Wilhelm Haag ou Cave Fritz Haag dans la Moselle, l'une des plus vantées d'Allemagne Riesling producteurs et figure de proue de la région, est décédée le 16 décembre 2020 des suites d'une récidive d'un cancer. Il avait 83 ans.

Un communiqué publié par le Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), l'association allemande des vignerons de qualité, l'a qualifié de «l'une des plus grandes personnalités viticoles du XXe siècle et le père de la renaissance du vin allemand».

La nouvelle du décès de Haag s'est répandue lentement dans la communauté viticole internationale. Haag est décédé au milieu du deuxième arrêt national de l'Allemagne pour la nouvelle pandémie de coronavirus . Selon son fils, Oliver Haag, les funérailles étant strictement limitées, la famille a décidé de ne pas annoncer la mort pour décourager les rassemblements.

Haag est né en 1937 dans une famille avec une histoire de vinification à la région de la Moselle datant de 1605. Situé au cœur de la Moselle moyenne, Weingut Fritz Haag est la cave phare de Brauneberg, un village nommé d'après la majestueuse pente brune d'ardoise riche en fer qui s'élève sur la Moselle. Les deux Grosses Gewächs de Brauneberg, ou vignobles de grand cru, Juffer et Juffer Sonnenuhr, ont historiquement produit nombre des plus grands rieslings d’Allemagne.

Haag a repris Weingut Fritz Haag en 1957 à l'âge de 20 ans après que son père soit tombé malade. La cave était alors un petit mais respecté domaine avec une variété d'activités agricoles en plus des raisins.

Haag a atteint sa majorité au cours d'une période marquée par une industrialisation fébrile et une transition vers une production de vin mécanisée à grand volume en Allemagne. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la viticulture à forte intensité de main-d'œuvre sur les vignobles historiques escarpés et couverts d'ardoise de la Moselle a été de plus en plus abandonnée au profit de pratiques mécanisées à plus haut rendement sur les terres plates nouvellement établies.

Des hectares de vignes historiques de Riesling ont été déracinés au profit de nouveaux cépages sélectionnés pour produire des rendements plus élevés et une maturation constante.

Le travail des deux fils de Haag et de leurs familles a également fait l'éloge de la Moselle. Gracieuseté de Weingut Fritz Haag

Dans une opposition farouche, Haag «s'est battue avec passion pour la tradition et la qualité», dit Oliver. Haag a dédié les activités du domaine uniquement à la viticulture du Riesling, le seul cépage qui, selon lui, exprimait l’inimitable «finesse, élégance et pureté minérale» de la Moselle, explique Oliver. «Pièce par pièce», il a élargi le patrimoine du domaine d'anciens sites à vignoble unique et a concentré sa production sur «de petites quantités de raisins cultivés à la main et des vins artisanaux de qualité extrême», explique Oliver.

Selon Kirk Wille, président de Desserrez Bros. , L'importateur américain de Fritz Haag, «l'insistance caractéristique de Haag sur une qualité absolue et sans compromis» a été une force motrice qui a catapulté la réputation des vins de la Moselle pendant les vingt ans du mandat de Haag en tant que président du Grosser Ring, la branche mosellane du VDP, à partir de 1984 -2004.

Haag a contraint l'organisation régionale à appliquer des directives de qualité strictes comme conditions d'adhésion au VDP. Son engagement précoce à préserver la provenance des anciens sites de vignobles uniques et des cépages traditionnels fait écho dans le cadre de classification basé sur l'origine défendu par le VDP dans toute l'Allemagne aujourd'hui.

C'était un défi énorme, dit Wille, mais un défi que Haag a abordé, non pas en tant que «général, dictant à son peuple, mais en tant que collaborateur».

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Au cœur de l’héritage de Haag se trouve la renommée de la vinification que ses deux fils et leurs familles ont amenés à la Moselle. Depuis 2005, Oliver et son épouse Jessica ont continué à développer la renommée du Weingut Fritz Haag en se concentrant de plus en plus sur les vins secs. Le fils aîné de Wilhelm, Thomas, et la belle-fille Ute, sont acclamés pour leur transformation spectaculaire de Weingut Schloss Lieser, un domaine viticole historique de Lieser qui a subi des décennies de déclin. Ces dernières années, les enfants de Thomas, Lara et Niklas, y ont également assumé des rôles.

Wilhelm était bien connu pour une poignée de main exceptionnellement ferme, une «étreinte d'ours bruyante d'une poignée de main qui transmettait son amour intense de la vie directement dans vos os», décrit Wille. C'était «une expression d'amitié profondément personnelle», dit Oliver, à tel point que «se décourager de se serrer la main l'année dernière à cause du coronavirus était incroyablement difficile pour lui».

Les survivants de Wilhelm Haag incluent Ilse, son épouse depuis 55 ans, leurs fils, belles-filles et cinq petits-enfants.