Culture

Hé tout le monde, la Syrah ne craint pas

Je viens de finir de déguster un vol de Syrah , et chaque gorgée était un voyage à part entière.

Il y avait le style onctueux et délicieusement mûr, chargé de compotes de fruits, d'épices à pâtisserie et de viande fumée, avec beaucoup d'acide et de tanin pour équilibrer le poids. Il y avait l'approche délicate et florale, légère sur ses pieds avec des arômes élégants de violette et de lavande flottant au sommet d'une trame crayeuse et ciselée. Et puis il y avait l'expression la plus extrême, mêlée d'iode, de feuille de laurier, de tapenade d'olives et de poivre concassé, ces éléments savoureux éclipsant de loin un fond de confiture de sureau. Je n’ai pas été surpris. Les envolées de Syrah sont comme ça à chaque fois : passant d'hédoniste et riche à anguleuse et intellectuelle, touchant parfois tous ces points dans le même verre. Quel que soit le style, ils sont presque uniformément de haute qualité, obtenant toujours de meilleurs résultats que leurs homologues de vin rouge, du moins à mon échelle. Et c’est sans vieillissement prolongé, mais j’ai trouvé que la Syrah est l’interprète la plus intéressante de la cave, car le temps a tendance à ajouter une harmonie supplémentaire à ces saveurs et arômes distinctifs.

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Même si je goûte une gamme infinie de superbes Pinots Noirs de partout Côte centrale en tant que critique de vins pour Wine Enthusiast, je proclame toujours que la Syrah est mon cépage rouge préféré. Je ne suis pas seul. De nombreux experts en vin, des autres critiques et vignerons aux sommeliers et acheteurs de vin, aiment tout aussi intensément la Syrah. Et pourtant, comparé à d’autres cépages, il continue de faire partie du casting secondaire, caché derrière les superstars Cab, Pinot et même Mr. Mélange rouge .

Ou du moins c’est ce que je pensais, après des années à entendre la même chose. Au début, j’ai proposé cet article comme un argument supplémentaire pour expliquer pourquoi le public américain devrait accorder plus d’attention au raisin. Mais j’ai vite découvert que ma perception avait besoin d’un recalibrage.

J'avais raison de dire que la Syrah est loin de défier les grands. Mais j’ai été heureux d’apprendre qu’après près de deux décennies d’espoir exagéré et de chagrin qui en a résulté, le raisin s’installe confortablement à la table. Bien sûr, la Syrah ressemble peut-être plus à la tante excentrique qu'au grand-père à la poitrine de tonneau de la famille mondiale du vin, mais les producteurs se rendent compte que c'est tout à fait normal. Elle est de toute façon plus intéressante, et finalement suffisamment d’amateurs de vins modernes le pensent aussi.

Expulser les confitures

« Dans le marché très haut de gamme, il y a toujours eu une demande pour la Syrah », explique Keith Mabry, qui importe et vend du vin européen pour K&L Wine Merchants à Hollywood depuis 17 ans. Il fait référence aux vins du Nord Rhône , où les vignerons ont du mal à cultiver la Syrah sur des pentes abruptes et rocheuses en constante érosion.

'C'est juste un lieu qui ne permet pas une production à grande échelle', dit-il, 'donc ils ont tendance à être systématiquement plus chers'.

Trouver de la Syrah d'entrée de gamme du Vieux monde était presque impossible. «Il n'y avait pas beaucoup de très bonne Syrah à 12 $ sur les étagères - il fallait dépenser 30 $ pour acheter dans la catégorie et en savoir plus», explique Mabry. 'Cela a gêné le succès initial de la catégorie.'

Il y avait une exception. «Pendant des décennies, le seul produit vendu en grandes quantités, bon marché et bien évalué était le shiraz australien», explique Mabry. Mais ce style confituré a fini par semer la confusion sur le marché, car les consommateurs ne pouvaient pas dire si la Syrah qu’ils achetaient serait mûre ou retenue.

