North Canterbury's Le slogan, 'La petite région viticole la plus cool du pays', semblerait bizarre s’il ne sonne pas si vrai.

En dépit d'être l'un des Nouvelle-Zélande les régions viticoles les plus accessibles, à seulement 45 minutes de route au nord de Christchurch sur le côté est de l'île du Sud, ce petit mais puissant phare de la viticulture de climat frais vole sous le radar. Ses vignerons avant-gardistes sont axés sur la communauté et humbles sur leurs vins dynamiques.

Bien que le Sauvignon Blanc l'avalanche a glissé les 150 milles au sud de Marlborough , il n’a pas enterré la région. North Canterbury est libre et moins défini, peint avec différents coups de pinceau et un palais coloré de Pinot Noir , Chardonnay et Riesling , avec une myriade d'autres variétés de climat frais, y compris Chenin Blanc , Cabernet Franc et Gewürztraminer .

Les vins sont linéaires et racés, moins sur les fruits moelleux que sur la salinité et l'acidité naturelle crépitante. Il est grand temps de tourner votre regard vers le joyau du nord de Canterbury.

Pegasus Bay / Photo par Aaron McLean

Le passé et le présent

North Canterbury est une région viticole relativement jeune où les clones et les techniques de formation de la vigne sont encore en cours de test. Compte tenu de cela, les vins qui y sont actuellement produits sont remarquables.

«La culture de [North Canterbury] a beaucoup évolué au cours des 10 dernières années», déclare Steve Smith, MW, ancien fondateur / directeur de Gamme escarpée dans Hawke’s Bay . Avec son partenaire commercial Brian Sheth, il a acheté Vignobles de Pyramid Valley ici en 2017.

'Tout d'un coup, vous avez le cœur et l'âme d'une région viticole, et un certain nombre de producteurs font des choses vraiment intéressantes dans un climat qui est assez unique avec des vignes qui vieillissent maintenant.'

La plupart des vignobles de la région sont gérés par des familles et l’agriculture biologique et biodynamique est de plus en plus courante. L'accent est mis sur la qualité plutôt que sur la quantité.

«Nous aimons le fait que la région compte de nombreux petits producteurs axés sur la qualité avec beaucoup d'énergie jeune», déclare Edward Donaldson, directeur du marketing et membre de la deuxième génération de l'entreprise familiale Pegasus Bay . 'Nous n'avons pratiquement aucune des grandes multinationales que vous voyez ailleurs.'

North Canterbury a toujours été une région agricole riche avec des plats de la ferme à la table qui s'adressent aux week-ends de Christchurch, mais la vinification moderne n'a lieu ici que depuis le milieu des années 1980.

Comme une grande partie de la Nouvelle-Zélande, l’histoire vineuse de la région est un début et un arrêt. Les vignobles ont été plantés par des Français nouvellement rapatriés au milieu du XIXe siècle, mais ils n'ont jamais décollé. Il faudrait un siècle avant que la viticulture ne s'impose. Une tentative de nourrir une rangée expérimentale de vignes à l'extérieur du collège agricole local, Université de Lincoln , a échoué dans les années 1960.

Cependant, un conférencier en production de fruits, David Jackson, s'est associé au vigneron tchèque Daniel Schuster pour planter des vignobles dans la région de Christchurch et donner des séminaires sur la viticulture et la vinification.

Le Boneline / Photo par Jack Hill

À la fin des années 1970 et au début des années 80, les deux, avec un groupe de vignerons ambitieux qui comprenait les Donaldson de l'actuelle Pegasus Bay, ont commencé à réaliser le potentiel de la région du nord de Canterbury.

«Nous sommes venus ici pour la terre, les graviers, les microclimats, le flux d'air de la vallée, l'abri, l'ombre de la pluie et la rivière», explique Vic Tutton, copropriétaire de la cave familiale La Boneline , qui a commencé en 1989 sous le nom de Waipara West. «L'incroyable beauté était un bonus. Il y avait l'immense attraction de ce site. Cette vallée a son propre pouvoir.

North Canterbury a toujours eu les bonnes conditions pour un bon vin: des journées chaudes et ensoleillées, des nuits fraîches, de longues journées de croissance, une protection contre les Alpes du Sud à l'ouest et les collines de Teviotdale à l'est, et cette combinaison magique d'argile et de calcaire.

D'un autre côté, des sols durs et infertiles, des conditions venteuses et sèches et des gelées occasionnelles signifient une variation des millésimes et de faibles rendements. L'association offre des vins de grande qualité au caractère régional.

«Il y a une nature hérissée au soleil [de North Canterbury], un avantage», dit Smith. «Parce que vous avez toujours du vent, même en plein été. Et vous le voyez dans les vins.

