Pour les amateurs de pinot noir de Russian River Valley, trois millésimes récents (2007, 08 et 09) ont été des trésors. Bien que chaque millésime présente des défis, les vignerons les ont raffinés. Collectivement, ces années s’ajoutent à la plus grande série de récoltes de l’histoire du pinot californien.

Il y a plusieurs raisons à cela: les vignes plantées au début des années 2000 ont commencé à mûrir, les vignerons ont peaufiné leurs techniques et Sideways a aidé - la demande de Pinot Noir augmentant, les prix ont également augmenté, donnant aux vignerons les moyens d'investir. Un autre facteur important était que les trois années étaient relativement fraîches.

Le résultat a été des Pinot Noirs d'une pureté et d'une transparence sans précédent. C’est une excellente nouvelle pour les amateurs de vin, et la cerise sur le gâteau, c’est que ces vins équilibrés permettent aux multiples terroirs de la Russian River Valley de transparaître - terroirs, pluriel, étant le terme opératoire. La vallée est si vaste et diversifiée que les vins présentent de subtiles différences. Pour les pinotphiles aux palais exigeants, connaître ces différences peut les aider à se concentrer sur les vins les plus susceptibles d'offrir un plaisir profond.

Le climat entraîne les différences

La Russian River Valley est une immense appellation, s'étendant sur 126 000 acres. Comme le savent tous ceux qui l'ont déjà exploré un jour d'été, une minute vous pouvez allumer les phares dans un bosquet de séquoias brumeux, et la suivante, vous cherchez les lunettes de soleil et la climatisation alors que le soleil se couche. La haute température moyenne en juillet en Occidental, à l'extrême sud-ouest de l'appellation, est de 11 degrés plus basse qu'à Healdsburg, à 20 milles au nord-est.

Les raisins comprennent ces plages de températures radicales, tout comme les vignerons. «J'utilise maintenant les critères météorologiques comme un facteur beaucoup plus influent [que le sol] pour séparer les zones générales de distinction dans la vallée de la rivière russe», déclare le vigneron vétéran Bob Cabral de Williams Selyem, qui fabrique au moins neuf pinots de la vallée en n'importe quel millésime.

Ces «zones générales de distinction» n'ont pas encore été délimitées sous la forme de zones viticoles américaines (AVA) plus petites au sein de l'appellation plus large. Que cela arrive, logiquement, est admis par tous. 'Ne serait-il pas logique d'avoir des sous-AVA qui distingueraient davantage ces différences?' dit Ken Freeman, qui, avec sa femme, Akiko, dirige Freeman Winery. La réponse implicite est «oui».

Pourtant, les vignerons, qui doivent vendre leurs produits à un public déjà saturé d'appellations, hésitent à demander aux consommateurs d'en accepter encore plus. «Après beaucoup de travail [de l'Association des vignerons de Russian River Valley], nous semblons avoir établi la qualité et le caractère des vins de Russian River dans l'esprit des consommateurs», déclare Adam Lee, le propriétaire (avec sa femme, Dianna) de Siduri Wines . «Apporter des changements maintenant semble au mieux prématuré et au pire déroutant.»

Penser clairement au brouillard

Le Bureau de la taxe et du commerce sur l'alcool et le tabac (TTB) du département du Trésor, qui est chargé d'approuver les AVA, le fait sur la base du «climat, des sols, de l'élévation et des caractéristiques physiques». Ce qui distingue la Russian River Valley, en particulier, a été défini par le TTB en 1983, lorsqu'il a établi les limites originales de l'appellation, affirmant que «le brouillard est la caractéristique la plus unifiante et la plus significative de la… Russian River Valley.»

Pourtant, le brouillard n’est pas un facteur partout. Son impact, ou son absence, dépend de la distance entre le vignoble et l'eau - pas seulement le fleuve russe lui-même, mais l'océan Pacifique à l'ouest et la baie de San Pablo au sud. Et la topographie joue un rôle. La vallée est parsemée de pics s'élevant à près de 2000 pieds. Cela crée des conduits à travers lesquels l'air maritime froid, y compris le brouillard, peut pénétrer à des kilomètres à l'intérieur des terres. L'élévation joue également un rôle important. Les sommets les plus hauts des crêtes se trouvent souvent au-dessus du brouillard, ce qui permet aux variétés à maturation lente comme le Zinfandel de prospérer, où les raisins à peau fine de Pinot Noir mûriraient trop.