Cela ne s'est pas arrêté Californie les vignerons de penser que la Syrah pourrait être la prochaine grande nouveauté, enhardis par le fait que le raisin peut pousser n'importe où. Les plantations ont explosé tout au long des années 1990, souvent dans des régions chaudes où la Syrah était productive mais peu intéressante. Puis le film Sideways est sorti, faisant exploser la popularité du Pinot Noir juste au moment où toute cette nouvelle Syrah était prête à être commercialisée. Soudain, il y a eu une surabondance, les médias en ont pris note et les gens ont commencé à dire que la Syrah sentait l'argent perdu.

La Syrah ressemble peut-être plus à la tante excentrique qu'au grand-père à la poitrine de tonneau de la famille vitivinicole mondiale, mais les producteurs se rendent compte que c'est tout à fait normal.

Personne ne s’accrochait plus étroitement à ces montagnes russes que Bob Lindquist. En 1982, il a fondé Qupé Wine Cellars en tant que marque basée sur la syrah, mais a finalement perdu définitivement le label au profit d'investisseurs en 2019 après avoir fait appel à des partenaires six ans plus tôt, en partie à cause des difficultés financières que le raisin a présentées au fil des décennies.

«La Syrah semblait être la voie naturelle», déclare Lindquist, qui fabrique désormais la Syrah et bien d'autres encore sous la marque Vins de la famille Lindquist étiquette. «J'ai adoré cette variété et on en faisait si peu en Californie. Cela semblait être une bonne idée. Je pense toujours que c'était une bonne idée. Mais je ris en pensant : si j'avais fait du Pinot Noir et Chardonnay et je suis resté avec ces deux-là – qui sait où Qupé serait finalement allé ?

Il a toujours bénéficié du soutien de détaillants et de restaurants influents, mais n'a jamais vu le raisin s'imposer sur le marché au sens large. 'Personne n'a fait de Syrah de style Meiomi et ne l'a fait décoller, ce qui aiderait la catégorie', explique Lindquist.

Il est intimement conscient du dilemme inhérent à la Syrah : les qualités sensorielles obscures qui apaisent les experts sont l’une des principales raisons pour lesquelles elle ne parvient pas à attirer un public plus large. « Dans une extrême climat frais , la Syrah peut être un peu bizarre », admet Lindquist. « J'adore ce personnage, mais Joe Consumer n'apprécie pas forcément la Syrah exotique. Ils ont tendance à préférer le côté fruité.

Hayden Felice, sommelier devenu vigneron, n'a jamais eu de difficulté à vendre de la Syrah au cours de ses années passées à diriger des restaurants à New York, Los Angeles et Santa Barbara. «Peut-être que la graisse d'olive noire et de bacon et la qualité fumée et gamy ne plaisent pas à tout le monde», dit Felice. 'Mais il y a tellement plus de caractère dans le raisin lui-même que je n'ai jamais pensé qu'il était si difficile à vendre.'

Pourtant en tant que producteur qui élabore aussi bien de la Syrah que du Pinot Noir et du Chardonnay pour sa marque Trippers et demandeurs , Felice fait face au défi de première main. « Pour nous, le pinot est beaucoup plus facile à vendre que la syrah », explique Felice. Pourtant, les prix de son Sta. Rita Collines les fruits montent. «Quand j'ai commencé, la Syrah était un investissement plus sûr, car on pouvait la vendre un peu moins cher», dit-il. 'Mais maintenant, vous êtes en concurrence avec les prix du Pinot d'un seul vignoble, ce qui est plus difficile à faire avec la Syrah.'

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Un autre nouveau venu notable dans l'élaboration de la Syrah est Maayan Koschitzky, qui a bâti sa carrière en faisant Cabernet Sauvignon de la Napa Valley pour Screaming Eagle et de nombreux projets de Phillippe Melka. Mais la Syrah était son « premier amour », alors il a ajouté une bouteille du vignoble Bien Nacido dans le Vallée de Santa Maria à sa gamme de vins La Pelle. (Il en fabrique aussi dans sa cave à Israël , d'où il vient.)

