J'étais au milieu d'une nuit parfaite, les heures persistantes de la célébration du 11e anniversaire de mon fils, avec nos amis les plus proches et notre famille. Nous avions passé une journée au parc à faire du vélo et à manger des gâteaux, puis à sauter chez nous pour faire circuler des vins et regarder un film en plein air sous une lampe chauffante et des étoiles.

Ce n’est que lorsque j’ai installé mon fils dans son lit que j’ai passé le doigt sur mon téléphone pour vérifier le score des Warriors. Au lieu de cela, mon cœur est devenu mou, ma tête en état de choc.

Il y a eu des nouvelles d'un accident de voiture mortel à Yountville, un endroit que je fréquente souvent dans le cadre de mon travail. Le vigneron bien connu Denis Malbec avait été tué. Son passager, Josh Phelps de Taken Wine, un autre visage familier et une présence merveilleusement charismatique dans le monde du vin, avait survécu.

C’était la femme de Denis, May-Britt, qui, dans la nuit du 16 avril, avait posté la première chose que j’ai vue sur ce terrible événement. Une photo d'une rose simple, couleur pêche, en l'honneur de Denis. Comment pouvait-elle être si forte, si disponible émotionnellement au monde?

J'ai rencontré Denis et May-Britt pour la première fois en 2010, j'en suis presque sûr, car ils étaient sur le point de lancer Captûre, un projet de sauvignon blanc et de cabernet sauvignon provenant en grande partie de Tin Cross Vineyards, une parcelle de terre sauvage à 2450 pieds d'altitude sur Pine Montagne, au nord de la vallée d'Alexandre.

L'après-midi passé avec le couple a été très chaleureux, Denis possédant l'élégance d'une Bordelaise sans la prétention attendue. La Californie du Nord lui allait bien, il était tellement ouvert, gentil et désireux de sourire. Je me souviens qu'il avait un doux sens de l'humour et tellement d'amour pour May-Britt et pour le travail qu'ils faisaient ensemble.

Comme cela a été largement rapporté, Denis a grandi au Château Latour à Pauillac, en France, où son père, Jean-Noël, était maître de chai et son grand-père, Camille, était vigneron. En tant que jeune garçon, il a appris à faire du vélo à travers les vignes. Il a ensuite étudié la viticulture et l'œnologie à Bordeaux puis à Reims en Champagne.

En 1993, Denis a commencé à travailler dans la cave du Château Latour, devenant l’année suivante œnologue et maître de chai, postes qu’il a occupés jusqu’en 1999. En 1995, il a rencontré May-Britt, un maître sommelier européen engagé pour assurer les relations publiques à Latour. En Suède, May-Britt avait travaillé dans de nombreux restaurants haut de gamme de Stockholm avant d'ouvrir le sien, Le Bateau, sur le Royal Star, un yacht construit pour le roi Frédéric du Danemark.

Ensemble, les Malbec ont des décennies d'expérience dans la viticulture et la vinification, ainsi que dans le marketing, ce qui en fait un couple recherché et apprécié dans le monde du conseil en vin. Ils ont déménagé aux États-Unis en 2000, s'installant à Sainte-Hélène, travaillant pour des clients au fil des ans tels que Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate et Medlock Ames. Ils ont également fait Aliénor.

Les vins continueront à vivre malgré le chagrin et le choc du décès de Denis. May-Britt continue de publier des souvenirs et des pensées de son mari en ligne, avec le soutien constant d'amis, de famille et de collègues du monde entier. Un exemple de médias sociaux nous rapprochant lorsque le chagrin et la tristesse interminable sont impliqués.

Au lieu de cette première photo d'une rose qui relayait la très mauvaise nouvelle de l'accident, j'ai choisi d'évoquer dans mon esprit une image postérieure postée par May-Britt - une montrant des dizaines et des dizaines de bouquets de fleurs laissés à sa porte tout cela semaine, un clin d'œil à la passion de Denis pour le jardinage et à l'amour durable que cette communauté viticole de Napa / Sonoma aura toujours pour eux deux.