De la terre à la bouteille

Il est généralement admis que la vallée de la rivière russe peut être divisée en trois zones, sur la base d’un spectre température-brouillard: le Middle Reach, la plaine de Santa Rosa et la vallée verte. Il s'agit essentiellement d'un modèle chaud-froid-froid.

Le Middle Reach, étant à l’intérieur des terres, est la partie la plus chaude de la vallée, il y a même des plantations éparses de cabernet sauvignon, et Dry Creek Valley est à quelques pas. Les pinots noirs de moyenne portée sont riches, corsés, mûrs et moelleux. À leur meilleur, comme dans la mise en bouteille de Williams Selyem, ce sont les pinot noirs les plus opulents de Russian River, féminins et éblouissants de charme voluptueux. Ce sont des vins à boire jeunes, bien que les meilleurs vieillissent bien.

S'il y a un inconvénient, c'est que le Middle Reach, surtout à l'approche de Healdsburg, flirte avec la surmaturité, une tendance qui peut être aggravée par une année chaude, ou même par un seul pic de chaleur.

La plaine de Santa Rosa, en revanche, est une zone basse à l'est de la ville de Santa Rosa, s'étendant à l'ouest jusqu'à l'endroit où une série de collines, les Laguna Ridges, annoncent les chaînes côtières. Sujette au gel au printemps, elle est influencée par des vents frais qui soufflent du Petaluma Gap vers le sud. Un pinot noir typique de Santa Rosa Plain est le domaine de Joseph Swan à Trenton. Il est plus acidulé, plus terreux et plus champignon que presque tout du Middle Reach, avec des tanins plus durs et une acidité plus ferme. Ce sont des vins secs et élégants, ils peuvent être serrés, voire austères, dans la jeunesse. Mais ils débordent de baies et sont des vins à déposer.

La vallée verte (qui est une AVA dans la vallée de la rivière russe depuis 1983) est la glacière de la région, du moins aux altitudes inférieures où pousse la plupart des pinots. La vallée verte est directement touchée par les vents dominants qui balayent le Pacifique et la baie de Bodega, où les eaux montent rarement à 60 ° F.

Les pinots de Green Valley sont intenses, concentrés et épicés de manière exotique, souvent avec la qualité de pin sauvage que vous obtenez dans les vins rouges de climat frais. Ce sont des vins musclés, masculins à la féminité du Middle Reach, corsés et puissants. Pourtant, ils peuvent être délicats et nuancés - l'éternel paradoxe de Pinot. Le pinot noir classique de Green Valley est peut-être l’embouteillage Emerald Ridge de Dutton Goldfield.

Pendant ce temps, la clé pour les consommateurs est que savoir précisément d'où vient un pinot noir de la Russian River Valley peut aider à déterminer à quoi ressemble le vin. Cela, à son tour, peut aider à déterminer avec quels aliments il faut l'associer ou s'il faut le vieillir.

Bien entendu, les styles de vigneron individuels peuvent atténuer le terroir. Mais le terroir triomphe toujours. Si vous voulez maximiser votre plaisir avec un pinot noir de la rivière russe, découvrez d'où viennent les raisins. Cela en vaut la peine.

Le terroir est au cœur de chaque grande région viticole, et il est passionnant que nous commençons à comprendre la vallée de la rivière russe comme jamais auparavant. Pour les aficionados de Pinot Noir, cela nous occupera agréablement pendant de nombreuses années.