«J'ai toujours aimé la diversité de la Syrah et la façon dont elle peut vraiment mettre en valeur l'endroit où elle est cultivée et le style de vinification», explique Koschitzky. « Chaque vin est une telle vitrine du cépage, du lieu et des gens. »

La Syrah est en effet plus variable que le Cab, et reste de ce fait un peu plus difficile à vendre à un large public, même si elle pénètre le marché le plus expert. 'C'est une jeune industrie en Californie', déclare Koschitzky, optimiste quant à l'avenir du raisin. 'Il est logique qu'il faille plus de temps pour identifier les zones et informer le consommateur sur les différentes régions viticoles.'

La niche est agréable

Une de ces régions est Canyon Ballard , où la famille de Peter Stolpman a misé sur la Syrah en plantant son vignoble dans les années 1990 et a ensuite été le fer de lance de la création de cette appellation, la première du pays dédiée à la Syrah et aux autres Rhône. Ils ont enduré les années les plus difficiles, mais ne peuvent désormais plus répondre à la demande de Syrah, même s'ils produisent sept embouteillages différents chaque année, et trois autres en développement.

'C'est notre troisième millésime consécutif avec des augmentations de prix et nos distributeurs n'hésitent pas', a déclaré Stolpman. « Il continue de se vendre au point que nous n’en produisons pas vraiment assez. En tant que variété de niche, j’ai l’impression que c’est super sain. Stolpman constate un intérêt constant à l'échelle nationale, ainsi qu'en Asie et en Europe, où même les comptes parisiens réapprovisionnement plusieurs fois par an.

Il crédite les jeunes générations d’amateurs de vin. «Ils en ont assez de ce que boivent leurs parents», dit-il. « La génération actuelle de clients de restaurant et d’acheteurs de vin est beaucoup plus ouverte aux variétés autres que celles qui se battent. Cela ressemble moins à une bataille que jamais. Ils veulent du geek, sans filtre Sauv Blanc , et Mondeuse et Chenin Blanc . C’est important pour eux de boire différemment et de faire découvrir à leurs amis quelque chose qu’ils ne connaissent peut-être pas.

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Stolpman double la mise sur la Syrah en plantant du «matériel préclonal», des boutures de vieilles vignes qui deviennent également populaires en France. Les rendements sont incroyablement faibles, mais cela ne fait que confirmer que les Syrah qui en résulteront seront spéciales. Stolpman déclare : « Nous parions que les consommateurs voudront des bouteilles de Syrah à 100 $. »

Avec des liens avec le Château Beaucastel dans le Rhône Sud, où Grenache et les mélanges sont rois, Tableaux de ruisseau ne fait pas grand-chose de Syrah autonome. Mais le propriétaire Jason Haas estime que le raisin est dans un endroit beaucoup plus sain, en grande partie à cause de ces années difficiles.

'En raison des difficultés d'il y a 10 ou 15 ans, si vous voyez une Syrah sur le marché, c'est à peu près la garantie de sa haute qualité que vous pourriez demander', explique Haas, notant que la superficie a en déclin constant et en se concentrant sur les zones plus fraîches, comme en témoignent les nombreux producteurs de Pinot Noir qui produisent également de la Syrah. 'Tous ceux qui ont persisté à fabriquer de la Syrah à ce stade le font parce qu'ils l'aiment, et ils l'adorent malgré le fait qu'on leur ait dit à tous les niveaux, depuis leur grossiste jusqu'au chef de marque en passant par leurs détaillants, que la Syrah est difficile à vendre. Quiconque consomme de la Syrah le fait parce qu’il y croit.

Peut-être que le côté plus funky du raisin ne le rendra jamais courant, mais ce n’est pas grave. «Peut-être que la Syrah n'a jamais été destinée à être un cépage grand public», déclare Haas. « Peut-être que c’était destiné à être établi, mais cela reste une niche. Tous les vins ne doivent pas nécessairement être la prochaine grande nouveauté.

Cet article a été initialement publié dans le novembre 2023 problème de Passionné de vin revue. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui!