Au début de l'histoire de la Napa Valley, avant l'absurdité de la prohibition, les viticulteurs ont levé leur regard. Avec beaucoup de personnes originaires d'Europe, ils ont compris à quel point les raisins de cuve aiment creuser profondément dans les collines et les montagnes.

Ces pionniers - Jacob Schram, les Beringers, Charles Lemme et les Christian Brothers - ont cédé la place dans les années 1950 à une nouvelle génération. Des innovateurs tels que McCreas, Al et Boots Brounstein, le Dr Jan Krupp, Piero Antinori, les frères Smith, Bob Travers, Sir Peter Newton et d'autres pensaient qu'il devrait y avoir des appellations distinctes pour cinq des plus hautes montagnes de la Napa Valley: Howell, Diamond, Spring, Mount Veeder et Atlas Peak.

Après des décennies - parfois des siècles - de labeur, les cabernets de ces vignobles difficiles à travailler atteignent désormais leur plein potentiel.

Ce qui relie le Cabernet Sauvignons de ces montagnes sont leur intensité et leur structure. Le fruit de montagne est souvent compact et concentré, ses baies minuscules issues de saisons de lutte et chargées de tanins puissants qui mettent du temps à se défaire. Il existe également un spectre distinct de caractère terreux dans ces vins, un produit de leur nature sauvage de forêt et de roche.

Les vendanges en montagne ont tendance à se produire plus tard, ce qui permet aux vignerons de choisir pour la saveur et les maturités idéales pour le Cabernet Sauvignon. Voici en quoi ces appellations de montagne dans la Napa Valley diffèrent, et comment elles ne le sont pas.

Sommet de l'Atlas

Situé dans les collines orientales au-dessus de la ville de Napa, Atlas Peak fait partie des appellations de montagne les plus cool de la vallée de Napa. Il est bien isolé de la chaleur du fond de la vallée ou des régions au nord, car il fait principalement face au sud-ouest et est donc juste assez direct la lumière du soleil l'après-midi.

Les pics de chaleur sont rares, ce qui réduit le risque de coup de soleil, de déshydratation ou d'accumulation de sucre dans les raisins avant la maturité. Les températures chutent la nuit, ce qui aide les raisins à conserver leur acidité.

Atlas Peak est composé de 11400 acres qui s'élèvent de 760 à 2663 pieds au-dessus du niveau de la mer, et son sommet fait de l'appellation la plus haute de la vallée de Napa. Ses deux routes sinueuses, Soda Canyon Road et Atlas Peak Road, ne se rencontrent même pas. Chacun vient tout simplement dans une impasse au sommet.

Les sols sont anciens et volcaniques, rouge brique et riches en fer. Ils ont tendance à être assez peu profonds et facilement drainables. La croissance de la vigne est limitée et donne de petites baies à la peau épaisse. La structure, la minéralité pierreuse et la complexité en sont le résultat.

William Hill a commencé à planter commercialement ici dans les années 1980, suivi bientôt par le marquis Piero Antinori de la dynastie du vin toscan, qui a cofondé Vignobles Atlas Peak sur 1 200 acres après avoir acheté la propriété de Hill. Inspiré par son natif Chianti Classico , Antinori a d'abord planté 120 acres de Sangiovese, qu'il croyait être un bon pari pour l'appellation. Mais le cépage italien n’était pas le bon choix et, avec le temps, le Cabernet Sauvignon a pris racine.

Le Dr Jan Krupp a commencé à planter au début des années 1990 près de la propriété d'Antinori (maintenant appelée Ancien ). Il a établi le Vignoble Stagecoach en 1995, qui s'étend sur 600 acres de vignes plantées jusqu'à Pritchard Hill. La propriété, quelque 1300 acres en tout, a été vendue à E&J Gallo en mars. Il fournit actuellement des raisins à 90 établissements vinicoles, dont Louis Martini de Gallo et Orin Swift marques.

