Ces cinq dénominations de l'Alto Piemonte sont des sources sous-estimées de vins élégants et durables.

Si vous êtes fan de Nebbiolo , le seul raisin derrière Barolo et Barbaresco , vous allez adorer les offres rayonnantes et minérales de l'Alto Piemonte, une région plus haut dans les contreforts alpins que les «Big Bs».

Vibrants et chargés de finesse, les meilleurs sont magnifiques, car ces Nebbiolos et mélanges de cépages possèdent des structures vieillissantes et un équilibre impeccable. Alors que les températures plus chaudes et les étés plus secs poussent les niveaux d'alcool à des extrêmes dans d'autres régions, ce n'est pas souvent un problème dans l'Alto Piemonte. Les altitudes des vignobles, les températures plus fraîches et les sols acides font qu'il est rare de trouver des vins qui dépassent 14% abv .

Les offres les plus intéressantes proviennent des cinq petites zones de culture qui prêtent leurs noms aux vins: Lessona, Gattinara, Ghemme, Boca et Bramaterra.

À la fin des années 1800, l'Alto Piemonte comptait plus de 110000 acres de vignobles, dont la plupart ont disparu depuis longtemps. Le Nebbiolo (appelé localement «Spanna») était souvent mélangé avec d'autres cépages indigènes, tels que Vespolina et Uva Rara. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des décennies avant que les Américains n'entendent parler de Barolo ou Barbaresco, ces vins étaient déjà disponibles aux États-Unis.

Au début des années 1900, des maladies dévastatrices de la vigne et une tempête de grêle catastrophique ont détruit des vignobles entiers. Les producteurs assiégés ont abandonné l'agriculture pour travailler dans les usines textiles en plein essor de Biella, à proximité. Dans de nombreuses dénominations de l'Alto Piemonte, seuls quelques établissements vinicoles ont persévéré.

Grâce à ces courageux producteurs, les minuscules sous-régions qui composent l'Alto Piemonte sont sur le point de vivre une Renaissance à part entière.

Photo par Meg Baggott

Lessona DOC

Alors que notre camion marche le long d'un étroit chemin de terre à travers des bois denses et envahis par la végétation, je ne peux m'empêcher de me demander si Giacomo Colombera, copropriétaire de Colombera et Garella , s'est perdu. Puis, comme un mirage, apparaît un grand vignoble parfaitement entretenu, entouré d'arbres.

«Jusqu'au début des années 1900, il y avait environ 200 hectares de vignobles à Lessona», explique son compatriote Cristiano Gallera, œnologue consultant local et l'autre moitié de Colombera & Garella, l'une des entreprises les plus jeunes et les plus dynamiques du Haut-Piémont. «Maintenant, il y en a juste 20 sous la vigne. Le reste est envahi par les bois. '

«J'ai été complètement surpris par la finesse du vin et la finale savoureuse, presque salée.» —Paolo de Marchi, Isole e Olena

La vinification à Lessona a récemment été relancée, un fil conducteur parmi les autres dénominations. Seule Tenuta Sella, à l'origine une entreprise textile qui a commencé à acquérir des vignobles à la fin des années 1600, a continuellement produit du vin. Jusqu'à il y a environ 15 ans, ces vins étaient toutefois réservés en grande partie aux membres de la famille et aux employés de plusieurs entreprises de l’entreprise. Le reste a été vendu localement autour de Biella, un centre textile historique.

Tout a changé en 1999, lorsque Paolo de Marchi du domaine Chianti Classico Isole et Olena et son fils, Luca, relancé Propriété Sperino , domaine historique de la famille à Lessona. Les producteurs de l’Alto Piemonte attribuent l’arrivée de Marchi à la renaissance de la viticulture dans la région.

Paolo a grandi à Turin et a passé l’été dans le domaine familial de Lessona. Il a longtemps rêvé de raviver la tradition viticole de la région. La première sortie de Proprietà Sperino était du millésime 2004.

«J’ai été complètement surpris par la finesse du vin et la finale savoureuse, presque salée», déclare Paolo.

Les vins Lessona regorgent d'élégance, grâce au sable jaune riche en minéraux et aux altitudes des vignobles comprises entre 722 et 1181 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ils offrent des bouquets de roses et de baies rouges des bois qui se succèdent en bouche, avec une veine minérale prononcée. Les vins Lessona ont un caractère presque éthéré, mais des tanins nobles et une acidité vibrante confèrent un potentiel de vieillissement important.

