Joyeux anniversaire, Crémant d’Alsace! Ce pétillant animé du nord-est de la France fête ses 40 ans aujourd'hui, alors quelle meilleure façon de célébrer que de faire éclater des bouchons?

Le 24 août 1976, ce mousseux fermenté en bouteille est devenu un vin effervescent officiellement reconnu par la loi française. La tradition de faire de tels vins en Alsace est beaucoup plus ancienne. Lorsque le vigneron alsacien Julien Dopff visita l'Exposition Universelle de Paris avec son père en 1900, une démonstration de vinification champenoise leur donna l'idée de faire de même avec les cépages traditionnels alsaciens.

Dopff a passé deux ans en Champagne avant de revenir en Alsace. Le Crémant d’Alsace est toujours élaboré selon cette méthode traditionnelle et c’est le deuxième vin mousseux le plus populaire de France, derrière le Champagne. Rien d'étonnant, puisque le Crémant d'Alsace est élaboré avec des règles tout aussi strictes.

Qu'est-ce que le crémant?

«Crémant» est le terme français désignant les vins effervescents de méthode traditionnelle fabriqués en dehors de la Champagne. Cela signifie que la seconde fermentation, qui donne au vin ses bulles, doit avoir lieu à l'intérieur de la bouteille. Vient ensuite une période de vieillissement minimum de neuf mois sur des cellules de levure épuisées, ou lies. Cette maturation donne aux vins leur texture crémeuse.

Le champagne est principalement élaboré à partir de Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay selon des directives strictes. La plupart des Crémant d’Alsace sont élaborés à partir de pinot blanc vif et vif, même si les cépages Auxerrois, Pinot Gris, Riesling, Chardonnay et Pinot Noir sont autorisés.

Dans le cas du Crémant d’Alsace Rosé, la loi exige qu’il soit 100% Pinot Noir. Certains Crémants d'Alsace sont des vins monocépages, tandis que d'autres sont des assemblages. Mais tous présentent de la sécheresse et de la fraîcheur.

La loi ne s'arrête pas là. Pour garantir la qualité, «les parcelles de vigne destinées au Crémant doivent être identifiées en mars, les vignes sont donc entretenues à cet effet», précise Thierry Fritsch du Conseil des Vins d'Alsace. «La production de raisins pour le Crémant [ne doit pas] être un accident.»

En effet, les raisins doivent être traités en douceur: vendangés à la main, transportés dans des caisses qui évitent l'écrasement et, une fois en cave, pressés en grappes entières. Seuls les jus légèrement pressés, à savoir les 100 premiers litres de chaque 150 kilogrammes de raisins, peuvent être utilisés. Compte tenu de tout cela, le Crémant d’Alsace présente une valeur fantastique.

Maisons traditionnelles à Colmar, Alsace / Getty

Crémant Au-dessus et au-delà

De nombreux vignerons vont au-delà de ces règles. Ils élaborent des Crémants à partir de millésimes uniques, de sites uniques et avec un vieillissement beaucoup plus long, ce qui donne plus de crémeux et des saveurs plus riches à des vins néanmoins élancés.

Jean-Christophe Bott de Domaine Bott-Geyl souhaite apporter la même «légèreté, finesse et buvabilité» à ses Crémants qu'à ses vins tranquilles. Il vieillit son Crémant au moins 24 mois.

«Je pense qu'une longue maturation sur lies apporte plus de complexité, de personnalité et d'harmonie au Crémant», dit-il. «Je veux créer un Crémant aux arômes de brioche grillée, beurrée et de pâte d'amande.»

Si l'Alsace est presque aussi au nord que la Champagne, elle est beaucoup plus sèche, plus chaude et plus ensoleillée. Cela produit des raisins légèrement plus mûrs et des saveurs plus rondes et généreuses. Cela signifie également que de nombreux Crémants ont peu ou pas de dosage , qui est l'ajout de sucre avant la mise en bouteille qui équilibre l'acidité acidulée de la plupart des vins mousseux. Ces cierges sont étiquetés extra brut, brut nature ou brut zéro.

Marie Zusslin de Domaine Valentin Zusslin élabore un Crémant mono-site à partir d'un vignoble muré exposé sud-est appelé Clos Liebenberg . «Lorsque les raisins sont légèrement plus mûrs, l'acidité est fine et mûre, et un faible dosage apporte plus d'équilibre et d'harmonie au Crémant», explique Zusslin.

Thomas Boeckel élabore un de ses Crémants à partir de quelques-unes des plus anciennes vignes de Chardonnay d'Alsace, et dosé son millésime 2012 avec seulement 2 g / L (grammes par litre) de sucre.

«Le long temps passé sur les lies donne une mousse élégante et arrondit le tout», dit-il. «Je pense qu’il est vraiment important que nous puissions faire du Crémant en Alsace qui a une acidité très agréable et pratiquement pas de sucre.»

Combien de Crémants y a-t-il?

