Chaque fois que vous entrez dans l'une des 150+ salles de dégustation du Comté de Santa Barbara , préparez-vous pour la même leçon de géographie. Contrairement au reste des chaînes de montagnes de la côte ouest des Amériques qui s'étendent du nord au sud, les montagnes de Santa Ynez se déplacent d'est en ouest. Ils sont le terminus de la plus grande chaîne transversale, qui, grâce à la faille de San Andreas provoquant le tremblement de terre, forme le dur angle de 90 degrés de la côte par ailleurs verticale de la Californie.

Ainsi, plutôt que d’être à l’abri de la mer, les vallées de Santa Ynez et Santa Maria, où la quasi-totalité des raisins de Santa Barbara sont cultivés, s’ouvrent sur l’océan Pacifique. Le littoral est beaucoup plus frais, venteux et inhospitalier que Baywatch et d'autres stéréotypes SoCal impliquent.

Le côté ouest des vallées peut être assez froid la plupart de l'année, souvent trempé dans le brouillard le matin et fouetté par la brise l'après-midi. Les températures grimpent à mesure que vous vous déplacez à l'intérieur des terres, mais cette influence océanique humide et venteuse persiste même dans les canyons les plus profonds.

Un des premiers pionniers a indiqué qu'une telle disposition entraînait des températures plus élevées d'un degré pour chaque kilomètre parcouru à l'intérieur des terres à travers la vallée de Santa Ynez. Bien que la réalité soit plus compliquée que cela, le point de cette leçon de géographie omniprésente est qu'une gamme mondiale de raisins prospère dans le comté de Santa Barbara, et il existe maintenant un certain nombre d'appellations différentes exploitant cette réalité.

Avec cette compréhension de base, n'hésitez pas à transmettre la leçon de géographie et à vous lancer dans la dégustation de vin. Et pour ceux qui veulent en savoir plus, voici une ventilation par appellation.

Presqu’ile’s vineyards, known for their cool-climate Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc and Syrah / Photo by Avis Mandel

Les AVA de Santa Barbara Wine Country

Vallée de Santa Maria

Créé: 1981

Variétés: Pinot Noir et Chardonnay, avec quelques touches de Syrah, Grenache, Pinot Gris, Pinot Blanc et plus.

Ce qu'il faut savoir

Le mouvement viticole moderne du comté de Santa Barbara a commencé dans la vallée de Santa Maria, lorsque des producteurs de raisins de table comme Uriel Nielson et Louis Lucas sont venus de la vallée centrale pour expérimenter les raisins de cuve dans les années 1960. Il est rapidement devenu une source majeure de chardonnay pour les vignobles de la côte nord dans les années 60 et 70, et il s'est lentement concentré sur une qualité supérieure.

Sa propriété la plus emblématique est Vignoble bien né , planté en 1973 et aujourd'hui considéré comme la source des vins les plus vignobles au monde. Il produit du pinot noir et du chardonnay vieillissants, mais aussi de la syrah et du grenache qui sont des chouchous critiques. La famille Jackson détient une participation majeure avec les vignobles autour des vignobles de Cambria et de Byron, qui constituent une grande partie de son programme de Chardonnay de la Côte Centrale. Il y a aussi un mouvement croissant vers le vin mousseux ici, puisque Riverbench a même planté du pinot meunier ces dernières années.

Où déguster

Il existe un nombre limité de salles de dégustation, mais elles valent le détour. La plus proche de l'autoroute 101 est Presqu’ile , qui fait du Pinot Noir, du Chardonnay, du Sauvignon Blanc et de la Syrah de climat frais. Cottonwood Canyon , fondée en 1988, propose souvent à la vente des Pinot Noirs de bibliothèque. Riverbench a fait le buzz avec ses vins effervescents Cork Jumper.

L'architecture danoise du vieux monde de Solvang / Getty

Vallée de Santa Ynez

Créé: 1983

Variétés: Presque tout.

Ce qu'il faut savoir

La zone viticole américaine de la vallée de Santa Ynez (AVA) est la désignation globale du paysage sculpté depuis des éternités par la rivière Santa Ynez. Il est toujours utilisé par les producteurs qui produisent des vins à partir de raisins provenant de toute la région. Cependant, la plupart des établissements vinicoles étiquettent maintenant les vins avec des noms sous-AVA plus spécifiques comme Sta. Rita Hills et Happy Canyon de Santa Barbara.

Où déguster

Il y a plus de 50 salles de dégustation dans la pittoresque ville agricole de Los Olivos et une douzaine ou plus dans la ville sur le thème danois de Solvang. Beaucoup de ces vins appellent la vallée de Santa Ynez.