Les producteurs peuvent faire Lessona exclusivement avec Nebbiolo, ou ils peuvent ajouter jusqu'à 15 pour cent de Vespolina, une «progéniture» de Nebbiolo, et / ou Uva Rara, un raisin d'assemblage commun.

La beauté de Barbaresco

La Prevostura 2012 Lessona 45 $, 91 points. Agréablement parfumé, il offre des senteurs séduisantes de rose, de baies parfumées, de menthe hachée, de menthol et d'épices à gâteau. La bouche élégante offre une cerise rouge acidulée, des herbes aromatiques et de l'anis étoilé, ainsi que des tanins fins et une acidité vive. Une note minérale signale la fin. Donnez ce temps pour vous développer pleinement. À boire entre 2019 et 2032. Vins d'Oliver McCrum.

Sperino Property 2011 Lessona 72 $, 96 points. La terre labourée, le sous-bois, les pétales de rose, les baies parfumées, les herbes aromatiques et une note balsamique sont quelques-unes des nombreuses senteurs séduisantes que vous trouverez dans ce magnifique rouge. La bouche juteuse est à la fois terreuse et chargée de finesse, dégageant des notes de cerise noire mûre, de framboise, de tabac à pipe, de réglisse et de minéral énergisant. Des tanins fermes et polis apportent de la structure. Il est déjà presque accessible mais continuera d’évoluer et de vieillir magnifiquement. À boire entre 2019 et 2029. Petit Pois. Sélection de cave .

Colombera & Garella 2013 Lessona 35 $, 96 points. Ce rouge étonnant est synonyme de finesse et de lumière. Il s'ouvre sur de jolis parfums de violette, de rose, de baies parfumées et d'arômes balsamiques tandis que la bouche radieuse et presque éthérée offre une intensité croustillante de cerise rouge, de fraise, de poivre blanc et de minéralité. Il est impeccablement équilibré, avec une acidité vive et des tanins fermes mais élégants. Bien que ce soit si tentant maintenant, attendez pour encore plus de complexité. À boire entre 2018 et 2033. Porto Vino Italiano. Le choix des éditeurs.

Photo par Meg Baggott

Gattinara DOCG

Les plus connus de tous les vins de l'Alto Piemonte, ceux de Gattinara font partie d'une tradition qui remonte aux anciens Romains. À la fin des années 1800, la dénomination comptait 1 482 acres de vignobles.

Gattinara est pratiquement synonyme de Météo à Travaglini et la bouteille incurvée de forme distincte de l'entreprise. Fondée dans les années 1920 par Clemente Travaglini, la cave familiale possède 146 des 247 acres inscrits à la production de Gattinara. Il produit des rouges vifs et structurés exclusivement à partir de Nebbiolo.

Les variations de température génèrent de la complexité, des arômes intenses et une acidité racée, tandis que les vents rafraîchissants gardent les raisins exempts de pourriture.

«Le sol de Gattinara est composé de roches sédimentaires du Mont Rose, de granit et de porphyre riche en fer d’origine volcanique», explique Cinzia Travaglini, l’arrière-petite-fille de Clemente, qui gère les opérations de la cave. 'Contrairement aux zones Barolo et Barbaresco, il n'y a pas de calcaire ici, ni d'argile.'

Gattinara se trouve au cœur d'une région fortement influencée par un ancien super-volcan qui s'est effondré il y a 280 millions d'années. Les sols rougeâtres et rocheux de la dénomination sont riches en acidité, ce qui donne des tanins fermes mais soyeux. Ces sols confèrent également des sensations minérales marquées qui évoquent le fer et parfois même un soupçon intrigant rappelant la rouille.

Les altitudes des vignobles de 1 050 à 1 575 pieds au-dessus du niveau de la mer connaissent d'importants changements de température jour-nuit pendant la saison de croissance. Ces variations de température génèrent de la complexité, des arômes intenses et une acidité racée, tandis que les vents rafraîchissants gardent les raisins exempts de pourriture.

Les règlements de production stipulent que les vins de Gattinara contiennent au moins 90 pour cent de Nebbiolo. Bien que les producteurs puissent mélanger de petites quantités de Vespolina et d'Uva Rara, la plupart n'utilisent que du Nebbiolo.