«La minéralité gracieuse et le caractère terreux sont des descripteurs que nous utilisons souvent pour les vins de cette région.»
—Rob Mondavi

Michael Mondavi serait le prochain à parier sur Atlas Peak. Il a acheté le Vignoble Animo en 1999, un élément clé dans la création de Michael Mondavi État de la famille e et l’épine dorsale de l’un de ses vins phares, élaborés maintenant par le fils de Mondavi, Rob.

«Atlas Peak continue de produire des vins remarquables, marchant aux côtés des AVA les plus recherchées à flanc de colline de Napa», déclare Rob Mondavi.

«La terre rouge et la roche ignée avec des rubans peu fréquents de cendres légères fournissent des preuves irréfutables de l'activité volcanique, ce qui donne un sol à pH bas offrant un équilibre entre les profils de fruits, de minéralité, de tanin et de terre», dit-il. «Le plus révélateur de la région est le vaste terrain de banc et les brises qui atténuent les pointes de chaleur et le gel que les autres AVA éprouvent.»

Comme pour tout fruit cultivé en montagne, Mondavi dit que s'occuper de la vigne est un processus laborieux.

«Pour ceux qui apprécient la profondeur et la qualité des fruits des coteaux, l'effort est récompensé», dit-il. «Des fruits à la peau bleue avec des notes de baies à peau noire, une minéralité gracieuse et un caractère terreux sont des descripteurs que nous utilisons souvent pour les vins de cette région.»

Un autre projet de premier plan est Vins Acumen , fondée en 2012 par Eric Yuan. Anciennement partie de Vignoble de la famille Krupp , c’est un site rocheux de haute altitude à six milles du sentier Silverado et au-dessus de la ligne de brouillard. Il est soumis aux influences rafraîchissantes de la baie de San Pablo au sud et de l'océan Pacifique à l'ouest.

Le Tempranillo et le Malbec initialement planté là-bas a été remplacé par le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc, et ses 32 acres, maintenant connus sous le nom d'Attelas, sont certifiés biologiques. Un demi-mile plus loin sur la route, Acumen possède également le vignoble Edcora, qui culmine à 1600 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Denis Malbec était le vigneron d'origine, Steve Matthiasson et Garrett Buckland étant engagés pour superviser les vignobles. Lorsque Malbec a été tué dans un accident de voiture en 2015, Matthiasson a également assumé des fonctions de cave. Son premier millésime dans ce rôle était 2016.

En 2014, Vins de la famille Guarachi acheté Meadowrock , un site de 60 acres près d'Antinori's Antica, qui s'étend de 1 400 à 1 760 pieds au-dessus du niveau de la mer. Trente acres de celui-ci sont plantés à un mélange de Cabernet Sauvignon, Merlot , Syrah , Cabernet Franc et Petit Verdot , dans les sols dérivés de la rhyolite volcanique et de l'andésite.

Photo par Meg Baggott

Michael Mondavi Family Estate 2012 Animo Cabernet Sauvignon (Napa Valley) 85 $, 94 points. Ce vin, issu du vignoble du domaine du producteur sur Atlas Peak, s'appuie sur l'ajout de près de 15% de Petit Verdot, ce qui apporte un supplément de beauté et de puissance. Bien structuré et équilibré, il donne du cèdre, des herbes séchées et des copeaux de crayon, tandis que les tanins fermes et le chêne subtil jouent un rôle de fond. Il est défini par la retenue et la grâce du climat froid. À boire de 2022 à 2027. Sélection de cave.

Acumen 2013 Cabernet Sauvignon Montagnes (Napa Valley) 60 $, 93 points. Ce nouveau projet implique Steve Matthiasson en tant que viticulteur et vigneron. Il brille par une acidité hérissée, des tanins poussiéreux et un bel arôme floral de violette. Des notes de chocolat, de figue et de cigare reposent sur une structure coussinée et complexe, tandis que la vanille persiste en finale. Le choix des éditeurs.

Antica 2013 Townsend Vineyard Cabernet Sauvignon (Atlas Peak) 110 $, 91 points. C'est un vin sombre et maussade, corsé et fortement marqué par les tanins. La sauge des montagnes, le cassis et le moka soulignent les fruits mûrs denses et la poussière qui persistent avec un piquant de clou de girofle en finale.

