J'ai rencontré Fernando Mendoza au dernier péage de l'autoroute menant à Chihuahua, à trois heures au sud de la frontière américano-mexicaine. Avant de visiter un vignoble au milieu du désert, j'ai été frappé par l'angoisse familière de retourner sur le lieu de ma naissance: excitation de renouer avec, puis anxiété sur mon sentiment d'étranger. Mais trop réfléchir à mon identité culturelle a dû attendre. J'étais là pour assouvir ma curiosité sur la façon dont des vins exceptionnels pouvaient être élaborés dans la région désertique et montagneuse du nord de Chihuahua - une région connue pour le bétail, la carne seca, le fromage mennonite et l'activité narco.

Vignobles et caves Encinillas , propriété de l'homme d'affaires et millionnaire mexicain Eloy Vallina, se trouve en face d'une réserve naturelle (également Vallina) dans une vallée desservie par deux aquifères naturels, ce qui explique pourquoi Vallina est même capable de cultiver du raisin, comme les moines franciscains du 16ème siècle qui ont fondé le hacienda qui est toujours là.

Soudain, c’est arrivé, quelque chose que je n’avais jamais vécu de manière aussi sonore pendant mes années à boire du vin.

Vallina a commencé l'entreprise il y a une dizaine d'années. Il voulait voir si la terre pouvait encore produire le vin de moine légendaire dont il avait connaissance. Mais ce qui a commencé comme une expérience privée pour sa famille s'est finalement transformé en un vignoble à grande échelle, produisant plus de 400 tonnes de raisins par an.

Après un rapide tour du domaine, j'ai dégusté une bouteille avec Mendoza, le directeur du vignoble. Il m'a dit qu'il ne faisait généralement pas de visites de vignobles et a averti que le vin avait besoin d'au moins six mois supplémentaires de vieillissement en bouteille. Au début, j'ai dû simuler un sourire en buvant. Alors qu'il me parlait de la croissance exponentielle de leur exploitation (le vin devrait bientôt être disponible aux États-Unis), j'ai poliment hoché la tête, faisant souvent tournoyer mon verre dans l'espoir d'un miracle.

Trouver le rêve américain à travers le vin

Et soudainement, c'est arrivé, quelque chose que je n'avais jamais expérimenté de manière aussi sonore pendant mes années à boire du vin. Le liquide dans le verre a fusionné pour former une délicieuse gorgée avec des notes de tabac coriace, de cassis et des notes d'alcool parfaitement retenues. Après des années de consommation de vin, à quel point il est approprié qu'un millésime du désert en dehors de l'endroit où je suis né soit le premier à effectuer cette exposition pour moi.

Je ne suis jamais arrivé dans ma ville natale de Chihuahua. J'ai pris un bus pour rentrer à El Paso avec quelques bouteilles à déguster. Les embouteillages Megacero et La Casona étaient incroyablement séduisants.

Mais rien ne pouvait surpasser le moment eureka provoqué par cette jeune bouteille de Malbec inédit.

Je me surprends souvent à vérifier s'il est encore disponible aux États-Unis, sachant que d'un jour à l'autre, je pourrai me faire expédier une bouteille chaque fois que j'aurai envie d'un avant-goût de Chihuahua - un avant-goût de la maison.