Un Gattinara classique présente des arômes de fruits rouges et de violette, une acidité fraîche, un minéral énergisant et des tanins tendus et polis. Gattinara a tendance à être plus accessible à la sortie que Barolo, mais possède toujours une structure digne de la cave et vieillit bien pendant des décennies.

Réserve Travaglini 2010 (Gattinara) 60 $, 95 points. Élégant et structuré, il s'ouvre sur des parfums exquis de cèdre, d'herbe hachée, de rose pressée, de menthol et de baies parfumées. La bouche lumineuse est chargée de finesse, livrant cerise rouge vif, framboise rouge hachée, réglisse, clou de girofle et minéral. Des tanins fermes et raffinés et une acidité vibrante procurent un équilibre et un soutien impeccables. Tenez pour encore plus de complexité. À boire entre 2018 et 2030. Palm Bay International. Sélection de cave.

Nervi 2009 Valferana (Gattinara) 80 $, 93 points. De larges arômes de fruits noirs, de tabac à pipe, de violette pressée et d'une note balsamique se conjuguent sur cette sélection d'un seul vignoble. En bouche structurée, une veine minérale énergisante s'enroule autour de la cerise noire mûre, de la réglisse, de la cannelle et des herbes séchées tandis qu'une pointe de gibier ajoute de la profondeur. Cela a des années d'avance. À boire entre 2018 et 2027. Importations Massanois. Sélection de cave.

Anzivino 2010 Gattinara 35 $, 93 points. Des parfums attrayants de baies parfumées, de violette, d'herbes séchées et d'épices à gâteau occupent une place centrale avec une note balsamique. La bouche est bien structurée mais élégante et offre une cerise rouge acidulée, une framboise écrasée, de la cannelle et de la réglisse. Il est bien équilibré et jeune, avec des tanins tendus et polis et une acidité fraîche. À boire entre 2018 et 2030. Villa Italia. Sélection de cave.

Photo par Meg Baggott

Ghemme DOCG

En face de Gattinara, de l'autre côté de la rivière Sesia, se trouve Ghemme, où la vinification est antérieure aux anciens Romains. Ghemme est souvent comparé à son voisin le plus célèbre, mais s'il existe des similitudes entre les deux vins, des différences fondamentales les distinguent.

Fabriqué dans la commune de Ghemme et une partie de la région voisine de Romagnano Sesia, la superficie viticole de la dénomination est environ la moitié de celle de Gattinara, sur environ 125 acres. Les vignobles de Ghemme sont généralement plus bas que ceux de Gattinara. Ils varient entre 820 et 985 pieds au-dessus du niveau de la mer.

«Contrairement à Gattinara et à d'autres régions du Haut-Piémont, où un type de sol domine généralement, les sols de Ghemme sont incroyablement complexes.» —Alberto Arlunno, Antichi Vigneti di Cantalupo

Alberto Arlunno dirige sa famille Anciens vignobles de cantaloup cave, premier domaine de la dénomination, dont les origines vinicoles remontent à 1800. Il dit que la plus grande différence entre Gattinara et Ghemme réside dans les sols.

«Contrairement à Gattinara et à d'autres régions de l'Alto Piemonte, où un type de sol domine habituellement, les sols de Ghemme sont incroyablement complexes», dit-il. «Nous avons aussi de l'argile dans les zones plus élevées, et ici et là, du porphyre.

Arlunno dit que les sols doivent leur complexité au glacier du Mont Rose, qui chevauche la frontière entre l'Italie et la Suisse. Son retrait à travers ce qui est maintenant la zone de croissance de Ghemme a déposé des roches comme du granit, du quartz et d'autres galets qui se décomposent après les pluies hivernales et prennent une consistance sableuse.

Les sols pauvres sont parfaits pour le Nebbiolo, et la concentration accrue sur le cépage phare du Piémont a été une amélioration clé dans la région ces dernières années. Aujourd'hui, la plupart des producteurs fabriquent Ghemme exclusivement à partir de Nebbiolo, bien que les producteurs puissent également utiliser jusqu'à 15 pour cent de Vespolina et / ou Uva Rara.

Un Ghemme par excellence est élégamment structuré et parfumé. Il offre des sensations de rose, de violette, de baies des bois, d'épices et de minéraux sur une colonne vertébrale d'acidité vibrante et de tanins raffinés. Le vieillissement ajoute encore plus de complexité.