Diamond Mountain

Au-dessus de Calistoga, dans le quadrant le plus au nord-ouest de la Napa Valley, se trouve la Diamond Mountain AVA, dans le prolongement des montagnes Mayacamas. Une AVA depuis 2001, l'appellation va de 400 à 2200 pieds d'altitude. Ses sols à grain fin ressemblant à de la cendre contiennent des éclats de verre volcanique réfléchissant, qui ont inspiré le nom.

Jacob Schram a été le premier à arriver et à planter des raisins de cuve ici en 1868, et il a appelé son endroit Vignobles de Schramsberg . Al Brounstein, de Vignobles Diamond Creek , vint un siècle plus tard, en 1968. Il sera parmi les premiers vignerons à reconnaître Diamond Mountain comme étant spécifiquement adapté au Cabernet Sauvignon.

Brounstein a été convaincu de la capacité de l'appellation à produire des vins intenses pleins de tanins denses et souples aux arômes et saveurs de chocolat noir et de fruits noirs riches. Quand il a planté Diamond Creek, c'était sur une parcelle de terre brute.

Là, il a découvert trois types de sol distincts et idéaux: une zone de sept acres de sol rouge riche en fer qu'il appellerait Red Rock Terrace, une parcelle de cinq acres de gravier peu profond nommé Gravelly Meadow et une colline de huit acres de cendres volcaniques blanches déposées. par le mont Konocti connu sous le nom de colline volcanique.

Dès son premier millésime, Diamond Creek a séparé les vins de ces trois types de sols. Il a été parmi les premiers à étiqueter ses vins avec des noms de vignobles.

Au-dessus de la ligne de brouillard, les vignes connaissent des journées fraîches et des nuits chaudes, avec beaucoup moins de variations de température que le fond de la vallée en dessous.

Jack et Jamie Davies sont venus sur l'ancien site de Jacob Schram en 1965, dans le but de produire un vin mousseux de classe mondiale. Ils y sont parvenus et ont lancé la marque J. Davies au début des années 2000 pour utiliser le cabernet sauvignon Diamond Mountain qui avait été replanté sur la propriété familiale de 41 acres à partir de 1994.

Jacob Schram a été le premier à arriver et à planter des raisins de cuve ici en 1868, et il a appelé son spot Schramsberg Vineyards.

Hugh, le fils de Davies, PDG et président de Schramsberg et de J. Davies, continue de guider l’incursion de la cave dans le cabernet cultivé en montagne.

«La diversité des sols volcaniques, les aspects et les élévations de ces collines nous donnent l'opportunité de développer une gamme vibrante de barils avec lesquels se fondre», dit Davies.

Steve Leveque, vigneron chez Cave à vins Hall , s'approvisionne en raisins sur huit acres Vignoble Rainin sur Diamond Mountain, que la cave vient d'accepter de louer à long terme, ce qui en fait un vignoble Hall Estate. Rainin possède quatre blocs de Cabernet Sauvignon à 1 200 pieds d'altitude, entourés d'une forêt de pins et de séquoias.

«Diamond Mountain est… très peu planté, ce qui accroît encore la demande», dit Leveque. «Il est situé dans le coin plus chaud nord-ouest de la vallée de Napa et possède des sols volcaniques accidentés, ainsi que de l'altitude, qui conduisent tous à des vins avec une intensité de fruits de montagne, un cacao terreux et des épices brunes complexes.

Le résultat? Des vins à la texture et à l'expression uniques qui offrent une richesse fruitée de montagne avec une présentation de tanins veloutés, moelleux et ronds.

Photo par Meg Baggott

Hall 2012 Rainin Vineyard Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain District) 325 $, 95 points. Ce vin à succès, puissant, évolue dans le verre pour évoquer la tarte aux myrtilles et le chocolat, si onctueux et soyeux qu'il devient en bouche. Au milieu de la densité et de la richesse, il offre des assaisonnements complexes de cèdre, de poivre et de chêne poivré, finissant avec autant d'épices que de finesse.

