Si vous examinez les étiquettes sur les bouteilles de Champagne , vous remarquerez peut-être qu'ils omettent parfois l'année de récolte des raisins. C’est parce que les producteurs de la région ne créent du «Champagne Vintage» que lorsque la récolte est meilleure que la moyenne et qu’ils savent qu’ils peuvent créer un assemblage digne de vieillir.

La saison de végétation 1997 n’a pas été facile pour le Champagne. De fortes gelées printanières suivies d'un temps froid et sec ont endommagé les vignes dès le début. Le soleil d'été est apparu après un mois de juillet humide, permettant aux raisins restants de mûrir, mais seules quelques maisons ont pu produire des embouteillages vintage.

Piper-Heidsieck n’était pas l’un des heureux producteurs. «Les vendanges 1997 ne justifiaient pas de déclarer un millésime», déclare Régis Camus, alors maître de chai chez Piper-Heidsieck, devenu maître de chai du premier rang de Piper-Heidsieck Champagne rare . «Mais j'ai réussi à assembler une cuvée dont je savais qu'elle aurait une longévité.»

Il a créé environ 1000 magnums avec un mélange de 70% Chardonnay et 30% Pinot Noir , les a rangés dans sa cave privée et les a rapidement oubliés.

Dessins des années 1800 chez le plus ancien bijoutier du monde, Mellerio dits Meller / Image fournie par Rare Champagne

En 2015, les magnums ont été redécouverts. Le Champagne avait parfaitement vieilli et, avec des quantités aussi limitées, le producteur a décidé de faire équipe avec le plus ancien bijoutier du monde, Mellerio dits Meller , pour une version spéciale. Fondées en 1515, les boules faites à la main de Mellerio ont orné des personnalités telles que Marie-Antoinette et l’impératrice Eugénie Bonaparte, leurs bijoux généralement plus à la maison dans un musée qu’une cave à vin.

Mellerio a proposé deux modèles pour Rare Le Secret . Pour l'édition «Goldsmith» à 2 000 $, les bouteilles numérotées sont livrées dans une boîte en miroir avec l'étiquette frontale en or.

Pour l'offre ultra limitée de 100 000 $ du producteur, dont seulement 10 ont été réalisées, Mellerio a tout mis en œuvre. Des brins d'or jaune et blanc s'enroulent autour du magnum noir, se réunissant dans un arc en or qui met en valeur un diamant d'un carat, un rubis, un saphir ou une émeraude. Une cage en or 24 carats tient dans le bouchon. Selon Rare, il reste une bouteille ornée de saphir en vente aux États-Unis.

Rare Le Secret n’était pas la seule bouteille de champagne haut de gamme lancée cette année. Voici une dizaine d'autres Champagnes millésimés que nous avons dégustés en 2018.

The Magic of Blanc de Blancs Champagne

Pol Roger 2008 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) 293 $, 100 points . Un des grands Champagnes tant pour sa richesse que pour sa longévité, cette dernière incarnation est superbe. La richesse du vin est liée au fruit mûr et à la dominance du pinot noir dans l’assemblage. Il brille également dans l'équilibre parfait entre la texture, la minéralité et l'intégration du fruit. Il peut être apprécié maintenant, mais ce sera mieux à partir de 2020 et pendant de nombreuses années à venir. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Sélection de cave. –Roger Voss

Salon 2007 Le Mesnil Blanc de Blancs Brut (Champagne) $672, 99 points . Ce Champagne légendaire, produit uniquement les années exceptionnelles, provient du village du Mesnil sur la Côte des Blancs. Il est composé à 100% de Chardonnay et vieilli pendant de nombreuses années avant sa sortie. Sa minéralité, sa concentration et ses beaux fruits sont encore étonnamment jeunes et méritent d'être vieillis. À boire à partir de 2020. Vineyard Brands. Sélection de cave. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut (Champagne) 1200 $, 98 points . Ce vin étonnant est intemporel. À peine évoqué une teinte dorée, le nez offre des couches de pain grillé équilibrées par une quantité impressionnante de fruits et de fraîcheur. À 23 ans, il a encore de la vie, montrant des agrumes brillants et de la minéralité. Laissez-le respirer avant de boire pour en faire ressortir toutes les subtilités. Maisons Marques & Domaines USA. Sélection de cave. –R.V.

Pol Roger 2006 Cuvée Sir Winston Churchill Brut (Champagne) 305 $, 98 points . Il s'agit de la dernière version de ce vin légendaire. Un assemblage, bien qu'avec une majorité de pinot noir (préférence de Churchill), le vin est riche, commençant à peine à montrer de merveilleux signes de maturité. Il a encore un fruit intense avec une texture minérale tendue qui permettra au vin de vieillir davantage. C'est un champagne hors du commun de ce millésime. A boire dès maintenant, bien que ce champagne vieillisse pendant de nombreuses années. Frederick Wildman 7 Sons, Ltd. Le choix des éditeurs. –R.V.

Louis Roederer 1995 Cristal Vinothèque Brut Rosé (Champagne) 2400 $, 97 points . Ce magnifique vin célèbre l'énorme potentiel de garde d'un grand Champagne. Il est encore plein de fruits rouges vifs et de minéralité tendue, avec seulement un soupçon de maturité. Tout en approchant de son apogée pour le plaisir, laissez-le respirer avant de boire. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Krug NV 21ème Edition Rosé Brut (Champagne) $299, 96 points . Ce vin a de la richesse, de la maturité et de l'intensité. Il offre tant de complexités et de couches de saveurs qui se combinent dans un vin légèrement grillé, aromatisé aux fruits rouges, qui a de la fraîcheur ainsi qu'un certain âge. Boire maintenant. Moët Hennessy États-Unis. –R.V.

Louis Roederer 2002 Cristal Rosé Brut (Champagne) 800 $, 96 points . Montrant bien son âge, ce vin offre une maturité grillée équilibrée par de riches fruits rouges. L'acidité est bien intégrée, ce qui rend ce vin impressionnant prêt à boire maintenant. Maisons Marques & Domaines USA. –R.V.

Barons de Rothschild 2008 Blanc de Blancs Brut (Champagne) $350, 94 points . Cette cuvée Blanc de Blancs complète ce qui est désormais une gamme complète produite pour toutes les propriétés familiales Rothschild à Bordeaux. Il est plein de minéralité et d'intensité vive. Le fruit est presque mature tout en étant encore frais et acidulé. Ce champagne texturé sera le meilleur à partir de 2020. Taub Family Selections. Sélection de cave. –R.V.

Pommery 2004 Cuvée Louise Rosé Brut (Champagne) $260, 93 points . C'est le rosé le plus pâle possible, avec un soupçon de rose difficile à discerner. En bouche, le vin est désormais plus une richesse de maturité que tout lien avec le rosé. Cela dit, c'est un vin fin, mûr avec des saveurs secondaires et des couches de pain grillé. Il est maintenant prêt à boire. Vranken Pommery America. –R.V.

Ruinart 2004 Dom Ruinart Rosé Brut (Champagne) 350 $, 93 points . C'est un style classique, mûr avec un dosage relativement élevé et un goût mûr. Sa couleur montre de la maturité tandis que le fruité s'est transformé en un splendide vin de noisette et grillé avec une belle acidité et un arrière-goût doux. Buvez ce vin riche maintenant. Moët Hennessy États-Unis. –R.V.

Veuve Clicquot Ponsardin 2008 La Grande Dame Brut Rosé (Champagne) $295, 93 points . La cuvée prestige de Veuve Clicquot est un vin mûr et mûr. Avec le pain grillé provenant des fruits rouges et un caractère riche et texturé, c'est un classique du style mûr de ce producteur. L’acidité et le côté croquant du vin contrastent bien avec le caractère corsé. Boire maintenant. Moët Hennessy États-Unis. –R.V.

Faniel et Fils 2011 Les Secrets d'André Millesimé Brut (Champagne) 290 $, 92 points . Ce champagne vieilli en bois et daté du millésime est le haut de gamme de ce producteur. Mêlant Chardonnay et Pinot Noir, il est riche, avec juste des notes de pain grillé et certainement de noix de muscade et de cannelle. Le vin est intense, avec une forte pointe minérale. Encore jeune, ce sera mieux à partir de 2020. Potomac Selections. –R.V.