Si vous avez grandi aux États-Unis, votre impression de prunelle gin pourrait être tachée par les restes de couleur néon et collants des mauvais choix de l'époque universitaire. De l'Alabama Slammer à la Sloe Comfortable Screw, les buveurs des États-Unis ont longtemps associé la liqueur curieuse à des concoctions de saccharine dignes du hayon. Mais bien sûr, ce n’a pas toujours été le cas.

«Savez-vous ce que le prunelle gin, la grenadine et les cerises au marasquin ont en commun», demande Jared Brown, maître distillateur à Sipsmith à Londres. 'Rien. Dans les années 1970, les marques nationales semblaient être fabriquées avec les mêmes saveurs et colorants artificiels: rouge, sirupeux et vaguement parfumé à la cerise.

«Mais le sloe gin est à la Grande-Bretagne, ce que le limoncello est à l'Italie. Tout le monde sort la récolte, tout le monde la fait à la maison, la sert aux invités après le souper et est extrêmement fière de la leur.

Brown fait partie d'une marée montante de distillateurs passionnés qui travaillent pour stocker des bars avec du gin de prunelle haut de gamme. Le sloe gin de Sipsmith commence avec son produit phare London Dry, capturé dans l’alambic à 60% d’alcool par volume (abv). Il est ensuite macéré avec des baies de prunelles sauvages congelées et laissé mûrir pendant trois à quatre mois. Il est fini avec une touche de sucre et dilué à 29% vol.

Le résultat est un élixir herbacé confituré. Le millésime de chaque année est daté et, une fois ouvert, évoluera en complexité au fur et à mesure qu’il s’oxyde. C’est bien loin des eaux roses des décennies passées.

«Ce n’a été qu’une bataille difficile pour amener les gens à l’essayer», déclare Brown. 'Une gorgée, et il devient clair que c'est une liqueur de gin très différente et très délicieuse.'

Cocktail Bloody Jasmine / Photo gracieuseté de Four Pillars Gin

Aussi savoureux que cela puisse être, de nombreux Américains ne savent pas la première chose à propos du fruit mystérieux derrière cet esprit unique: les baies de prunelle.

«Je ne sais pas si vous avez rencontré de la prunelle, mais c’est une vieille baie assez dure et astringente», déclare Sebastian Hamilton-Mudge, ambassadeur de la marque mondiale pour Plymouth Gin. La distillerie britannique fidèle produit son riche et velouté gin de prunelle à partir d'une recette classique de 1883.

«La campagne anglaise est un patchwork, et à travers [les] années 1800, la façon dont ils ont divisé ces champs était avec des buissons d'aubépine et de prunellier», dit-il. «Au moment de la récolte, vous n’avez pas seulement récolté vos champs, vous avez récolté les haies: mûres, framboises, fraises… la prunelle était parmi cela. Vous n'allez pas jeter la prunelle dans un bol avec de la crème, donc la façon de l'utiliser était de la faire macérer avec de l'alcool. En Angleterre, cela signifiait le gin, et le sloe gin est né.

Dans le comté de Sonoma, en Californie, Œuvres spirituelles pourrait être la seule tenue américaine à expédier de vraies baies de prunelle pour sa recette familiale brillante, piquante et vieille de plusieurs générations. Mais cela ne signifie pas que l’opération est bloquée dans le passé. L’expression unique de la distillerie Barrel Reserve, reposant sur du nouveau chêne américain carbonisé pour une finale plus chaleureuse et plus toastée, respire l’innovation du Nouveau Monde.

«Un ami distillateur a dit: 'Hé, puisque vous êtes le seul producteur de gin de prunelle aux États-Unis, pourquoi ne pas le vieillir et devenir le seul au monde à fabriquer un gin de prunelle vieilli en baril?', Déclare Ashby Marshall, directeur de marque et copropriétaire de la marque. Avec l'aide de son mari, Timo, la gamme des Marshall comprend de la vodka, du gin sec, du gin vieilli en fût, du whisky de blé et du seigle, tous fabriqués entièrement en interne.

«En travaillant avec des fûts carbonisés pour notre whisky, nous avons reconnu une collaboration claire», dit-elle. «Le vieillissement de la prunelle gin a amené les notes de grenade vers la cerise noire, le nez frais de thé à un Ceylan torréfié et la sensation en bouche sur du velours liquide.

L'Allswell Endswell de Young American / Photo par Wade McElroy

Malgré son nom commun, la prunelle berry, ou Prunus spinosa , est en fait un fruit à noyau, semblable à une prune, mais plus petit avec une peau cireuse et une vive amertume. Ils sont originaires d'Europe, mais leur proximité avec d'autres fruits à noyau a conduit certaines distilleries en dehors du Royaume-Uni à expérimenter d'autres versions de prunelle gin qui incorporent des ingrédients locaux.

À Brooklyn, New York, Ginsmiths Greenhook fait des vagues avec son Beach Plum Gin en 2012, sa teinte rouge rubis et ses épices douces et boisées issues des prunes de Long Island. Pendant ce temps, la rondelle Averell Damson Gin Liqueur de l'American Gin Company basée à New York s'approvisionne en prunes Damson dans le nord de l'État de New York.

En Australie, aventureux Quatre piliers est parti pour créer Bloody Shiraz, un agrume, poivré et légèrement tannique 37,8% abv qui plaira à la foule à base de raisins Shiraz.

«Il y a une nouvelle génération qui grandit avec le gin qui est très cool», déclare Hamilton-Mudge. 'Avec le sloe gin, ils se disent:' Qu'est-ce que ce gin rouge vif? De quelle catégorie s'agit-il? D'où vient-il? »Ils le redécouvrent comme un ingrédient modificateur vraiment intéressant pour leurs cocktails.'

Que vous mélangiez des créations modernes ou que vous renonciez à une élégance old-school, la meilleure façon de découvrir le renouveau du sloe gin est avec un cocktail artisanal. Essayez ces cinq recettes recommandées par le barman.

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Allswell Endswell

Negroni 57

Sloe Royale

Jasmin sanglant

Gin & Tonic d'hiver