J. Davies 2013 Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain District) 100 $, 92 points . Des tanins doux et une touche de poivre noir se distinguent dans ce vin puissant et bien conçu. Il offre une texture moelleuse et juste assez d'adhérence pour rester homogène et convaincant en bouche. Une acidité modérée ajoute de la structure et de la brillance aux fruits noirs concentrés.

Von Strasser 2013 Reserve Red (Diamond Mountain District) 135 $, 92 points . Ce grand assemblage audacieux de 40% de cabernet sauvignon, 40% de petit verdot et de plus petites quantités de malbec et de merlot est puissamment construit, avec des tanins fermes et intégrés qui se sentent crayeux et poussiéreux. Les saveurs de cassis et de cerise dominent, avec des vagues de tabac et de chocolat noir qui mènent à une finale douce et persistante. Cela se conservera bien, à déguster de 2023 à 2028. Sélection de cave.

Howell Mountain

Sur le côté nord-est des montagnes de Vaca, Howell Mountain est devenue une appellation en 1983. Elle comprend des sites viticoles de 1 400 à 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, entourés d'une forêt de pins.

Parmi les premières appellations à être formées après la Napa Valley elle-même, la principale terre de croissance de Howell Mountain bénéficie d'un microclimat avec matins chauds et soirées fraîches. Cette variation de température tend à prolonger le temps de suspension des raisins, ce qui permet au cabernet de mûrir lentement et de développer des saveurs plus profondes.

La lumière intense du soleil frappe un mélange de cendres volcaniques blanches et de sols d'argile rouge qui sont maigres et possèdent un bon drainage. Le caractère rocheux du mont Howell le distingue des vignobles à flanc de colline de la vallée dans les montagnes Mayacamas.

Ce caractère rocheux signifie souvent qu'il y a une faible capacité de rétention d'eau dans les sols. Les vins qui en résultent sont connus pour être profondément intenses et robustes, avec une grande concentration de fruits noirs, une couleur sombre et des notes de menthol et de moka.

Les tanins typiques du cabernet sauvignon et les peaux plus épaisses produites sur une montagne comme celle-ci sont souvent adoucies par l'ajout de cabernet franc, de merlot ou des deux.

Les Lamborns, de Vignobles de la famille Lamborn , ont participé à la création de l'appellation et y ont acheté pour la première fois un terrain en 1969. Ils ont choisi de commencer à 1400 pieds, car c'est l'élévation de la couche d'inversion de brouillard typique.

«Je dis aux gens que la Napa Valley pendant la saison de croissance est embuée en moyenne trois jours par semaine jusqu'à environ 9h30», explique Mike Lamborn. «À 2200 pieds, nous recevons les premiers rayons du soleil, ce qui équivaut à deux heures et demie de plus de soleil pour chaque jour brumeux dans la vallée, et à trois jours par semaine, nous avons presque un mois plus de soleil pendant la saison que le fond de la vallée. Cela a une influence majeure sur le développement des fruits. »

Le débourrement se produit plus tard ici que dans la vallée car il fait plus frais sur la montagne au printemps. Cependant, ils passent souvent la vallée à la mi-saison et à la récolte, qui a lieu au vignoble de Lamborn en moyenne deux semaines à l’avance.

«Les températures diurnes de la saison de croissance sont en moyenne de 10 degrés plus fraîches que celles de la vallée, mais nos températures nocturnes sont en moyenne de 10 à 15 degrés plus chaudes que celles de la vallée», dit-il. «Nous recevons des vents quotidiens l'après-midi, qui sèchent les vignes plus que le soleil, donc l'irrigation, à la fois le calendrier et la quantité, est essentielle. Nous sommes confrontés à des sols très acides, la gestion des sols est donc essentielle. Toutes ces petites influences créent le personnage de Howell Mountain.

Le vigneron Heidi Barrett, qui élabore les vins de la famille Lamborn, utilise la qualité sauvage de l'appellation à son avantage.

«Howell Mountain a toujours un certain caractère sauvage à ce sujet, donc les vins sont un peu ronces dans les mûres sauvages, intenses et délicieux», dit-elle. «Il obtient une grande maturité, mais des nuits fraîches à cette altitude [contribuent à] une bonne acidité et un bon équilibre.»

