Le vin de l'État de Washington est peut-être mieux connu pour sa diversité. Il y a plus de 70 cépages plantés ici, mais un cépage semble se séparer de la foule: Cabernet Sauvignon .

Les plantations de cabernet de Washington datent du début des années 1940, et les vignes plantées en 1956 à Otis Vineyard dans la vallée de Yakima restent parmi les plus anciennes en production aujourd'hui. Avec un climat autrefois jugé trop frais pour faire mûrir le cabernet sauvignon, les plantations dans la vallée du Columbia (la plus grande région viticole de Washington) ont augmenté au fil des décennies.

Bon nombre des premiers producteurs de l’État, noms qui incluent Ruisseau Quilceda , Cave Leonetti et Canyon de Woodward , se sont fait des réputations basées sur leurs cabernets. Pourtant, des variétés comme le Riesling et le Chardonnay ont conduit l'État dans la production.

Puis, en 2013, le cabernet est devenu le cépage le plus produit de Washington. Les plantations n'ont augmenté que les années suivantes, la production de cabernet ayant augmenté de 50 pour cent en 2016. Se pourrait-il que dans un état de variétés variées, le cabernet sauvignon soit devenu le premier parmi ses pairs?

Plaidoyer pour le cabernet

«Le cabernet est notre meilleur raisin», déclare Bob Betz, MW, qui a travaillé avec la variété à Cave de la famille Betz depuis 1997. «Malgré un Riesling fabuleux, une Syrah exceptionnelle et un très bon Merlot, mais je pense que le Cabernet Sauvignon est notre meilleur cépage.

Le Washington Cabernet Sauvignon associe des fruits de style Nouveau Monde avec une structure de style Vieux Monde, en termes d'équilibre des tanins et de l'acidité.

Le cabernet sauvignon, souvent appelé le «roi des raisins», est connu pour ses tanins fermes et son potentiel de vieillissement. Qu'est-ce qui différencie le Washington Cabernet de ceux fabriqués dans d'autres régions du monde?

«C'est la pureté du fruit que nous obtenons, avec beaucoup de tanin et beaucoup de couleur», dit Betz. Il soutient que Washington Cabernet a une signature aromatique unique. «Les notes secondaires que je reçois plus à Washington que les autres appellations américaines sont ce complexe d'herbes séchées - anis, thym, laurier et, parfois, un peu de romarin.

«Washington Cabernet a définitivement une note à base de plantes», dit Rick Small, qui a commencé à faire du cabernet en 1979, d'abord en tant que vigneron à domicile et depuis 1981, à Woodward Canyon Winery dans la vallée de Walla Walla.

«Parfois, en tant que vignerons, vous avez envie d'aller si loin dans la zone fruitière que vous oubliez que la note herbacée fait partie intégrante de la typicité du Cabernet Sauvignon. Nous l'avons certainement ici.

Les vignerons affirment également que le Washington Cabernet Sauvignon mélange des fruits de style Nouveau Monde avec une structure de style Vieux Monde, en termes d'équilibre des tanins et de l'acidité.

«Nous avons l'un des rares climats au monde à ce genre de tranches au milieu et à atteindre ce que je pense être un équilibre parfait dans le cabernet», déclare Chris Figgins de Leonetti Cellar, dont la famille fabrique du cabernet depuis 1978. «Nous avons l'opulence de fruits qu'ils ont à Napa ou dans d'autres régions à climat chaud. Mais nous obtenons l'austérité des tanins et de l'acide plus élevé, cette maigreur qu'ils obtiennent à Bordeaux et dans d'autres climats plus froids du monde. Vous avez un peu du meilleur des deux mondes. »

Bob Bertheau, chef vigneron chez Chateau Ste. Michelle , attribue cela à des étés chauds et à la fraîcheur tardive de la saison des vendanges, lors de la cueillette du Cabernet Sauvignon.

