Lorsque, au début des années 1970, Tim Hamilton-Russell s'est installé dans la vallée d'Hemel-en-Aarde, dans la région côtière sud du Cap, en Afrique du Sud, comme l'endroit le plus cool qu'il ait pu trouver pour produire du Chardonnay et du Pinot Noir, il a regretté qu'il n'y ait pas une région juste Une centaine de milles plus au sud pour parfaire ses efforts.

Mais les choix de Hamilton-Russell ont été couronnés de succès: aujourd'hui, les vins - en particulier les Pinot Noirs - sont récompensés dans le monde entier. La catégorie continue de gagner du terrain à mesure que le matériau de la vigne s'améliore et que les vignerons comprennent mieux comment cultiver le cépage notoirement sensible dans les régions d'Elgin et d'Hemel-en-Aarde.

Sur la vague de cet élan d'étoile montante, et dans un effort pour voir comment le pinot noir sud-africain se compare au niveau international, le sommelier du Cap Jorg Pfuetzner a récemment organisé une dégustation de 50 pinot noir soigneusement sélectionnés de Bourgogne, Nouvelle-Zélande, Hemel-en- Aarde et Elgin, dégustés en cinq vols à l'aveugle avec des vignerons, sommeliers et experts en pinot.

Parmi les sélections sud-africaines figuraient le très bien noté Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) et Cathy Marshall’s Elgin 2008, ainsi que plusieurs millésimes remontant à 2000 de noms établis tels que Hamilton Russell et Bouchard Finlayson. Central Otago formait la majorité des représentants néo-zélandais: quatre de Felton Road, dont les emblématiques Block 3 et Block 5, Craggy Range Te Muna et Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) et le vin culte Koru de Marlborough représentaient d'autres régions de l'île du Sud.

Among the impressive Burgundian selections were Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots’ 1er cru and Domaine Marquis d’Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

Les pinots néo-zélandais et sud-africains semblent se développer plus rapidement que les bourgognes, vieillissant dans certains cas mais sans développer beaucoup de complexité. Peu de dégustateurs ont pu identifier un caractère particulier d'Hemel-en-Aarde ou d'Elgin dans les vins, en raison dans de nombreux cas de la jeunesse des vignes ou de nouveaux producteurs avec peu de millésimes à leur actif. Malgré cela, la qualité dans tous les domaines est considérée comme bonne et le pinot noir sud-africain du 21ème siècle est sur le radar pour le vin à surveiller.