Les champions des raisins Underdog dans la Napa Valley

Un autre fan de l'appellation est Pine Ridge Vineyards, basé dans le district de Stags Leap, qui fabrique plusieurs cabernets de toute la vallée de Napa.

«Gustavo Avina, mon directeur de vignoble extraordinaire, pense que Howell Mountain est notre meilleur vignoble», déclare Michael Beaulac, directeur général / vigneron de Pine Ridge.

'L'élévation de 1 900 pieds signifie que nous aurons un débourrement à la fin du printemps, mais étant au-dessus de la ligne de brouillard pendant l'été, le vignoble rattrape presque le fond de la vallée, bien que ce soit toujours notre dernier vignoble à récolter chaque millésime.'

Beaulac dit que le cabernet a tendance à avoir un arôme de pois sucré. Il est de couleur très sombre, avec des saveurs de fruits noirs et des tanins forts et raffinés. Bien qu’elle donne ses meilleurs résultats vers sept ans, elle est digne de l’âge pendant plus de 20 ans.

Vignerons grands et petits, de Beringer à Canard , Gâteau et opération par un seul homme Vignobles Dunn , ont régulièrement fait un nom pour les vins Howell Mountain.

La Jota possède deux vignobles sur la montagne, le Domaine La Jota , et un mile plus bas, W.S. Vignoble de Keyes , une fois la Vignoble de Liparita . À 1825 pieds d'altitude et planté en 1986, Keyes est la seule source de raisins de la marque sœur Lokoya Howell Mountain Cabernet Sauvignon.

«La baie entraîne l'humidité sur l'AVA», explique Chris Carpenter, un vigneron pour Jackson Family Wines, qui fabrique La Jota et aussi Cardinale à partir de ce site. «Il est plus humide et plus frais et prend plus de temps pour que les raisins mûrissent. Il y a une minéralité graveleuse, beaucoup de fer, d'argile et de contenu volcanique dans les sols. '

Photo par Meg Baggott

La Jota Vineyard 2013 Howell Mountain Estate Cabernet Sauvignon (Howell Mountain) 85 $, 95 points. Ce vin corsé et concentré montre beaucoup de puissance, car il associe le cépage à des pourcentages plus faibles de Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot et Malbec. Avec une énorme présence en bouche qui persiste et reste dans la tête, il montre du chêne grillé avec du poivre noir, de l’écorce et du cuir de selle. C’est un vin à déguster sur une chaise géante en cuir, si possible. Cave jusqu'en 2023. Sélection de cave.

Pine Ridge 2013 Cabernet Sauvignon (Howell Mountain) 125 $, 93 points. C'est une vitrine juteuse, complète et corsée pour la variété de cette appellation montagneuse, connue pour sa capacité à conférer une structure et une concentration importantes. Il livre cela ici, intégrant des tanins fermes dans un portrait long et complexe de mûre mûre et mûre, de cassis et d'une puissante dose de boîte à cigares.

Lamborn Family Vineyards 2013 Millésime XI Propriétaire de cabernet sauvignon cultivé (Howell Mountain) 100 $, 92 points. Heidi Barrett est le vigneron de ce vin 100% cépage, qui dégage de jolies notes bien mûres de cerise et de cassis du verre très parfumé. La structure tannique importante ceint le fruit avec des composants supplémentaires de graphite et de goudron, et il se termine dans un champ d'herbes séchées.

Mont Veeder

Il y a un changement de garde en cours dans cette appellation. En 2013, Robert Travers a vendu Vignobles de Mayacamas aux partenaires Charles Banks, fondateur de Terroir Selections, et Jay Schottenstein, président des pourvoiries American Eagle et DSW. Plus récemment, le domaine viticole Villa Sorriso - une propriété de 640 acres appartenant au regretté comédien Robin Williams, qui comprend un vignoble de 18 acres - a été acheté par Alfred & Melanie Tesseron de Pontet Canet in Pauillac, Bordeaux.