«L'essence du cabernet est le changement de température diurne que nous obtenons ici», explique Bertheau. Il dit que la différence entre les pics diurnes et les creux nocturnes peut atteindre jusqu'à 40 ° F. «Nous avons vraiment chaud pendant l’été, mais ensuite nous nous rafraîchissons en octobre. Grâce à ces mois d'octobre froids, nous pouvons maintenir nos sucres - et donc nos alcools potentiels - un peu plus que certaines autres régions, et nous obtenons une très bonne acidité naturelle.

Celui-ci délivre une maturité des arômes fruités tout en préservant l'acidité qui donne aux vins une sensation de fraîcheur.

Feather 2013 Vintage Select, Quilceda Creek 2014, Woodward Canyon 2014 Old Vines, Betz Family 2014 Père de Famille, DeLille 2014 Four Flags and Leonetti Cellar 2014 / Photo par Tom Arena

Feather 2013 Vintage Select Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) 95 $, 94 points . Ce vin de niveau réserve apporte des arômes très toniques d'herbes, de violette, de cacao doux-amer, de menthe et de fruits noirs. La bouche présente des saveurs étagées et corsées de cerise et de chocolat qui montrent densité et profondeur. C’est un écran impressionnant qui capture les sens avec sa sensation de fluidité.

Quilceda Creek 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) 140 $, 94 points . Ce vin est 100% Cabernet Sauvignon issu des vignobles Champoux, Palengat et Wallula, tous situés sous l'appellation Horse Heaven Hills. Des arômes d'encens, de fruits noirs, de réglisse et d'épices en tonneau s'élèvent du verre, qui révèle également des notes pénétrantes de cerise et d'anis. Les saveurs sont riches et concentrées mais loin d'être exagérées, avec des tanins parfaitement intégrés. Il apporte une sensation de texture très agréable. Juste un bébé maintenant, mais il a le rembourrage pour tenir la distance. Meilleur de 2027 à 2033. Sélection de cave .

Woodward Canyon 2014 Old Vines Cabernet Sauvignon (Washington) 99 $, 94 points . L'une des meilleures bouteilles de l'État année après année, elle délivre des arômes d'herbes, de mûres, d'épices et de gousse de vanille. La bouche est étroitement enroulée et impeccablement équilibrée, avec un mélange de saveurs de fruits et de fûts qui montrent de la profondeur. Conçu avec l'avenir à l'esprit, il sera le meilleur de 2025 à 2032.

Betz Family 2014 Père de Famille Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $75, 93 points . Les arômes de mûre de Boysen, de fruits noirs, de feuille de laurier, de prune et d'épices sont suivis de saveurs intenses mais toujours bien équilibrées de fruits noirs. Il s'étire sur l'arrivée, se boit extrêmement bien maintenant, mais ses meilleurs jours sont devant lui. À son meilleur entre 2023 et 2030. Sélection de cave .

DeLille 2014 Four Flags Cabernet Sauvignon (Red Mountain) 69 $, 93 points . Ce vin 100% variétal est un assemblage de fruits des vignobles Grand Ciel (42%), Upchurch (31%), Ciel du Cheval (19%) et Klipsun. Des arômes enroulés de cerise noire et d'épices en tonneau sont suivis de saveurs de fruits noirs, avec des tanins peignés pour donner une belle brillance. Cela impressionne carrément. Le choix des éditeurs .

Leonetti Cellar 2014 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley (WA)) 95 $, 93 points . Ce vin est un assemblage de fruits de Seven Hills, Loess, Mill Creek Upland, Leonetti Old Block et Serra Pedace. Des arômes de minéraux, de cerise noire, d'encens, d'épices de tonneau et de terre brûlée mènent à une bouche texturée corsée pleine de saveurs de fruits noirs et de tanins étroitement enroulés. Il boit assez jeune maintenant, ayant besoin d'un peu de temps pour prendre son envol. Meilleur de 2024 à 2029. Sélection de cave .

Explorez la diversité des vins de l'État de Washington

Succès dans la sélection du site

Alors que le cabernet sauvignon a montré une grande affinité pour la vallée du Columbia, la sélection du site reste essentielle pour produire des vins de haute qualité.

