Le comté de Monterey est une région viticole historique et bien établie. Les raisins provenant de tout le comté servent de colonne vertébrale à de nombreuses cuvées populaires de la côte centrale, et la région abrite des sous-appellations prestigieuses telles que Dry Creek et Santa Lucia Highlands qui sont mondialement reconnus pour leur qualité. C’est en grande partie une terre de tradition, gouvernée par des familles générationnelles et des préoccupations d’entreprise qui empêchent le sang neuf de s’établir.

Mais le paysage viticole de Monterey est en train de changer. Il y a un bourdonnement d'électricité dans tout le comté, alors qu'un contingent croissant de vignerons aventureux s'installe dans les vignobles urbains de Salinas et de Marina, et que des marques établies recrutent la prochaine génération de vignerons. Beaucoup ont jeté un regard renouvelé sur la Vallée du Carmel , tandis que d'autres découvrent des vignobles oubliés qui sont également influencés par la baie de Monterey, comme ceux de San Benito et Sainte Croix Comtés.

Libérée des chaînes de la convention et à l'écoute des désirs des consommateurs millénaires, cette avant-garde émergente produit des embouteillages racés, excitants et même avant-gardistes, souvent à des prix incroyablement justes. Ses efforts ont revigoré le respect pour cette coupe transversale géographiquement bénie de Californie , où un large éventail de microclimats et de types de sols peut produire un arc-en-ciel brillant de styles de vin.

De gauche à droite Russell Joyce de Joyce Vineyards Ian Brand de Le P’tit Paysan, La Marea & I. Brand & Family et Denis Hoey de Odonata Wines / Photo par Michael Housewright

Explorer la région

Russell Joyce - Vignobles Joyce

Pilote de course devenu dentiste, Francis Joyce a planté Vignobles Joyce sur une pente raide de Carmel Valley en 1986, mais la marque n’a pas atteint son objectif avant que son fils, Russell, ne prenne la relève il y a environ sept ans.

«J'ai pu rassembler de nombreux bons conseils, mais j'avais aussi un peu de fierté et je voulais prouver que je pouvais le faire par moi-même», dit Russell. «J'ai traversé de nombreuses étapes expérimentales. Ensuite, j'ai juste commencé à faire attention à ce que j'aime boire. J'aime la tension et l'énergie.

Russell est désormais copropriétaire de la cave, où il produit 12 vins, avec une production annuelle d'environ 10 000 caisses. Les raisins proviennent de plus de 10 sites viticoles qui s'étendent de sa propriété aux monts Gabilan.

The Submarine Canyon Pinot Noir et Chardonnay sont les bêtes de somme, mais il produit également des expressions de vignoble unique de ces raisins ainsi que des Albariño , Riesling , Gamay Noir et climat frais Syrah du Santa Lucia Highlands .

Pour lui, l'ambiance changeante est palpable.

«Vous sentez que tout le monde commence à perfectionner son art et à capturer l'énergie de Monterey», dit-il.

Ian Brand - Le P’tit Paysan / I. Brand & Family / La Marea

Cela peut prendre un étranger pour redécouvrir pourquoi quelque chose si souvent négligé est vraiment spécial. C’est ce que Brand, une greffe de la côte Est, a fait pour des vignobles sous-estimés de la grande région de la baie de Monterey. Il a décidé d'y concentrer sa vinification en 2008, après des séjours à Vignoble de Bonny Doon et Vignobles Big Basin .

«Nous recherchions un endroit où nous pourrions survivre en tant que petit vignoble - cela devient de plus en plus difficile en Californie», déclare Brand. «Nous avons vu des raisins sous-évalués par rapport à la qualité. Nous avons vu beaucoup de grands sols viticoles, comme le granit et la roche calcaire. Et nous avons vu le climat côtier frais et cette longue saison tempérée que nous pensons spéciale.

Il élabore maintenant environ 19 vins dans ses trois marques, à partir des vins «villageois» de Le P’tit Paysan aux embouteillages à thème ibérique de En mer et expressions de vignoble unique Marque et famille . La marque défend de vieux vignobles comme Enz Vineyard dans le comté de San Benito et Massa Vineyard (anciennement Durney Vineyard) dans la vallée de Carmel, et il sert en quelque sorte de mentor à cette génération actuelle de talents viticoles, un clin d'œil à son passage dans le Peace Corps.

«En seulement 11 ans, nous avons accumulé une tonne d’expérience», dit-il. «Nous tenons à partager cette expérience et à contribuer à créer un groupe derrière nous qui nous poussera et poussera la région.»