Il y a en eux un sentiment d'énergie et de tension que je rapporte à ce sentiment. ' La région viticole du nord de Canterbury s'étend sur 145 miles le long de la côte est du Pacifique. Il englobe l'intérieur des terres, sous-région parsemée de calcaire de Waikari et de la péninsule de Bank, et les plaines de Canterbury plus au sud.

Mais sa sous-région la plus plantée de loin est la vallée de Waipara, où se trouvent 90% des vignes.

Pyramid Valley / Photo par Paul Ross Jones

Dirty Talk

Demandez à un producteur de North Canterbury ce qui est si spécial dans sa région, et il parlera d’abord et avant tout des sols.

«Le nord de Canterbury est l'une des rares régions viticoles à avoir un bon sol argilo-calcaire, similaire aux vignobles Grand Cru de Bourgogne», déclare Takahiro Koyama, propriétaire / vigneron des deux. Vins de Koyama et Domaine Mountford .

Le sol de la baie de Pegasus, situé au fond de la vallée au sud de la rivière Waipara, est appelé «graviers Glasnevin».

C’est «un mélange de pierres graveleuses et de limon sableux laissé par un glacier de l’ère glaciaire et la rivière elle-même», dit Donaldson.

«Les sols sont de faible vigueur, drainant librement, avec une qualité réfléchissante réchauffant la canopée pendant la journée. Plus au nord, vous obtenez également ces sols ainsi que de l'argile sur les contreforts.

Le pinot noir de cette partie du nord de Canterbury a tendance à avoir un style plus léger, plus juteux et plus fruité que ceux du nord de la rivière, mais certains producteurs, comme Pegasus Bay, élaborent un vin plus dense.

Le riesling, une autre spécialité de Pegasus, offre des caractères régionaux distincts comme les oranges, le gingembre et le poivre blanc et une acidité naturelle éclatante, et peut être préparé dans une variété de styles.

Black Estate / Photo gracieuseté de New Zealand Wine

Au nord de la rivière, les sols limoneux argileux «Omihi» et «Awapuni» dominent. Ils contiennent plusieurs types de calcaire.

Omihi est également composé de dépôts de carbonate de calcium. Les vins issus de ces sols présentent souvent une plus grande concentration de fruits, une texture et une salinité plus importantes.

«Nous pensions que nos sols et notre climat avaient le potentiel de produire des vins équilibrés avec une bonne texture et une bonne fraîcheur», explique Penelope Naish, qui a acheté sa cave Waipara, Domaine noir , avec Nicholas Brown, partenaire vigneron, en 2004. Le couple a converti les vignes en agriculture biologique et biodynamique.

Cela comprenait le Vignoble de Netherwood , l'une des plantations originales du pionnier Daniel Schuster. Black Estate produit désormais certains des vins les plus contemporains de la région. Naish n’était pas le seul à être attiré par la terre de North Canterbury.

Sept ans plus tôt, Sherwyn Veldhuizen et Marcel Giesen (de la grande cave familiale de Marlborough, Giesen ), frais d'Europe, avait le désir de faire du vin qui, selon les mots de Veldhuizen, serait «dans un sol calcaire purement marin [et] qui en qualité, texture, saveur et longévité… parle d'où il vient.»

Ils se sont donné cinq ans pour trouver un site parfait. Cela n'a pris que six mois en 1997, sur une route sinueuse à l'intérieur des terres depuis Waipara au milieu des rochers calcaires du col de Weka. Bell Hill est né.

Il est devenu le premier de deux vignobles dans les collines spectaculaires de la sous-région de Waikari. Le second, Pyramid Valley, a été fondé par les expatriés américains Mike et Claudia Weersing en 2000. Il appartient maintenant à Sheth et Smith.

Mountford Estate / Photo gracieuseté de New Zealand Wine

Les vins de Bell Hill sont précis, complexes et d’influence bourguignonne, tandis que ceux de Pyramid sont sauvages et pleins d’âme. Pourtant, les deux ont beaucoup en commun.

Les deux vignobles sont cultivés de manière biologique et biodynamique, et ils sont plantés à haute densité dans de l'argile sur des sols calcaires calcaires.

Ils élaborent de petits lots de chardonnay et de pinot noir d'une beauté envoûtante avec une acidité, une profondeur et une expression cristallines qui rivalisent avec les meilleures du monde. Waikari vacille au bord de là où la viticulture est possible. Son altitude, son exposition et ses sols riches en chaux amplifient tout ce qui rend North Canterbury spécial, mais aussi tout ce qui le rend difficile.

Si la qualité de Bell Hill et de Pyramid Valley est une valeur sûre, c'est une sous-région au potentiel énorme. C’est une caractéristique de la région du nord de Canterbury.

Au fur et à mesure que les vignes vieillissent, leurs intendants aussi. Leur compréhension plus approfondie de leur tache de terre unique renforce une région qui produit déjà certains des vins les plus excitants de Nouvelle-Zélande.

Gardez les yeux fermement sur North Canterbury. C'est un chef-d'œuvre en devenir.