Le Mount Veeder AVA a été officialisé en 1993 dans la partie sud des montagnes Mayacamas, à l'ouest des villes de Napa, Yountville, Oakville et Rutherford. Il se situe entre 500 et 2600 pieds au-dessus du niveau de la mer et s'étend sur 25 miles carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes AVA de la vallée de Napa.

Pourtant, vous ne sauriez presque pas qu’il y avait du raisin si vous conduisez sur ses routes sinueuses. Très peu de terres sont plantées commercialement au milieu de forêts de pins, de chênes et de sapins et de fougères. Les petites propriétés du vignoble comprennent Lagier-Meredith , Vins de pot , Poli-Walker et Mithra .
Au sommet de la montagne, le sol est rocheux, avec des rochers de la taille de petites voitures. Le drainage est un défi, grâce aux sources souterraines et au ruissellement de pluie, ce qui fait de la sélection des porte-greffes la clé de la sélection. Plus bas, il s'agit plutôt d'un sol argilo-limoneux, donc les racines des vignes la descendent plus facilement.

«L'AVA est une question de structure et de tanins, qui forment une grande synergie avec le cabernet.»
–Rob Mann

Sur le bord sud de la chaîne de montagnes, le mont Veeder obtient une influence maritime au large de la baie de San Pablo. Il reste plus frais que le côté nord de l'appellation, qui reçoit plus de chaleur de la vallée.

«Le mont Veeder offre une variété de microclimats en raison de notre proximité avec la baie», explique Dave Guffy, vigneron de la Hess Collection. «Les vignobles qui ont un aperçu de l'océan ont un temps de suspension plus long, tandis que d'autres… créent des saveurs de mûre de montagne mûre et une expression plus corsée. Le résultat est un cabernet en couches qui a de l'élégance et un grand potentiel de cave.

Ancien volcan, le mont Veeder regorge de tuf, une cendre blanche déposée dans de nombreuses zones qui peuvent être dévigorantes. Les raisins qui en résultent sont intensément concentrés, le fruit bleu et joli, avec des tanins puissants qui ont tendance à vieillir gracieusement.

«Géographiquement, c'est la partie la plus au sud-ouest de Napa, donc plus près de la baie, mais sur une montagne», explique le vigneron Jean Hoefliger d'Alpha Omega, propriétaire du vignoble Godspeed sur le mont Veeder. «Vous obtenez ainsi l'équilibre et l'élégance d'un climat plus froid avec la profondeur des fruits de montagne.»

Mt. Vins courageux a été établi après Domaine viticole de la famille Jackson acheté l'ancien Vignoble du Château Potelle en 2007. Les sols sont rares et les nutriments et minéraux difficiles à trouver, de sorte que les baies sont minuscules et concentrées en saveur. Les fruits bleus et noirs sont accentués par des arômes floraux et une minéralité terreuse. Le producteur connaissait bien la montagne, comme son Lokoya Mount Veeder
Le cabernet sauvignon est élaboré à partir d'ici depuis 1995.

Deuxième plus haute montagne de la vallée, le mont Veeder est également une source populaire de cabernet sauvignon de montagne pour l'assemblage. Il est transformé en Napa Valley Cabernet, repulpé par les fruits du fond de la vallée.

La montagne est plus chaude en hiver que le fond de la vallée et n’a pas tendance à être gelée. La période de récolte peut être de deux à trois semaines plus tard que sur le fond de la vallée, ce qui signifie une longue saison de croissance. Dans l'ensemble, sa sommation de chaleur saisonnière est légèrement inférieure à celle des autres montagnes.

Rob Mann, directeur du domaine de Newton Vineyard, s'approvisionne en cabernet sauvignon à Mount Veeder, tout en entretenant un autre vignoble du domaine et le domaine Newton sur Spring Mountain.

«L'AVA est une question de structure et de tanins, qui forment une grande synergie avec le cabernet», dit-il. «En termes simples, notre vignoble de Mount Veeder a la plus longue saison de croissance de toutes les appellations Napa dont nous nous approvisionnons en fruits, étant le premier à débourrer et le dernier à récolter, ce qui est essentiel pour le développement et la maturation des tanins.

