Kyoto est une étude sur les contrastes, une ville où sanctuaires, anciennes maisons de ville et magnifiques jardins de rocaille partagent des biens immobiliers avec des triomphes flamboyants de l'architecture moderne, comme le bâtiment futuriste de la gare de Kyoto et une scène de shopping et de vie nocturne flashy dans le centre-ville.

La bande de cafés et de bars le long de la rue Kiyamachi, tout près de la rivière Kamo, illustre la propension de Kyoto à cacher des trésors obscurs. Lors d'une nuit en ville, gardez les yeux ouverts pour chercher l'étrangeté. Rechercher les bons spots fait partie du plaisir. Pas beaucoup plus grande qu'une cuisine d'appartement de Manhattan, Pretty Space and Bar Mushroom (Rokkakukado Shainkaikan 2nd Floor, Nishi Kiyamachi, Chu-gyo-ku, Kyoto 075.255.1711), un sanctuaire sur le thème de Nintendo pour le champignon, est assis dans un chambre sans fenêtre sur deux étages dans ce qui ressemble, de l'extérieur, à un immeuble de bureaux morne. À l’extérieur, une enseigne fanée porte le logo du bar à l’intérieur, un barman joyeux avec une coiffure à la vadrouille aux champignons préside un stand, une table et une rangée de tabourets bien rangés. D'autres bars habitent des fouilles encore moins trompeuses le long des rues latérales et des ruelles allant de Kiyamachi à Kawaramachi, entre Sanjyo et Shijyo, comme Rasta (Kawaramachi Sanjyo-sagaru Nichyo-me, Yamazakichyo 246, Chyu-gyo Ku, Kyoto 075.256.3355), un izakaya excentrique servant de la bière très froide et des têtes de poisson rôti au milieu d'une bande-son attachante de succès pop américains reggae-fiés.

De nombreux restaurants les plus anciens et les meilleurs de Kyoto ne prennent pas de réservation, certains ne se donnent même pas la peine de suspendre une pancarte à la porte d'entrée car ils sont en affaires depuis quelques centaines d'années et ne servent que des amis. À Kyoto, l’argent et une planification minutieuse n’offrent pas nécessairement à un visiteur tout ce qu’il désire. Heureusement, de nombreux restaurants vénérables sont assez accessibles. Kawamichi-ya (295 Shimo Hakuzancho, Sanjo agaru, Fuyacho dori, Nakagyo- ku, Kyoto 075.221.2525) est une Mecque de nouilles de 300 ans spécialisée dans un plat chaud réchauffant le corps préparé à la table et conçu à consommer par étapes: d'abord, une montagne de poulet, crevettes, galettes de poisson, fu (un produit à base de gluten de blé cuit à la vapeur populaire à Kyoto) façonné et ombragé pour ressembler à de minuscules fleurs de cerisier roses plus de fines feuilles de yuba roulées, des tranches d'oignon vert doux , les chapeaux de champignons et les morceaux de chou mijotent et bouffent au dashi. Vient ensuite un cours de soba trempé dans le même bouillon, suivi d'udon et de légumes verts.

À Kyoto, comme dans la majeure partie du Japon, vous pouvez manger assez bien en dehors des bons restaurants. Les sous-sols des grands magasins Isetan, Takashimaya et Daimaru sont des aires de restauration éblouissantes regorgeant de spécialités régionales. Broutez librement sur des échantillons et achetez des cylindres de sushi de maquereau séché, des cornichons d'aubergine et de céleri, des croquettes de poulpe et des merveilles de fusion-y des boulangeries d'inspiration française pour manger sur un banc calme au bord de la rivière.

Plus de 1 600 temples bouddhistes et sanctuaires shintoïstes se trouvent dans les limites de la ville. Le célèbre Kinkaku-ji laqué à la feuille d’or, ou pavillon d’or, autrefois la pièce maîtresse de la villa décadente d’un riche shogun, est devenu un temple zen à la fin du XIVe siècle. Souvent négligé, et vraiment encore plus étonnant à voir, en particulier au coucher du soleil, est le sanctuaire Fushimi Inari, une randonnée de deux heures avec des portes torii en forme de tunnel et des statues de renard en bronze regroupées en grappes le long de la montagne boisée.

Lorsque vous venez, vous voudrez peut-être dormir dans un ryokan japonais traditionnel comme Tamahan dans le district de Gion. Si vous préférez quelque chose de beaucoup plus récent, restez à Écran de l'hôtel , une boutique élégante non loin du palais impérial.

Abritant à la fois de petits espaces secrets et des espaces plus grands et très publics avec des foules de locaux et de touristes, Kyoto se sent à l'aise, dans un endroit où s'installer - que vous fassiez du lèche-vitrines ou que vous profitiez d'un petit-déjeuner de patates douces au beurre de miel au marché de Nishiki, ou en suivant, sans destination claire à l'esprit, les akitas en laisse sautant le long du chemin du philosophe bordé de fleurs de cerisier. C’est un endroit précieux pour
passer du temps réel.