Ça arrive. Demandez à n'importe quel détaillant ou sommelier. Peut-être pas souvent, mais cela arrive: même lorsqu'une bouteille de Cabernet Sauvignon indique clairement qu'elle provient d'une autre appellation - le comté de Sonoma, par exemple - certains consommateurs (pas les lecteurs de ce magazine, bien sûr) regarderont l'étiquette et demanderont: ' Dans quelle partie de la Napa Valley se trouve Sonoma? »« Il y a encore des gens qui pensent qu'il n'y a pas de cabernet en Californie à part Napa », dit le vigneron perplexe de Kendall-Jackson, Randy Ullom.
La production californienne de cabernet sauvignon est vaste. Près d'un tiers de million de tonnes ont été broyées en 2008, plus que n'importe quelle variété en dehors du Chardonnay et du Zinfandel. Pour ceux d'entre nous qui ont la chance de goûter largement en Californie, il est clair que Napa a de la concurrence, et il convient de le mentionner: un excellent taxi d'au-delà de Napa coûtera presque certainement moins cher que votre vin culte moyen de 90 points plus.
De Paso Robles dans le sud, à travers les montagnes de Santa Cruz et jusqu'aux appellations plus chaudes de Sonoma, des cabernets sauvignons de style et d'attrait émergent. Ils montrent des qualités différentes de Napa, bien sûr, mais quel est le problème avec cela? Napa Valley Cabernet Sauvignon est à peu près aussi bon que possible - du moins, il est difficile de voir où cela va. Mais les taxis d'autres régions offrent la preuve que, alors que nous entrons dans cette deuxième décennie du 21e siècle, la mainmise de Napa sur le cabernet se relâche.
Voici quelques-uns des plus performants des millésimes récents. Remarque: l'article complet sur California Cabernet au-delà de Napa est disponible dans le numéro d'avril 2010 de notre magazine.

Vallée des chevaliers

Peu connu, mais une star émergente
Même les consommateurs avertis du vin auraient du mal à en dire beaucoup sur Knights Va l l e y. Peu fréquenté, avec de nouvelles commodités touristiques, il a été mis sur la carte en tant que quartier viticole par la Peter Michael Winery, dont les vins convoités la plupart des gens ne verront jamais.

Plus faciles à trouver, et tout aussi bons, sont certains embouteillages Kendall-Jackson, comme leur 2007 Highlands Estates Trace Ridge Cabernet Sauvignon (94 points, 70 $). C'est un vin qui se démarque à chaque millésime. «Le vignoble est à mi-chemin entre Alexander Valley et Napa Valley, avec des altitudes allant jusqu'à 1000 pieds», dit Ullom, montrant une fois de plus que Cabernet aime les collines. Ullom décrit le climat. «Il peut faire chaud là-bas, mais nous perdons trois degrés tous les 1 000 pieds d’altitude, et lorsque le brouillard frappe, ce qui peut provenir de trois directions, il le refroidit complètement.» Sa description des tanins est bonne: «Gros, mais juteux et ronds, contre votre puissance, des tanins de Veeder super linéaires.» Autres producteurs de Cabernet Fine Knights Valley: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Ouvrir la voie
De toutes les sources du grand cabernet sauvignon au-delà de la Napa Valley, cette vallée de Sonoma par excellence est le principal concurrent. Ses cabernets avaient autrefois une réputation d'herbacée, mais cela date d'une période où la plupart des vignes étaient cultivées sur le fond fertile de la vallée. De nos jours, l'action se déroule dans les collines.

Il y a tellement de bons cabernets venant des régions entre Geyserville et Healdsburg qu'il est difficile de croire qu'il y avait peu ou pas de cabernet dans Alexander Valley avant les années 1970. L'objectif des 10 ou 15 dernières années a été de déplacer Cabernet dans les collines, une proposition coûteuse compte tenu des infrastructures (routes, irrigation, terrasses) qui doivent être développées. Rick Sayre, le vigneron de longue date de Rodney Strong, avertit que le cabernet du fond de la vallée peut avoir «ce haricot vert Alexander Valley, ce poivron [arôme] si vous ne vous battez pas contre le v i g o r. . . mais il est plus facile de gérer [une vigne] sur une colline. ' Le cabernet sauvignon Rockaway 2006 de Rodney Strong (96 points, 75 $) est la quintessence de l'Alexander Valley Hillside Cab. Il fait partie de la chaîne dorée des vignobles sur le versant ouest des montagnes Mayacamas, un voisin proche est Ferrari-Carano, dont les cabernets «Prevail» montrent une intensité similaire. Autres produits fins d'Alexander Valley Cabernet: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, Forefathers, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Vallée du ruisseau sec

Plus que le zinfandel et le sauvignon blanc
Cette vallée chaude à chaude est isolée dans un canyon de montagnes côtières, mais reçoit des influences fraîches de la vallée de la rivière russe et, moins évidemment, du lac Sonoma. Les cabernets Dry Creek ont ​​longtemps possédé une certaine rusticité, comme si la bruyère, la terre rugueuse du pilier de la vallée, le Zinfandel, étaient transférées au cabernet.
Ces jours-ci, de beaux taxis émergent, plus gratifiants. Là encore, l'élévation joue un rôle clé. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 points, 35 $) provient de raisins cultivés entre 350 et 450 pieds dans les collines orientales de la vallée, de l'autre côté de la vallée Alexander. «Frei Ranch est plus frais que Alexander Valley», note la vigneronne Gina Gallo, en désignant le lac Sonoma comme une sorte de climatiseur. Les sols du vignoble sont caillouteux et rocheux, «contrairement aux sols plus profonds du fond de la vallée, où vous obtenez des vins plus doux et plus mûrs», observe Gallo. Les meilleurs taxis de Dry Creek viennent des collines, du côté est ou de l'ouest. Ils offrent une structure plus serrée, plus nette et plus sèche qu'une cabine Napa typique. Autres producteurs de cabernet de Dry Creek Valley: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

Et n'oubliez pas. . .

Il existe d'autres appellations en Californie dont le bon cabernet peut provenir: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (la très belle marque Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen and Peters Family, qui est sur un rouleau), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) et Carneros (Clos Pegase, Truchard). Le comté de Sonoma dans son ensemble offre de très bons cabines mélangées de Chateau St. Jean, Arrowood, Schug et Kenwood. Et pour une appellation multi-pays, rien ne vaut la puissance étonnante des mélanges Napa-Sonoma de Pride Mountain.
Un mot sur l'est du comté de Santa Barbara. On a beaucoup écrit sur le nouveau Happy Canyon AVA et sur les possibilités de Cabernet distingué. Quelques vignobles, notamment Star Lane, repoussent les limites. Mais des années restent pour voir si l'effort a des jambes.