Choix de l'éditeur

Le large éventail de terroirs de la Russian River Valley signifie qu'elle peut produire de bons vins dans une gamme de variétés, et pas seulement du pinot noir. Voici 12 vins qui se sont qualifiés pour le label Wine Enthusiast's Editor’s Choice - ce qui signifie qu’ils offrent une excellente qualité pour le prix et / ou offrent des qualités uniques qui méritent une attention particulière.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) 35 $
92 Marimar Estate 2009 Chardonnay Acero Unoaked (Russian River Valley) 29 $
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) 20 $
91 Cartographie 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) 22 $
91 novembre 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) 19 $
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) 20 $
89 Geyser Peak 2010 Block Collection River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) 20 $
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) 16 $
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Russian River Valley) 16 $
88 Valley of the Moon 2010 Chardonnay non boisé (Russian River Valley) 14 $
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley)

Pinot noir classique des principales sous-régions de la Russian River Valley

Portée moyenne

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) 100 $.
C’est la meilleure des nouveautés de la cave, à la fois à boire maintenant et à conserver. Allie puissance et élégance, avec des saveurs haut de gamme de cerise, de cassis, de cola, de rhubarbe, d'herbes séchées et de chêne, enveloppées dans des tanins d'une richesse dévastatrice et une touche d'acidité parfaite. Devrait bien vieillir pendant 10 ans. Sélection de cave.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicole’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) 50 $.
Voici un délicieux pinot noir à boire maintenant. Il est fait dans le style moderne de maturité douce et présente des saveurs initiales de cerise, de canneberge, de figue sucrée et de bois de santal, avec un saupoudrage acidulé d'épices indiennes. L'acidité et les tanins sont presque parfaits. À boire maintenant - 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) 50 $.
Le vignoble est dans une partie plus chaude de la vallée, et le vin est un peu rustique, manquant de délicatesse. Mais il a des saveurs profondément délicieuses de framboise et de tarte aux cerises, avec des notes de terre et de réglisse élaborées par du chêne fumé. Donnez-lui une bonne et longue carafe.

Plaine de Santa Rosa

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) 52 $.
Un pinot noir génial - il est difficile de trouver des mots pour décrire sa beauté. Il est sec et riche en acidité stimulante, et les saveurs de cerise et de framboise ont une qualité terreuse et champignon qui enracine le vin et lui donne une véritable impression de terroir. Montre les attraits charnus de l'incroyable millésime 2007, avec une capacité incontestée à vieillir. Maintenant - 2017, au moins. Le choix des éditeurs.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) 45 $.
Un merveilleux pinot noir à boire maintenant et dans les 6 à 7 prochaines années. Il est si riche et élaboré, avec des vagues de framboises, de cerises, de cola et de chêne, tout en étant étroitement contrôlé par des tanins fermes et une grande acidité citronnée. Pousse de mieux en mieux en se réchauffant dans le verre.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Méthode à L’Ancienne Pinot Noir (Russian River Valley) $57.
Tellement délicieux et complexe maintenant dans des saveurs de cerise sauvage, de framboise, de cola Dr. Pepper, de bacon et de bois de santal fumé, égayé par une acidité vive et totalement sec malgré le fruité. Mais vous trouverez également une structure tannique ferme qui lui confère une certaine astringence. Boire maintenant pour une beauté pure mais facilement capable de vieillir pendant une décennie.

Vallée verte

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) 47 $.
De couleur si pâle, il est difficile de croire qu’elle contient autant de saveur. Étourdit par la complexité de ses cerises, framboises et cola, avec des notes fantastiquement épicées. Difficile de décrire à quel point il se sent complexe, changeant à la seconde lorsque le palais découvre des nuances supplémentaires. Un grand pinot noir, définissant le soyeux et la délicatesse, et devrait vieillir sans effort pendant au moins six ans.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Russian River Valley) 49 $.
Massif, d'une richesse flamboyante, un vrai trésor en bouche. Éblouit juste avec l'intensité des cerises, des framboises noires, du cola Dr. Pepper, des prunes, du bois de santal parfumé à la vanille douce et une gamme sauvage d'épices salées. Le vin est une sélection de barriques de petite production issue du vignoble du domaine, au cœur de la Vallée Verte. À boire maintenant et jusqu'en 2013, au moins.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) 58 $.
Un Pinot Noir extraordinairement beau, sec, soyeux et juste captivant. Avec des fruits de cerise et de mûrier profondément mûrs, il montre des complexités terreuses, des épices et des fleurs, et la superposition de chêne est à peu près parfaite. Un vin magnifique qui devrait vieillir pendant six ans.

Un guide de la Russian River Valley en Californie