Chaque année, les numéros de High West Distillery de l'Utah Un drame nocturne en plein hiver , un assemblage de seigle vieilli en fûts de Porto en chêne français. Selon les notes de dégustation de l'entreprise , il est préférable de le savourer «à côté d’un feu chaud, la neige s’empilant sur le rebord de la fenêtre».

Ce n’est pas le seul whisky par temps froid, bien sûr. Il y a même une sous-section entière de scotch sur le thème de l'hiver destiné à être servi directement du congélateur, comme The Famous Grouse’s Snow Grouse, Dalwhinnie Winter’s Gold et l'édition spéciale 2019 de Johnnie Walker Game of Thrones White Walker.

Cette année, plusieurs distillateurs sortent des bouteilles en édition limitée «hiver» ou «vacances», idéales pour offrir ou compléter une collection. Ce ne sont pas les whiskies habituels de l’année, agrémentés d’une étiquette festive. Ce qu'il y a dans la bouteille est quelque chose d'un peu différent, souvent plus robuste ou canalisant des saveurs de saison comme les fruits secs, le chocolat ou épices de cuisson .

En novembre, la Denver’s Laws Whiskey House a lancé un bourbon aux céréales d’héritage aux saveurs de gâteau aux fruits / Photo gracieuseté de Laws Whiskey House

Avec ces derniers, «l'hiver» est un état d'esprit, pas de marketing.

Les techniques de distillation créatives donnent des caractéristiques qui suggèrent un gâteau aux fruits riche ou des biscuits à l'avoine fraîchement sortis du four servis avec du cacao chaud. Au terme d'une année particulièrement difficile, les fabricants de whisky se penchent avec bonheur sur ces saveurs de saison réconfortantes.

«Nous n’avons pas décidé de fabriquer un whisky« d’hiver »», déclare Peyton Mason, directeur financier de Lois Whisky House à Denver. En novembre, Laws a sorti un bourbon à grains hérités, terminé pendant deux ans dans des fûts de porto rubis, pour lancer une série de versions en édition limitée.

Lorsque l'équipe Laws a goûté le whisky fini, il a révélé des saveurs de prune, de cerise et de raisin sec de type gâteau aux fruits.

«Cela évoque une sensation de confort, assis près du feu», déclare James Kunz, directeur du baril Laws.

Ce ne sont pas les whiskies habituels de l’année, agrémentés d’une étiquette festive. Ce qu'il y a dans la bouteille est quelque chose d'un peu différent.

Le fondateur Virag Saksena avait un profil de saveur spécifique en tête pour Distillerie 10th St Whisky de l’édition des fêtes. Après avoir proposé une édition des fêtes l'année dernière, la distillerie de San Jose a affiné le concept. Les distillateurs ont reposé leur whisky tourbé dans un fût en forme de Porto fourni par une petite cave Sonoma pendant 10 mois. L'effet final est comme des cerises séchées grillées sur un feu de camp.

«Nous voulions créer quelque chose pour les vacances, quelque chose que les gens aimeront boire», dit Saksena. «C'est plus doux, il a plus de notes d'épices: vanille, muscade. Il incarne l'esprit festif. »

Les distillateurs de la 10th Street de San Jose ont reposé leur whisky tourbé Holiday Edition dans un tonneau ressemblant à du porto d'une cave de Sonoma pendant 10 mois / Photo avec l'aimable autorisation de la 10th Street Distillery

En octobre, Nouvelle distillation de riff , de Newport, Kentucky, a dévoilé ce qu'il a surnommé un whisky d'hiver, fait d'avoine maltée et de malt chocolaté. Cela rappelle une copieuse stout au chocolat et à l'avoine, et non loin des biscuits à l'avoine parsemés de morceaux de chocolat.

«Vraiment, nous n’avions rien prévu pour l’hiver quand nous l’avons fait», déclare Jay Erisman, co-fondateur de New Riff. Il y a plus de quatre ans, lui et le distillateur en chef Brian Sprance, un ancien brasseur, ont décidé d'utiliser de l'avoine dans un bourbon, et non de créer une version spéciale saisonnière.

Le guide ultime du bourbon, du baril à la bouteille

Lorsque le whisky a été envoyé dans le monde cette année, le nom a été choisi pour éliminer toute confusion.

«Nous avons considéré que certains consommateurs de bourbon, étant des buveurs de whisky et pas nécessairement des buveurs de stout à l'avoine au chocolat, pourraient ne pas savoir ce que signifie« stout au chocolat et à l'avoine »», explique Erisman. «Nous avons décidé de lui trouver un nouveau nom, et compte tenu de la saveur copieuse et uniquement épicée du whisky, [nous] avons pensé que cela ferait une belle« édition d'hiver ».»

New Riff Distilling a fabriqué son «Winter Whisky» avec de l'avoine maltée et du malt chocolaté / Photo avec l'aimable autorisation de New Riff

Rétrospectivement, il est heureux qu'il soit présenté comme un whisky d'hiver, même s'il ne s'agit pas d'une classification officielle ou historique des spiritueux. Il est heureux que ça soit sorti cette année aussi.

«Je pense que nous pouvons tous convenir qu'ici à la fin de 2020, nous les Américains méritons bien du whisky d'hiver», dit-il.