La région a l'un des nombres de précipitations les plus élevés chaque année, compensée par des sols à drainage libre d'origine sédimentaire.

«Les vins sont généralement profondément colorés, ont une structure classique de type graphite qui forme une colonne vertébrale distincte sur laquelle le fruit de cassis vibrant est autorisé à s'exprimer», dit Mann.

Mithra 2013 Cabernet Sauvignon. C'est un vin magnifiquement élaboré de cette mystérieuse appellation, imprégné de cerise noire et de réglisse corsées et succulentes. Des tanins souples et fermes s'enroulent autour d'une luxuriance corsée d'une structure indéniable accentuée de gravier caillouteux et de sous-fonds sanguins.

Photo par Meg Baggott

Mithra 2013 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder) 190 $, 95 points. C'est un vin magnifiquement élaboré de cette mystérieuse appellation, imprégné de cerise noire et de réglisse corsées et succulentes. Des tanins souples et fermes s'enroulent autour d'une luxuriance corsée d'une structure indéniable accentuée de gravier caillouteux et de sous-fonds sanguins.

Mt. Brave 2013 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder) 75 $, 95 points. L'appellation de montagne s'exprime fort dans ce vin, qui apporte de la mûre juteuse, du goudron et du cuir, le tout dans un contexte boisé de truffe sauvage et de feuilles croquantes. Concentré et robuste en corps et en maturité, il se déroule lentement dans le verre, donnant des secousses de poivre noir au fur et à mesure.

Hess Collection 2013 Cabernet Sauvignon de domaine (Mount Veeder) 65 $, 92 points. Un Malbec 18% copieux fait partie de ce vin du domaine de l'appellation du producteur. Le clou de girofle, le cèdre et le graphite donnent le coup d'envoi au nez, avant que des tanins jeunes ne donnent ampleur et profondeur aux mûres mûres, aux cerises et aux myrtilles. Le vin est doux et séduisant en finale.

District de Spring Mountain

Caché à la vue de tous au-dessus de la ville de Sainte-Hélène sur le côté est des Mayacamas, le Spring Mountain District est devenu une appellation officielle en 1993. La présence épaisse de forêt et les sources dans toute la montagne donnent à la région son nom et sa personnalité, un monde loin de la vallée ci-dessous.

L'appellation se trouve principalement le long de la route sinueuse de Spring Mountain, définitivement hors des sentiers battus. À son sommet, il se connecte avec la frontière du comté de Sonoma, près de la maison de Pride Vineyards, qui chevauche à la fois Napa et Sonoma.

Les racines du Cabernet Sauvignon de la région sont profondes. On dit que Vignoble de La Perla a été la première plantée ici, par Charles Lemme en 1874. La terre a été continuellement cultivée, et a même résisté à l'interdiction parce qu'elle était cachée si loin dans les bois. Il fait maintenant partie du vignoble de Spring Mountain et la cave en pierre d'origine La Perla existe toujours.

Les frères Beringer ont planté à proximité dans les années 1880. Mais le phylloxéra et la prohibition ont mis un terme à la montée de Spring Mountain jusque dans les années 1940 et 1950, lorsque la famille McCrea a fondé Stony Hill Winery. Ils ont planté sur des vignobles à flanc de coteaux escarpés en terrasses entre des fourrés d'arbres, un thème commun.

S'étendant de 500 à 2600 pieds d'altitude, l'appellation est de 5000 acres. Moins de 10 pour cent de cette superficie est plantée en vignes, la plupart sont escarpées et boisées. Les sols limoneux sédimentaires et volcaniques sont la norme, caractérisés par un drainage élevé et une faible fertilité.

Newton , Caïn , Keenan , Barnett , Smith-Madrone , Terre de la Saint-Valentin , Vignoble de Spring Mountain et Caves York Creek sont parmi les aventuriers de longue date ici. Lokoya se base maintenant ici dans un domaine de dégustation grandiose qui entoure son Vignoble d'Yverdon à 2100 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Newton Vineyard est accessible depuis une autre route derrière Sainte-Hélène. Il a un mile carré de propriété à flanc de colline qui remonte à 1977 et se concentre sur le cabernet sauvignon.