Anciens vignobles de cantaloup 2006 Collis Breclemae (Ghemme) 55 $, 93 points. Le profil aromatique change continuellement dans le verre, mais comprend du sous-bois, du fer, des épices noires, de la rose, de la terre labourée et une note balsamique. En bouche ferme et éclatante, une veine minérale intense s'enroule autour de la cerise noire séchée, de la canneberge, de la réglisse et des herbes hachées. Une épine dorsale d'acidité vibrante et des tanins affirmés mais raffinés apportent une structure et un équilibre impeccable. Donnez ce temps pour adoucir et développer encore plus de complexité. À boire entre 2018 et 2031. Sélections Polaner. Sélection de cave.

Ioppa 2011 Santa Fè (Ghemme) 47 $, 92 points. Intensément parfumé, il s'ouvre sur des arômes de menthe hachée, d'épices à pâtisserie, de violette pressée et de cèdre. La bouche linéaire et élégante offre des notes de cerise rouge acidulée, de framboise rouge concassée, de clou de girofle, d'anis étoilé et de minéral, ainsi que des tanins affirmés et fins et une acidité fraîche. Il est encore jeune et austère, alors laissez-lui le temps de se détendre et de se développer pleinement. À boire entre 2021 et 2031. Sélections Grand Cru. Sélection de cave.

Tiziano Mazzoni 2012 Dei Mazzoni (Ghemme) 40 $, 90 points. Du cuir, des baies mûres à la peau foncée, des herbes hachées, de la rose et une note balsamique sont quelques-uns des arômes que vous y trouverez. La bouche austère offre une cerise rouge acidulée, de la canneberge aigre, de la sauge et un soupçon d'anis aux côtés de tanins fermes. Donnez-lui le temps de se développer pleinement. À boire après 2022. Skurnik Wines.

Photo par Meg Baggott

Bouche DOC

«À la fin des années 1800, il y avait 9 885 acres de vignobles à Boca», explique Christoph Kuenzli, propriétaire du domaine viticole pionnier de Boca. Les plaines . «Quand je suis arrivé au début des années 90, il n'y en avait que 25.»

Négociant suisse spécialisé dans les vins italiens, Kuenzli a d'abord visité la région sur les conseils de Paolo de Marchi. Il a parlé à Kuenzli d'un rouge non annoncé qu'il aimerait sûrement, fabriqué par Antonio Cerri, l'un des derniers vignerons à produire un Boca exceptionnel. Intrigué, Kuenzli a recherché Cerri, a essayé les vins et a été accro.

Parfumé, structuré et vibrant, Boca offre des saveurs de fruits rouges, de minéraux et de poivre blanc sur une épine dorsale élégante de tanins polis et d'acidité ferme.

Cerri, 80 ans, envisageait de prendre sa retraite. En 1995, Kuenzli louait le petit vignoble et les caves de Cerri, qu’il avait achetés en 1998 pour fonder Le Piane.

Suivant les traces de Cerri, Kuenzli évite les produits chimiques agressifs dans les vignobles et n’utilise aucune technologie moderne dans la cave. La fermentation est spontanée, avec des levures sauvages.

Le Piane dispose désormais de 22 hectares de vignes, dont six acres de vignes centenaires plantées dans le système traditionnel de la Maggiorina, où trois vignes sont regroupées et dressées vers le haut pour former un gobelet. Grâce au succès du Piane, il y a maintenant 10 producteurs à Boca et un total de 75 acres en vigne.

L'ancien super-volcan est responsable des sols porphyritiques de la dénomination, qui s'effritent facilement et se transforment en gravier fin à la surface. Boca possède les vignobles les plus élevés de l'Alto Piemonte, jusqu'à 1700 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Il bénéficie également d'un microclimat chaud dans une région autrement froide, avec des températures diurnes élevées et des nuits fraîches en automne. Les vignobles exposés au sud bénéficient d'un ensoleillement intense, tandis que les collines environnantes protègent les vignes des vents froids des Alpes, conditions idéales pour la maturation du Nebbiolo. Boca doit être fabriqué avec entre 70 et 90 pour cent de Nebbiolo, et l'équilibre Vespolina (qui donne des notes d'épices intenses) et / ou Uva Rara.

Parfumé, structuré et vibrant, Boca offre des saveurs de fruits rouges, de minéraux et de poivre blanc sur une épine dorsale élégante de tanins polis et d'acidité ferme.