«Vous devez être extrêmement prudent là où vous plantez Cab à Washington, sans penser qu'il peut pousser n'importe où», dit Bertheau. «Vous devez vous assurer que vous obtenez suffisamment d'unités de chaleur précoces pour atteindre un niveau de maturité avant de frapper les vagues de froid. Si vous n'y arrivez pas avant d'avoir atteint la première nuit d'octobre à 34 degrés, vous aurez du mal à rentrer chez vous. »

Bien qu’il existe un fil conducteur entre les vins, les différentes appellations de la Columbia Valley présentent des profils différents.

«Le Wahluke Slope a tendance à être plus doux, plus confituré, avec des tanins doux avec un peu moins d'extrait», explique Bertheau. «Les taxis de Yakima [Valley] que je reçois sont plus fruités et élégants, un peu moins puissants. Red Mountain a une structure que je n'obtiens dans aucun autre fruit. Les taxis de My Horse Heaven [Hills] ont une vivacité de fruit et un style frais de tanin.

Dans la cave, les vignerons de l’État s’accordent à dire qu’il existe une clé pour faire un Cabernet Sauvignon Washington de qualité: la gestion des tanins.

«Je n’ai pas appris l’expression« gestion des tanins »avant de venir à Washington», explique Josh Maloney, qui fabriquait du vin en Californie avant de travailler dans certains des plus grands vignobles de l’État, comme Chateau Ste. Michelle et Vignobles de Milbrandt . Il possède maintenant Vin Maloney , une cave dédiée aux cabernets sauvignons de Washington.

«Nous avons certainement beaucoup plus de tanin dans nos vins ici, par rapport à la Californie», déclare Maloney. «J’avais été formé à Napa et dans le centre de la Californie, où vous faites des choses pour tirer tout ce que vous pouvez des raisins. Notre profil de tanin ici est si différent que ces approches n'ont pas fonctionné.

«Ici, il faut vraiment commencer à façonner les tanins dès le premier jour de la fermentation, ou même retourner au vignoble pour gérer l'exposition au soleil.»

Bertheau dit qu'il est nécessaire d'être un peu plus doux avec l'extraction des tanins à Washington State Cab.

«Il y a beaucoup de puissance et d'intensité dans la plupart des régions», dit-il. «Ce n’est pas un pur-sang dont vous avez besoin pour apprendre à courir sur une piste pour gagner une course. Le pouvoir est là, mais vous devez être capable de l'exploiter.

«À Napa, c'était un peu plus indulgent de faire du cabernet», déclare Todd Alexander, vigneron chez Vignobles de force majeure . «Vous pourriez être un peu plus agressif et vous en sortir. Ici, vous devez être un peu plus prudent pour ne pas obtenir des tanins anguleux avec cette sensation en bouche déchiquetée avec astringence. '

Doubleback 2014, Passing Time 2014, Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard, Novelty Hill 2014, Chateau Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard et Intrinsic 2015 / Photo par Tom Arena

Cabernet Sauvignon Doubleback 2014 (Walla Walla Valley (WA)) 94 $, 92 points . Ce vin est un assemblage de fruits de vigne McQueen, Bob Healy et Lefore, vieilli 22 mois dans 73% de chêne français neuf. Des arômes séduisants de cerises macérées, de terre brûlée, de café, d'épices en tonneau et de chocolat noir sont suivis par des saveurs souples, concentrées et concentrées de fruits noirs. Il apporte du poids tannique qui profitera du temps passé en cave. À son meilleur entre 2023 et 2030. Sélection de cave .

Passing Time 2014 Cabernet Sauvignon (Red Mountain) 75 $, 92 points . La sortie inaugurale de ce vin, cela provient en grande partie du vignoble estimé de Klipsun. Des arômes séduisants d'herbes, de terre, de liqueur de cerise et de fruits noirs mènent à des saveurs de fruits noirs sucrés et sablés et des tanins robustes mais toujours bien intégrés. Cela ne fera que s’améliorer avec du temps supplémentaire dans la bouteille. Meilleur après 2023. Sélection de cave .

Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard Cabernet Sauvignon (Wahluke Slope) 46 $, 91 points . Les arômes apportent des notes d'épices à pâtisserie, de vanille, de cassis, de noix de coco et de fruits noirs, accompagnées d'une note anisée pénétrante. Les saveurs de fruits noirs sont riches et succulentes, affichant un sentiment d'hédonisme qui montre à parts égales le fruit et le tonneau.

Novelty Hill 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) 26 $, 91 points . Les arômes d'herbes séchées sont au premier plan de ce cabernet exotique d'épices, de fumée, de réglisse et de cerise. Des saveurs de cerise et de chocolat enveloppent le palais, faisant preuve de dynamisme, tandis qu'une note d'espresso distinctive marque la finale. Le choix des éditeurs .

Château Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) 30 $, 90 points . Des arômes de vanille et de pain grillé à l'avant du baril se retrouvent devant les herbes et la cerise. La bouche apporte une sensation de polissage et d'attrait, les tanins apportant une certaine pression en finale.

Cabernet Sauvignon Intrinsic 2015 (Columbia Valley (WA)) 22 $, 90 points . C'est un vin unique en son genre dans l'état, avec 50% du vin fermenté sur peaux pendant neuf mois et le reste vieilli en béton et chêne plus vieux. Les arômes purs de fruits rouges et bleus sont suivis de saveurs fruitées audacieuses et de tanins bien intégrés, sans trace de chêne en vue. C’est une interprétation tout à fait unique de la variété, mais surtout, c’est délicieux.

Dans la cave et au-delà

L'une des caractéristiques d'un grand cabernet est sa capacité à résister à l'épreuve du temps. Les cabernets de Washington peuvent-ils vieillir?

«J'ai eu un 78 il y a environ 18 mois qui ne faisait que chanter», dit Figgins, faisant référence au premier millésime du vin de sa famille. 'Ça ne va pas mieux, mais ça boit à merveille.'

Mais tous les cabernets de Washington ne sont pas conçus pour le long terme.

Après des années où différentes variétés se disputaient la primauté de l'État, Washington peut-il établir une identité avec son Cabernet Sauvignon?

«Cela dépend du style de votre maison», dit Figgins. «Je pense que, dans le bon sens, les Washington Cabs peuvent être des vins de 25 à 40 ans. Ils peuvent vieillir aussi bien que presque tous les vins du monde. Il y a d'autres cabernets fabriqués à Washington qui, vous savez, ce sont des vins de 15 ans. Mais ils sont absolument délicieux pendant ces 15 ans.

Selon Figgins, la haute qualité est également une caractéristique des cabernets de l’État, grâce aux étés chauds et secs et à l’utilisation de l’irrigation.

«Je ne sais pas s'il existe une autre grande région viticole dans le monde [où] le millésime compte moins», dit-il. «Bien sûr, nous avons des variations de millésime et il y a des valeurs aberrantes occasionnelles, mais le consommateur peut acheter du Washington Cabernet avec une confiance et un mépris du millésime qui est impossible presque partout ailleurs dans le monde.

De nombreux établissements vinicoles de Washington utilisent également le cabernet comme un composant de mélange important. «Le cabernet joue bien dans le bac à sable avec les autres», dit Bertheau. «C'est très, très mélangeable.»

Alors, après des années où différentes variétés se disputaient la primauté de l'État, Washington peut-il établir une identité avec son Cabernet Sauvignon?

«Je pense à long terme, si vous regardez l'avenir et regardez les plantations, l'écriture est sur le mur», dit Bertheau. «D'énormes quantités de cabernet [vignes] vont dans le sol. Nous pouvons et nous ferons une grande déclaration avec Cabernet dans l'État de Washington.

Figgins est d'accord. «Il existe de nombreuses variétés qui fonctionnent incroyablement bien à Washington. Mais le cabernet est la seule variété à Washington que je considère comme toujours capable d'atteindre la grandeur. Le cabernet est notre raisin.