Dans New York , ses supermarchés ne peuvent pas vendre de vin et ses cavistes ne peuvent pas vendre de chips. En Caroline du Nord, le vin peut être acheté dans les supermarchés, mais vous devez vous rendre dans un magasin appartenant à l'État pour acheter des spiritueux. Et ne vous attendez pas à trouver des prix de vente sur l'alcool dans Michigan , où les prix minimaux sont fixés par l'État.

Vous cherchez à acheter du vin, de la bière ou des spiritueux auprès d'un détaillant en ligne comme Amazone ? C'est illégal dans presque tous les états.

Bienvenue dans le système à trois niveaux, l'ensemble de lois vieux de près de 90 ans qui régit la façon dont le vin, la bière et les spiritueux sont vendus dans le États-Unis . Chaque État a ses propres lois, et si ce n'est pas assez compliqué, certaines lois d'État diffèrent selon le comté. C'est obsolète, compliqué et si déroutant qu'il nécessite un type spécial d'avocat pour naviguer dans ses subtilités.

'Oui, à l'ère moderne, il peut certainement avoir perdu son utilité', déclare Sean O'Leary, ancien conseiller juridique en chef de la Commission des alcools de l'Illinois . 'Mais lorsque la prohibition a pris fin, cela semblait être le meilleur moyen de protéger un État qui voulait des lois plus strictes et que ses citoyens aient moins accès à l'alcool.'

Interdiction , le 18e amendement à la Constitution des États-Unis, a été promulgué en 1920. Il interdisait la vente, la fabrication et le transport d'alcool aux États-Unis jusqu'à son abrogation 13 ans plus tard, par le 21e amendement.

La clé pour abroger la prohibition ? Laisser chaque État faire ce qu'il pense être le mieux. Les états secs pourraient rester secs et les états humides pourraient à nouveau vendre de l'alcool. Le système a également été conçu pour éloigner le crime organisé du commerce des alcools, qu'il contrôlait pendant la prohibition.

Comme son nom l'indique, le système est composé de trois niveaux. Les producteurs, le premier niveau, ne peuvent vendre leur produit qu'aux distributeurs. Les distributeurs représentent le deuxième niveau et ne peuvent vendre qu'aux détaillants et aux restaurants, qui constituent le dernier niveau.

À quelques exceptions près, comme l'expédition directe de vin, qui représente moins de 10 % de toutes les ventes de vin, les consommateurs ne peuvent acheter de l'alcool qu'auprès d'un détaillant ou d'un restaurant.

Expédition de vin DTC à un niveau record, prix moyen de la bouteille à un niveau historiquement bas

Il existe un nombre apparemment infini de réglementations locales. Celles-ci définissent les heures d'ouverture, la restriction des ventes par certaines entreprises et même les exigences de citoyenneté pour obtenir une licence de vente au détail.

Le fait que le système ait si bien fonctionné pendant si longtemps est l'une des raisons pour lesquelles il existe encore aujourd'hui. Après tout, à quand remonte la dernière fois que vous avez rencontré un bar clandestin géré par la foule ? Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de tentatives pour le changer.

Une décision de la Cour suprême de 2005 a assoupli les restrictions concernant l'achat directement auprès des établissements vinicoles. La Californie permet désormais aux producteurs de l'État de vendre directement aux restaurants et aux détaillants. Les états de Washington et Colorado ont facilité l'obtention de permis d'alcool pour les épiciers.

Mais le cœur et l'âme du système à trois niveaux restent tels qu'ils sont depuis 1933, et les tribunaux fédéraux réaffirment régulièrement sa primauté.

« Depuis [le 21 ^St Amendement] a spécifiquement autorisé chaque État à réglementer la vente et la consommation d'alcool à l'intérieur de ses frontières après la prohibition, les juges ont permis à trois niveaux de résister au type d'examen judiciaire fédéral qui pourrait être appliqué dans d'autres domaines », déclare Seth Weinberg, New York Avocat de la ville dont la pratique comprend un accent sur les entreprises alimentaires et de boissons qui incluent l'alcool.

C'est pourquoi il n'y a pas vraiment de chaînes nationales de magasins d'alcools de la même manière qu'il y a des chaînes nationales supermarché Chaînes. De tels magasins d'alcool ne pourraient pas exister dans les soi-disant «États de contrôle» comme Pennsylvanie et le New Hampshire, où l'État est propriétaire des magasins d'alcools.

C'est aussi peu pratique. Une chaîne doit avoir un entrepôt agréé dans chaque État où elle opère, et elle ne peut acheter de l'alcool qu'aux distributeurs de cet État. Comparez cela à Walmart , qui dispose de 42 centres de distribution régionaux massifs pour les produits non alcoolisés qui peuvent expédier vers et depuis où et quand ils le souhaitent.

Mais les particularités ne s'arrêtent pas là.

Si un producteur n'a pas de distributeur dans un État, il ne peut pas y vendre son produit. Un vin à vendre dans le nord de l'Illinois pourrait ne pas être disponible à quelques mètres seulement de l'autre côté de la frontière dans le sud du Wisconsin. C'est un énorme handicap pour les caves artisanales et les distillateurs et brasseurs artisanaux, qui sont généralement trop petits pour attirer un distributeur.

'Il peut certainement avoir perdu son utilité.' — Sean O'Leary, ancien conseiller juridique en chef, Illinois Liquor Commission

Certains États, comme le Texas, sont un méli-mélo de réglementation. Certaines parties de l'est et de l'ouest du Texas restent sèches, tandis que Houston, Austin et San Antonio sont humides. À Dallas, les magasins d'alcools ne sont pas autorisés dans une partie de la ville, mais ils sont les bienvenus dans une autre.

L'expédition directe, où les consommateurs achètent directement auprès d'un producteur, est illégale presque partout en ce qui concerne la bière et les spiritueux. Et bien que 45 États autorisent les résidents à acheter du vin auprès de producteurs d'autres États , les lois des États varient considérablement. Il peut y avoir des limites sur la quantité de vin que les consommateurs peuvent acheter, par exemple. Étant donné que ces lois peuvent être si différentes, certains producteurs ne s'en soucient même pas. Ils ne croient pas qu'il n'est pas pratique de suivre 10 ensembles de lois d'État.

Le service postal américain est interdit par la loi d'expédier de l'alcool. Cela donne aux transporteurs comme UPS et FedEx un quasi-monopole sur le peu d'envois aux consommateurs qui ont lieu. Par conséquent, les frais d'expédition aux États-Unis peuvent être estimés jusqu'à 30 fois plus élevés que dans l'Union européenne.