Le Piane 2009 Boca 55 $, 95 points. Alliant finesse et structure, ce vin impressionnant s'ouvre sur des senteurs fantastiques de cuir neuf, de baies des bois, d'épices à pâtisserie et de notes balsamiques. Un assemblage de Nebbiolo et de 15% de Vespolina, la bouche séduisante délivre de juteuses cerises noires, framboises écrasées et poivre blanc encadrées de tanins fermes et raffinés. Une note minérale énergisante porte la finale persistante. Malgré le millésime chaleureux, il a toujours de la fraîcheur. À boire jusqu'en 2026. Artisan Wines, Inc. Le choix des éditeurs.

Podere ai Valloni 2009 Vigna Cristiana (Boca) 55 $, 93 points. Gracieux et parfumé, il possède des senteurs séduisantes de rose, d'herbe aromatique, de silex, de fruits rouges et d'épices culinaires. La bouche élégante offre une note de cerise rouge, de fraise, de poivre blanc et d'anis étoilé, une acidité vive et des tanins fermes et raffinés. À boire entre 2018 et 2026. Vins de Chambers Street.

Photo par Meg Baggott

Bramaterra DOC

Bordé par Lessona à l'ouest et en partie par Gattinara à l'est, Bramaterra comprend sept cantons distincts, où les vignobles à flanc de colline se situent entre 885 et 1475 pieds au-dessus du niveau de la mer. L'imposant Monte Rosa protège la région des vents froids des Alpes tandis que l'altitude crée de fortes variations de température jour-nuit.

Bramaterra a une composition de sol variée. Les sols volcaniques et porphyriques constituent l'épine dorsale, mais les parties occidentales ont des dépôts marins sableux similaires aux sols trouvés à Lessona.

Paolo Benassi, œnologue de Sella, dit que, comme Lessona, Bramaterra a des sols à pH bas, ce qui aide les racines de la vigne à absorber les micro-éléments.

«La principale différence entre Lessona et Bramaterra est que Bramaterra est constituée de sols porphyriques et de roches [riches en quartz], qui donnent plus de sensations de fer», dit-il.

Benassi dit que les zones les plus élevées de Bramaterra sont riches en fragments de roche. Dans les millésimes particulièrement secs, il peut donner des vins plus concentrés et structurés que Lessona.

Basée à Lessona, Sella possède également une parcelle de 49 acres de vignobles à Bramaterra. Son monocépage Bramaterra est élaboré avec des vignes âgées en moyenne de 45 ans. Sella Le porphyre la mise en bouteille est réalisée avec les meilleurs raisins issus de vignes de 80 ans plantées sur la plus haute colline du domaine.

Bramaterra est un mélange composé de 50 à 80% de Nebbiolo, d'un maximum de 30% de Croatina et d'un maximum de 20% d'Uva Rara et / ou de Vespolina. Un manuel de Bramaterra est racé et structuré, avec d'intenses sensations de fruits rouges, d'épices et de minéraux.

Le Pianelle 2012 Bramaterra 55,90 $. Un mélange de Nebbiolo, Vespolina et Croatina, il s'ouvre sur des arômes d'herbes aromatiques, de baies sauvages, de menthol et une note florale. La bouche ferme et vibrante offre du goudron, de la griotte, de la réglisse et du poivre blanc aux côtés de tanins juvéniles austères et fins. Cela a besoin de temps pour se ramollir et se développer pleinement. À boire entre 2019 et 2027. Vins d'Oliver McCrum.

Colombera & Garella 2013 Bramaterra 30 $, 93 points. Des arômes de sous-bois, de pétale de rose, de silex et d'épices foncées jaillissent du verre. La bouche structurée et élégante offre des saveurs de cerise rouge, de framboise, de clou de girofle et d'anis étoilé sur une acidité fraîche et une ossature ferme de tanins raffinés. Donnez ce temps pour laisser l'énergie nerveuse se calmer et vous serez récompensé par encore plus de complexité. À boire entre 2020 et 2035. Porto Vino Italiano. Le choix des éditeurs.

90 Sella 2009 I Porfidi (Bramaterra) 52 $, 90 points. Le nez est d'abord timide mais quelques tourbillons du verre dégagent des senteurs de rose pressée, d'herbe aromatique, de baies des bois, d'épices de cuisine et d'une bouffée de goudron. La bouche serrée et structurée offre de la cerise rouge séchée, du poivre blanc et de l'anis portés par une veine minérale. Des tanins affirmés mais polis encadrent. À boire entre 2018 et 2026. De Grazia Imports, LLC.