Guide des amateurs de vin du comté de Monterey

Denis Hoey - Vins Odonata

Après avoir été diplômé de Université de Californie, Santa Cruz , en 2004, Hoey, élevé à Sacramento, s'est préparé à devenir pompier. Mais ensuite, il a rencontré Jeff Emery de Vignoble de la montagne de Santa Cruz et a fini par prendre un poste à la cave à la place.

«J’ai tout jeté et dit:« C’est ce que je veux faire pour le reste de ma vie », dit Hoey.

Il y a travaillé pendant une décennie, tout en construisant sa propre marque, Vins Odonata , qu'il a commencé en 2005.

Le grand saut a eu lieu en 2014, lorsque Hoey s'est séparé de Santa Cruz Mountain Vineyard pour se concentrer sur Odonata. Cette même année, il a acheté l'ancien Exploitation viticole Marilyn Remark juste au sud-est de Salinas, où il dirige maintenant la salle de dégustation animée Odonata Sud et a récemment planté un quart d'acre de Viognier .

Aujourd'hui, il y a jusqu'à 28 vins produits chaque millésime à partir d'Odonata, à partir de normes régionales comme le Pinot Noir, le Chardonnay et Cabernet Sauvignon aux embouteillages non traditionnels comme le mousseux Sangiovese , et continue de se concentrer sur la syrah et Grenache des hauts plateaux de Santa Lucia.

Alors que la production annuelle d'Odonata est d'environ 6 500 caisses, près de 90% de celle-ci est vendue directement aux consommateurs.

«Nous essayons de garder cela intéressant pour mon club de vin», dit-il. 'Nous n'avons pas peur de prendre des risques et de jouer avec des grappes entières, la macération carbonique et ce genre de choses amusantes.'

Il est enthousiasmé par les vins à venir de son assistant vigneron, Francisco Banuelos, et espère que ses deux fils continueront l'héritage.

«Au cours des cinq prochaines années, il y aura une autre génération de vignerons 10 ans plus jeunes que moi et Russell [Joyce] et Ian [Brand]», déclare Hoey.

De gauche à droite Garrett Bowlus d'Albatross Ridge Vineyard Scott Caraccioli de Caraccioli Cellars et Garrett Boekenoogen de Boekenoogen Vineyards & Winery / Photo par Michael Housewright

Construire l'héritage familial

Garrett Bowlus — Albatross Ridge Vineyard

L'étonnement abonde à Vignoble d'Albatross Ridge , qui se trouve à des hauteurs de 850 à 1250 pieds au sommet d'une crête battue par le vent au-dessus de la vallée du Carmel. Les vues sont à couper le souffle, mais les conditions de croissance sont difficiles et les 25 acres de vignes de pinot noir et de chardonnay plantées ici ont du mal à survivre.

Bowlus et sa famille ont acheté la propriété en 2007, et ce n'est qu'après avoir planté des vignes un an plus tard en cherchant un nom d'entreprise qu'ils ont appris à quel point l'achat avait été fortuit: l'arrière-grand-père de Bowlus, William Hawley Bowlus, avait pris l'avion un planeur appelé l'Albatros au large de ces mêmes crêtes dans les années 1930.

«Il y a eu des périodes de vaches maigres, en termes de faibles rendements, et les [incendies de forêt de Soberanes en 2017] et toutes les conneries qui accompagnent le démarrage d'une entreprise qui repose sur Dame Nature», déclare Bowlus. 'Mais à cause de cette histoire, nous devons simplement continuer à rouler.'

Ils produisent maintenant environ 3000 caisses de vin par an dans sept embouteillages différents qui sont aussi incroyablement uniques que leur histoire. Bowlus prévoit d'ajouter bientôt 11 acres supplémentaires de vignes, encouragé par les voisins qui plantent également. Il peut même proposer la création d'une nouvelle appellation Carmel Coast, ou American Viticultural Area (AVA).

«Tout le monde a toujours été amical, mais au cours des cinq dernières années, tout le monde s'est tellement rapproché», dit-il à propos du groupe actuel de vignerons. 'Tout le monde travaille davantage ensemble et nous sommes en mesure de faire du bon vin à partir de sites géniaux.'

Scott Caraccioli - Caves Caraccioli

Bien qu’ils exploitent la vallée de Salinas depuis des décennies, les Caracciolis n’ont fait leur pari de la vigne qu’en 2006, lorsque Gary Caraccioli a réussi à persuader son frère et son oncle d’étendre les activités agricoles de la famille à la production de vin.

Peu après, Caraccioli a rencontré Michel Salgues, vigneron de longue date Domaine Roederer . Des étincelles se sont enflammées et l'idée de concentrer la marque sur le vin mousseux s'est concrétisée.

Ils ont commencé à planter les 124 acres Choisissez Vineyard à l'extrémité nord froide des hautes terres de Santa Lucia, croyant que le site pourrait produire des bulles phénoménales. Leurs efforts ont finalement permis à la cave de devenir la première de la région à développer un programme de vins mousseux entièrement sur place et en interne, de la vigne à la bouteille finie.

En 2009, le fils de Gary, Scott, a commencé un apprentissage auprès de Salgues, décédé huit ans plus tard. Depuis lors, la production de Scott a augmenté à environ 5 000 caisses et a élargi l'offre de la marque aux vins tranquilles qui incluent le pinot noir, le chardonnay, un rosé déchiré et une petite plantation de syrah de climat frais.

Pourtant, il adhère fièrement au rêve d'élaborer un vin mousseux à dominante «propre, précis, complexe».

«Nous avons les matières premières pour produire quelque chose de vraiment spécial, mais le processus dépend de la capacité d'exécuter cette vision», explique Scott, qui a appris les méthodes rigoureuses nécessaires de Salgues.

«Avoir un contrôle total sur nos raisins nous donne la capacité et la responsabilité», dit-il. «Si nous nous trompons, ça commence là. Vous ne pouvez pas faire de bonnes bulles à partir de mauvais raisins. Il n'y a pas moyen. Ils sont trop transparents. Vous ne pourrez rien cacher. »

Garrett Boekenoogen - Vignobles et cave Boekenoogen

Un éleveur de bétail de cinquième génération, Yeux de livre est issu de l'une des familles de longue date qui possèdent une grande partie de la vallée de Salinas, où ils se sont installés en 1872. En charge de près de 200 acres de vignobles de sa famille, dont 125 acres dans les hautes terres de Santa Lucia et environ 30 acres dans la vallée du Carmel , Boekenoogen pense avec une vision progressive.

En 2011, il a planté un bloc de Pinot Noir qu'il a décidé de ne pas irriguer. Le résultat a été des grappes à faible rendement avec de minuscules baies qui produisent des saveurs puissantes et fruitées.

«Personne ne faisait vraiment un pinot noir des terres arides», explique Boekenoogen, dont la mise en bouteille annuelle «se vend comme des petits pains».

Dans la vallée du Carmel, le Bell Ranch familial produit du Cabernet Sauvignon, Petite Sirah , Syrah, Zinfandel et Viognier. En 2017, dans un ranch à deux miles au sud, Boekenoogen a planté un vignoble de huit acres de cabernet sauvignon, Cabernet Franc et Grenache. L'intrigue se trouve à 1000 pieds plus haut que Bell Ranch et hors de la zone de gel. Son objectif est la cabine haute altitude.

«Est-ce le Napa Valley Cabernet? Bien sûr que non », dit-il. «Mais il a sa propre niche à partir de cet endroit magique.»

De gauche à droite David Baird de Folktale Winery & Vineyards Matt Piagari de Joullian Vineyards et Sam L. Smith de Morgan Winery / Photo par Michael Housewright

Rajeunir les propriétés historiques

David Baird — Folktale Winery & Vineyards

Après des études à Cal Poly et un travail dans des établissements vinicoles de Justin Vineyards & Winery à Paso Robles pour Domaine viticole et vignoble Fess Parker à Los Olivos, Baird est retourné dans sa ville natale de Carmel avec l'espoir d'y fonder une famille. Le problème était qu’il n’avait pas de réelles perspectives d’emploi. Puis il rencontre Gregory Ahn, l'entrepreneur de l'industrie du vin qui a cofondé Vins Cannonball et ALC / VOL (alcool par volume).

«En tant que jeune vigneron, vous devez avoir quelqu'un qui croit en vous, qui vous donne cette chance et qui met toute sa confiance en vous», dit Baird. «Greg a vu cela en moi dès le premier jour. Sans vignoble ni site, il a dit: «Vous êtes mon gars. Faisons cela.''

En 2015, Ahn a acheté l'ancien domaine viticole Château Julien à Carmel Valley et l'a relancé sous le nom de Folktale. Depuis, Baird embellit l'endroit.

Il a révisé l'équipement et produit désormais environ 25 vins par millésime. Ils vont des variétés classiques aux vins orange Sangiovese de style nouveau carbonique de Viognier, Chardonnay et Riesling et pétillant-naturels en abondance. Il souhaite utiliser toutes les levures indigènes, a augmenté la fermentation en grappes entières et a expérimenté des cuves en béton.

'Nous serons toujours fidèles à qui nous sommes et à ce qu'est le comté de Monterey, mais nous aurons aussi ce côté avant-gardiste', déclare Baird. 'Nous nous amusons et nous vous proposerons des vins badass.'

Matt Piagari - Vignobles de Joullian

Un sens du Midwest est au cœur de Vignobles de Joullian , qui a commencé à Carmel Valley en 1982. Les fondateurs Ed Joullian et Richard L. «Dick» Sias venaient d'Oklahoma City, et son vigneron récemment retraité, Ridge Watson, frère du célèbre golfeur Tom Watson, est originaire de Kansas City, Missouri. En fait, environ un tiers des vins de la marque sont toujours vendus sur ces marchés.

Alors que les Joullians se sont vendus en 2015, la cave conserve ses racines dans le Midwest grâce aux propriétaires actuels Tom et Jane Lerum. Jane a grandi à Oklahoma, et l'équipe mari et femme vit actuellement à Oklahoma City.

La différence d’aujourd’hui, cependant, est que les Lerum sont dans la vingtaine et que leur nouveau vigneron, Matt Piagari, n’a pas encore 40 ans.

«Tout rajeunit», dit Piagari. 'Cela nous amène à de nouvelles idées.'

La première récolte de Piagari après avoir obtenu son diplôme de Cal Poly remonte à 2007, en tant que stagiaire à Vignobles de la famille Donati à Templeton. Il a continué à travailler pour J. Lohr Vineyards & Wines à Paso Robles, puis avec Watson pendant la saison des incendies de forêt de 2016. Au cours de cette année fatidique, ils ont travaillé avec Laboratoires des services techniques œnologiques (ETS) dans Sainte-Hélène pour combattre et atténuer l'odeur de fumée. Dès lors, il a eu la liberté de gérer l'opération.

Piagari a depuis arraché 10 acres du vignoble de 40 acres et a passé beaucoup de temps à apprendre à gérer le reste.

«Je n’ai jamais rien vu de tel», dit-il. «Le tout est sur des porte-greffes natifs.»

Il explore des variétés comme le pinot noir qui sont nouvelles pour la marque et pousse dans le domaine des 100 $ avec un cabernet sauvignon spécial.

Pour lui, la vallée du Carmel est mieux décrite comme «un endroit assez excitant. Il n'y a vraiment pas de règles.

Une introduction à Monterey

Sam L. Smith — Morgan Winery

Smith ne savait pas grand-chose sur le vin avant une année universitaire à l'étranger en Bordeaux , où il sirotait un 1989 Château Margaux .

«C'était parfait, et je me suis rendu compte qu'il se passait quelque chose là-bas», dit Smith.

Après l'université, il a travaillé pour de plus petits établissements vinicoles à Santa Barbara et Oregon Vallée de Willamette , ainsi qu'une grosse opération en Australie . Puis, il s'est installé à Compagnie du vin Margerum à Santa Barbara.

«Nous nous asseyions pour le déjeuner tous les jours, et tout le monde savait ce qui se passait avec tout le monde», dit-il. «C'était un environnement tellement familial. Rassembler les gens, pour moi, est l'une des choses les plus importantes du vin.

Après une récolte chez un producteur du Rhône Domaine François Villard en 2015, Smith a pris un emploi de vigneron chez Cave Morgan , une propriété pionnière dans les hautes terres de Santa Lucia qui produit maintenant environ 35 000 caisses par an.

«Dans les vins fins de très grande qualité, à un certain niveau de prix, ce ne sont pas les différences les plus importantes qui distinguent vraiment le bon vin du meilleur vin», déclare Smith au sujet de la philosophie du fondateur Dan Lee.

«Ce sont les subtilités, les très petits détails qui séparent les bons vins des vins légendaires.»

Il produit également environ 500 caisses de sa propre marque, Samuel Louis Smith, axées sur le Chardonnay, le Pinot Noir et la Syrah provenant de sites frais et en altitude.

«C’est une coupe transversale vraiment intéressante de la côte centrale», dit-il.