Une visite à pied de Santa Barbara de l'État à la zone Funk

Les sous-AVA de la vallée de Santa Ynez

Se déplaçant d'ouest en est, voici les quatre sous-AVA de la vallée de Santa Ynez.

Collines de St.Rita

Créé: 2001

Variétés: Principalement Pinot Noir et Chardonnay, mais avec des quantités croissantes de Syrah, Grenache, Albariño, Gruner Veltliner et d'autres raisins de climat frais.

Ce qu'il faut savoir

Dans certains cercles, les Pinot Noirs de la Sta. Rita Hills est mieux connue que la région viticole de Santa Barbara dans son ensemble. C'est là que Richard Sanford et Michael Benedict ont planté les premières vignes de pinot noir du comté en 1971, ce qui a prouvé que le raisin capricieux bourguignon pouvait y exceller. Les plantations de vignobles ont augmenté au fil des ans et il y a maintenant près de 70 vignobles qui totalisent plus de 3 200 acres. Sur ce total, environ 94% des terres viticoles sont consacrées au pinot noir.

La région s'étend de Buellton à Lompoc et suit deux vallées étroites. L'un suit la rivière Santa Ynez le long de Santa Rosa Road, tandis que l'autre longe la route 246. Le terrain va des zones plates basses aux pentes incroyablement abruptes dans toutes les directions. Les sols varient, mais il y a une quantité constante de calcium dans toute la région. Il y a même des mines de terre de diatomées à proximité, et les vignerons adorent cette roche blanche semblable à du calcaire.

Où déguster

Il y a un certain nombre de domaines viticoles le long de la route 246 ( Melville , Babcock , etc.) et Santa Rosa Road ( Sanford , Lafond , etc.). Vous pourriez consacrer deux jours à explorer ces régions. Pour vous attaquer à une douzaine de vignobles à la fois, rendez-vous au Ghetto du vin de Lompoc , juste à l'ouest de la région, où la plupart des producteurs s'approvisionnent en Sta. Fruit de Rita Hills.

Les vignes et les offrandes de Rusack Vineyards / Photo courtoisie Rusack

Ballard Canyon

Créé: 2013

Variétés: La syrah y est roi, puis viennent les autres Rhônes, notamment le Grenache et le Mourvèdre, ainsi que les cépages blancs de Viognier, Marsanne, Grenache Blanc et Roussanne.

Ce qu'il faut savoir

On pense que c'est la première appellation aux États-Unis définie par Syrah. La petite bande de vignerons de cette région étroitement définie, qui relie Los Olivos à Buellton et Solvang, a même créé sa propre bouteille de domaine spécialement formée et en relief. La petite appellation entoure un canyon nord-sud, qui offre un peu de protection contre le vent et permet aux cépages du Rhône de se réchauffer. Les styles diffèrent, du plus floral et piquant au plus riche et plus mûr, mais il y a toujours cette épice poivrée connue de la syrah.

Le grenache est également fort ici, tandis que les assemblages du Rhône qui comprennent des blancs issus d'un mélange de viognier, de roussanne, de grenache blanc et de marsanne méritent l'attention. C’est une belle région à parcourir en voiture ou à vélo, mais la plupart des domaines ne sont pas ouverts à la dégustation sans rendez-vous. L'appellation comprend actuellement 18 vignobles et neuf domaines viticoles, mais de nombreux autres établissements vinicoles aussi loin que Paso Robles et la côte nord achètent les fruits très convoités de Ballard Canyon.

Où déguster

La seule propriété du domaine ouverte au public est Vignobles de Rusack , mais il verse souvent plus de vins extérieurs à l'appellation. Beaucoup d'autres, comme Vignoble Larner , proposer des dégustations sur rendez-vous. Beckmen , qui possède Purisima Mountain, est à proximité à Los Olivos, tandis que Stolpman dispose de salles de dégustation à Los Olivos et à Lompoc.

Quartier de Los Olivos

Créé: 2015

Variétés: Cépages bordelaises, en particulier Sauvignon Blanc et Cabernet Sauvignon Rhône, Sangiovese, Tempranillo et plus.

Ce qu'il faut savoir

Il s’agit de la nouvelle appellation du comté de Santa Barbara, même si c’était le rêve du vigneron pionnier Fred Brander pendant des décennies. Il cultive principalement du Sauvignon Blanc ainsi que des cépages rouges de Bordeaux. D'autres cultivent une plus grande variété dans cette zone qui s'étend des flancs de la montagne Figueroa jusqu'à la rivière Santa Ynez, réservée par les appellations Ballard Canyon et Happy Canyon. Ces cépages comprennent des cépages rhônes typiques, mais aussi italiens (Sangiovese, Nebbiolo, etc.), espagnols (Tempranillo, Albariño, etc.) et même autrichiens comme le Grüner Veltliner et le Blaufränkisch.