«Complexe et texturé serait mon résumé», dit ici Mann of the Cabernet de Newton Vineyards. «Spring Mountain a une combinaison incroyablement diversifiée de types de sol, d'aspect, de pente, d'altitude, de mélange variétal, de densité de plantation et d'âge de la vigne. Dans un vignoble, selon le site, vous pouvez avoir quatre semaines de différence de maturation d'une parcelle à l'autre, plantée dans la même variété.

Les pentes exposées à l'ouest peuvent être stériles et sèches, supportant des broussailles basses et du chêne vivant, et les vignerons doivent faire attention à ne pas laisser les fruits cuire dans ces zones. Une pente adjacente exposée à l'est à 100 pieds peut être plus fraîche et plus humide, soutenant des chênes et des séquoias. Les pentes sont souvent trop raides et froides pour faire mûrir les cépages rouges.

«Les vins sont plutôt intellectuels et à base de fruits rouges, avec une structure texturale et savoureuse séduisante, et peuvent être incroyablement complexes», dit Mann.

En plus du Cabernet Sauvignon et d'autres rouges de Bordeaux, la terre est plantée de variétés telles que le Riesling, le Gewürztraminer, le Sémillon, la Petite Sirah et même des raisins de Porto traditionnels comme le Touriga Nacional, Tinto Cao et Tinta Roriz.

Stu Smith de Smith-Madrone et son frère Charlie se sont installés à Spring Mountain en 1970, intrigués par les raisins de montagne. Ils furent précédés par Stony Hill, qui s'installa en 1943 au large de l'autoroute 29. Vers 1952, il ajouta une cave commerciale à la propriété, plantant du Chardonnay, du Riesling, du Gewürztraminer et du Sémillon, variétés que la famille entretient encore.

Fritz Maytag, de la famille des appareils électroménagers et des fromages bleus, a ressuscité Anchor Steam Brewing à San Francisco avant d'acheter 320 acres à Spring Mountain en 1968. Sur le site, il a créé York Creek Vineyards, la cave avec les variétés de Porto, les mélangeant avec Petite Sirah et Zinfandel et leur mise en bouteille sous forme fortifiée. Les étiquettes de la cave présentent les 24 arbres indigènes de la propriété, du madrone au buckeye.

Cain Vineyard & Winery est à proximité, où le vigneron de longue date Christopher Howell produit Cain Five, Cain Concept et Cain Cuvée, tous des assemblages à base de Cabernet Sauvignon. Les terrasses sont orientées au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, avec un accent sur les cinq cépages rouges classiques de Bordeaux.

Photo par Meg Baggott

Spring Mountain Vineyard 2012 Elivette Red (Napa Valley) 150 $, 94 points. Commençant par une texture veloutée et un bouquet invitant de fraise et de rose, cet assemblage classique de 82% de cabernet sauvignon, 8% de cabernet franc, 8% de petit verdot et 2% de merlot est cultivé sur le domaine de 845 acres de la cave. Le kirsch, le poivre noir et le chocolat se combinent sur une bouche douce et intégrée, élégante du début à la fin, le chêne tempéré à bon escient. À boire maintenant jusqu'en 2027. Sélection de cave.

Smith-Madrone 2013 Cabernet Sauvignon, 50 $, 93 points. Issu de vignes fermées à sec, ce rouge savoureux de style classique est poussiéreux de cèdre, d'herbes séchées et de poivre, incroyablement invitant et nuancé. Il parle tranquillement de la forêt qui entoure son domaine, un paysage complexe et équilibré d'une saveur subtile et élégante et d'une longueur intrigante. Le choix des éditeurs.

Terra Valentine 2013 Wurtele Vineyard Cabernet Sauvignon 80 $, 91 points. Vin 100% cépage, il s'agit d'une étude tendue sur les tanins de cerise noire, de myrtille et de craie sèche, qui ont besoin de plus de temps pour se dissoudre. Toujours froncé en finale, il offre des stries de cèdre, de mine de crayon et de noix de coco qui s'intègrent toujours. À boire maintenant jusqu'en 2023. Sélection de cave.