Outre le Crémant d’Alsace, il existe également des Crémants de Loire, de Bourgogne, du Jura, de Savoie, de Limoux et même du Crémant de Bordeaux, couvrant toute la France. Les règles de production insistent sur la récolte manuelle, le pressurage doux, la fermentation en bouteille et un minimum de neuf mois de vieillissement sur lies, mais diffèrent selon les cépages prédominants des régions respectives.

Deux des Crémants les plus notables après l'Alsace sont originaires de la Loire et de la Bourgogne. Le chenin blanc, avec sa saveur de coing, est très présent dans les Crémants de Loire très fins et racés, mais le Chardonnay et le Cabernet Franc sont également utilisés.

La plupart de la production est concentrée dans la belle ville de Saumur, où un certain nombre de producteurs de longue date comme Bouvet-Ladubay et Langlois-Chateau , tous deux appartenant à des maisons de Champagne, font vieillir leurs Crémants dans de vastes caves souterraines taillées dans la pierre de tuffeau.

Le Crémant de Bourgogne est une alternative de valeur au Champagne, car il est également à base de Chardonnay et de Pinot Noir avec des profils de saveur similaires, bien que moins complexes. Alors que des variétés indigènes inhabituelles comme le Poulsard et le Savagnin peuvent être utilisées pour faire du Crémant de Jura, la plupart est basée sur le chardonnay croquant cultivé dans les vignobles subalpins de cette région montagneuse de l'est de la France.

Les deux variétés indigènes de Jacquère et d'Altesse, ainsi que le Chardonnay, constituent le Crémant de Savoie. Cette région subalpin a également une longue histoire de pétillant, mais n'a été autorisée à étiqueter ses vins mousseux Crémant que depuis 2014.

A une altitude convenablement plus fraîche, le sud de la France est représenté par le Crémant de Limoux du Languedoc. Limoux est célèbre pour son vin mousseux historique «Blanquette de Limoux», anciennement historique du Champagne, à base du cépage Mauzac local. Le Crémant de Limoux doit être composé d'au moins 50 pour cent de Chardonnay ou de Chenin Blanc. Ici, Blanquette est synonyme de tradition locale, tandis que Crémant est synonyme d'un style moderne et international.

Si cette liste effervescente vous laisse vous demander par où commencer, rappelez-vous que le vin mousseux est au cœur de l'art de vivre à la française. Personne n'a besoin d'excuse pour faire sauter un bouchon ou deux.

Vignobles du village de Riquewihr en Alsace / Getty

Recommended Crémant d’Alsace

Boeckel 2011 Extra Brut Chardonnay (Crémant d’Alsace) 22 $, 93 points . Des notes crayeuses et caillouteuses viennent au premier plan sur ce crémant millésimé austère, sobre et non dosé. La texture tendue porte des tons de pomme verte et d'agrumes, avec un fond de sauce soja savoureux et satisfaisant. C'est équilibré et précis, frais et rafraîchissant, net et structuré - un témoignage de la noblesse du Chardonnay.

Domaine Bott-Geyl NY Paul-Edouard (Crémant d’Alsace) $24, 93 points . La pomme d'hiver mûre, l'avoine et les arômes complexes de miel de pin noir donnent un nez complexe et riche à ce crémant. Les notes miellées deviennent plus prononcées avec l'air et créent un contrepoint passionnant à la traînée de fraîcheur citronnée qui imprègne le palais. La mousse est intégrée, fine et douce tandis que l'autolyse prête des couches de brioche, d'avoine, de terre et de levure. Il a une colonne vertébrale, du caractère et une belle longueur en bouche.

Zusslin 2012 Clos Liebenberg (Crémant d’Alsace) $58, 93 points . De jolies notes de pomme Golden Pearmain parfument le nez, avec des notes de sauce soja. Le corps et la bouche sont lumineux montrant une fraîcheur de pomme verte qui se révèle légère, gracieuse et authentique. Il y a quelque chose d'honnête et de fraîcheur dans ce vin plutôt désarmant. C'est un très beau crémant de grande classe élaboré à partir d'un assemblage de Riesling et d'Auxerrois.

Domaine Barmès-Buecher 2012 Brut Zero Dosage (Crémant d’Alsace) $NA, 90 points . Les pommes vertes et jaunes fraîchement tranchées sont les marqueurs aromatiques de ce crémant sec et légèrement pétillant. Il y a de la substance et du corps provenant de l'autolyse à la levure qui se présente sous la forme de la croûte dorée du pain de blé, avec les pommes toujours visibles. Un apéritif élégant sans dosage et toute la pureté d'un fruit mûr et délicieux.

Lucien Albrecht NV Brut Rosé (Crémant d’Alsace) $17, 90 points . La tarte groseille, la rhubarbe et la fraise se marient de manière très rafraîchissante, ronde et appétissante. La mousse moussante et moussante est exubérante et met en valeur ces saveurs de shortcake à la fraise, tandis qu'une bouche totalement sèche garantit que cela reste classe. C'est très satisfaisant, amusant et fruité, avec un noyau sérieux et une finale brillante et citronnée.