Où déguster

Le Vignoble Brander est un must pour une expérience éducative et beaucoup de sauvignon blanc, tandis que Buttonwood Farm & Winery est un autre arrêt classique. Il existe des dizaines de vignobles, et les villes de Solvang et Los Olivos abritent près de 70 salles de dégustation.

Domaine viticole de Grassini Family Vineyards, à Happy Canyon / Photo de Montana Dennis

Happy Canyon de Santa Barbara

Créé: 2009

Variétés: Il s'agit principalement du pays bordelais, dominé par le cabernet sauvignon et le sauvignon blanc.

Ce qu'il faut savoir

Happy Canyon est la partie la plus chaude de la vallée de Santa Ynez, mais avec le même brouillard et la même brise connus plus près de la côte. Apparemment, il a été nommé d'après les contrebandiers qui se cachaient ici et vendaient des hooch pendant la prohibition. La plantation s'est intensifiée à la fin des années 1990 et dans les années 2000. Les cépages dominants ici sont le cabernet sauvignon et le sauvignon blanc, ainsi que tous les autres cépages bordelaise. Il y a aussi de la Syrah.

Les domaines sont tous grands et plutôt cossus. Vignoble Star Lane fait partie des plus belles propriétés du monde, Happy Canyon Vineyard abrite un terrain de polo et Bluff de Grimm comprend un étang au bord invisible avec vue sur le lac Cachuma. Les Sauvignon Blancs vont de l'herbe aux noisettes, souvent grâce au Sémillon. Les rouges sont riches, mais souvent avec beaucoup plus de nuances que de nombreuses autres régions productrices de Cab.

Certains vignerons ambitieux parient gros sur le vin ici. Roger Bower a commencé Vignobles de Crown Point avec l’embauche d’Adam Henkel, ancien de Napa’s Domaine Harlan . Avec Philippe Melka comme consultant, Bower n'a épargné aucune dépense à la recherche d'un vin à 100 points.

Où déguster

Il n'y a pas de salles de dégustation traditionnelles autorisées dans l'appellation, en raison de lois de zonage strictes. Cependant, la plupart des vignobles du domaine accueillent les visiteurs sur réservation. Le Vignobles de la famille Grassini l'expérience est particulièrement enchanteresse, et ses vins peuvent également être dégustés dans le cadre plus urbain du centre-ville de Santa Barbara. Les vins Star Lane peuvent être trouvés au Salle de dégustation de la famille Dierberg dans le Sta. Rita Hills sur l'autoroute 246. Happy Canyon Vineyard dispose également d'une salle de dégustation dans le centre-ville de Santa Barbara.

Appellations à venir

Canyon d'Alisos: Une demande a été déposée récemment pour désigner une petite étendue de terrain le long du chemin Alisos Canyon entre la route 101 et le chemin Foxen Canyon en tant que nouvelle appellation. C'est principalement le pays de la Syrah, avec le Vignoble Thompson étant particulièrement bien connu.

Vallée de Los Alamos: Il y a beaucoup de chardonnay cultivé pour les grandes marques de la côte centrale dans cette région vallonnée. Il entoure la petite ville branchée de Los Alamos («Little L.A.», comme certains l'appellent), située entre Santa Maria et Buellton. Il y a aussi la Syrah, le Riesling, le Pinot Noir et bien plus encore, car ses journées chaudes et ses nuits fraîches sont idéales pour de nombreuses variétés.

Foxen Canyon: Le Sentier des vins de Foxen Canyon relie Los Olivos à la vallée de Santa Maria par des routes de campagne bucoliques. Il comprend des producteurs emblématiques comme Zaca Mesa , Fess Parker et Foxen , dont la propriété est liée au pionnier de la région, Benjamin Foxen. Les variétés du Rhône se portent bien, mais il y a aussi le Riesling, le Sangiovese et plus encore. L'historique Ranch Sisquoc pousse un peu de tout, y compris Sylvaner.

Santa Barbara Highlands: Cette curieuse tranche de haut désert de la vallée de Cuyama se trouve à l'extrême nord-est du comté de Santa Barbara. Les raisins sont cultivés ici depuis des décennies, et la plus grande partie est détenue et gérée par Laetitia Winery. Les cépages du Rhône sont particulièrement recherchés, mais le cabernet sauvignon fonctionne aussi.