Bien que cela ne prenne qu'environ une demi-heure pour conduire d'un bout à l'autre, la portée de 15 miles des vallées Arroyo Grande et Edna révèle tout ce qui devrait être défendu et une grande partie de ce qui reste difficile pour les régions viticoles les moins connues de Californie.

Les vallées, à quelques kilomètres de l'océan Pacifique frais dans le sud du comté de San Luis Obispo, sont dramatiquement grêlées de pics volcaniques abruptes d'une beauté à couper le souffle. Ils regorgent de sols extrêmement variés et abritent des vignerons pionniers et iconoclastes.

Il y a une tradition dans les rangs de Chardonnay qui ont prospéré depuis les années 1970. Cependant, une grande attention est également accordée aux Pinot Noirs qui peuvent être souples ou puissants, ainsi qu'aux vins de cépage du Rhône de climat frais et aux blancs aromatiques comme Albariño et Grüner Veltliner. Les vins sont toujours solides et souvent superbes, même ceux de moins de 20 $.

Pourtant, malgré ces succès, les vallées Arroyo Grande et Edna luttent pour être reconnues au-delà de la côte centrale. Comme dans une grande partie de la Californie, planter de nouveaux vignobles ici est difficile car l'eau est rare. En outre, les terres les plus adaptées à la culture du raisin peuvent souvent être développées de manière plus lucrative sous forme de petits ranchs.

Une poignée de grandes entreprises viticoles dominent cette région compacte, ce qui rend difficile pour les vignerons émergents d'acquérir des fruits et de créer des marques qui pourraient être acclamées, se retrouver sur les cartes des vins et sonner plus fort pour ces deux appellations.

Mais, grâce aux efforts redynamisés de la Pays du vin SLO groupe, les visiteurs sont à la hausse et ce nombre augmentera si la volonté de créer une appellation SLO Coast plus cohérente réussit. Le moment est venu de vaincre la précipitation. Voici un guide pour une exploration sud-nord des vallées Arroyo Grande et Edna.

A.G. pour la vie

Vignoble Laetitia a été fondée en 1982 sous le nom de Maison Deutz, une maison de vins effervescents. C'était huit ans avant la création de l'appellation Arroyo Grande Valley.

Aujourd'hui, sous la direction du propriétaire Selim Zilkha, l'équipe père-fils de Dave et Eric Hickey produit plus de 35 000 caisses de vins pétillants et tranquilles chaque année. Dave a commencé comme électricien de la propriété en 1985. Trois ans plus tard, Eric, alors âgé de 16 ans, a commencé à travailler pour son père.

«Même depuis le début, les vins ont toujours été très subtils.» —Bill Greenough

Les vues du vignoble de Laetitia s'étendent de la baie de San Luis à la rivière Santa Maria. L’influence côtière sur le vignoble est évidente, mais pour Lino Bozzano, qui gère les 505 hectares de raisins de la propriété - dont 80% sont consacrés au pinot noir - la vraie histoire est sous ses bottes.

«Il existe une véritable diversité de sols polarisants, de la craie pure aux roches volcaniques, et tout ce qui se trouve entre les deux», explique Bozzano, notant que les saveurs de fruits bleus proviennent des volcanites, tandis que les saveurs de cola et d'épices sont liées à l'argile. Il croit que la saleté et le temps sont étroitement liés.

«Les sols sont le produit de millions d'années de modèles climatiques, donc les sols et le climat sont vraiment une seule et même chose», dit-il.

Propriétaire Brian Talley (à droite) et vigneron Eric Johnson de Talley Vineyards / Photo par Michael Housewright

Juste au-dessus des collines se trouve Vignobles Talley . Le propriétaire Brian Talley est tellement fier de l’histoire agricole de sa famille à Arroyo Grande qu’il a publié un livre à ce sujet: Notre table California .

Son grand-père, Oliver, a planté pour la première fois des légumes dans la vallée d'Arroyo Grande en 1948, et au début des années 1980, son père, Don, a décidé de cultiver des raisins de cuve sur les coteaux environnants. «Mon père était un vrai visionnaire», dit Brian.

Talley a produit son premier vin en 1986 et la qualité s'est considérablement améliorée en 2001, lorsque Brian a embauché le vétéran de Napa Tom Prentice pour mettre à jour les opérations. Aujourd'hui, le vigneron Eric Johnson fabrique certains des meilleurs chardonnays de Californie, et ses pinot noir ne sont pas trop minables non plus.

Les vins reflètent les petits vignobles, dont Oliver’s, Rosemary’s et Rincon, qui se trouvent à différents coins de l’appellation et donnent généralement sur un potager de Talley Farms.

Brian et sa femme, Johnine, expliquent tout cela sur du coq au vin fait maison chez eux, l'une des 56 ranchettes que les Talley ont développées sur 4 000 acres autrement préservées.

Pourquoi surveiller les régions viticoles émergentes

Patrick et Heather Muran sont également ici pour dîner ce soir. Patrick est vigneron chez Paso Robles » Domaine Niner , qui possède également Jespersen Ranch dans la vallée d'Edna, tandis que Heather, en tant que directrice générale, redynamise l'organisation SLO Wine Country.

Après le dîner, Brian se précipite pour prendre quelques bouteilles plus anciennes de sa cave et montre plus tard un brouillon de son prochain livre. Il passe le reste de la nuit à rayonner d’une oreille à l’autre, célébrant à la fois la longévité de ses vins et l’arc impressionnant de sa famille.

Plus profondément dans la vallée se trouve une autre opération familiale, Canyon du Saucelito , dont les vignes de Zinfandel ont été plantées en 1880. Bill Greenough a acheté la propriété délabrée en 1974 et a depuis fait des Zins de vieilles vignes nuancées. Aujourd'hui, il le fait avec l'aide de son fils vigneron, Tom, et de sa fille, Margaret, médecin.

«Beaucoup de gens ne font pas comme nous», dit Bill alors qu'il se promène au milieu de ses vignes noueuses, de la cave qu'il a lui-même construite et d'une ancienne cave troglodyte qui contient des bouteilles qui remontent à son premier millésime 1982. «Nous voulons le rendre plus complexe, et ce vignoble ne produit pas de grands vins fruités. Même depuis le début, les vins ont toujours été très subtils.

Aventuriers alternatifs

John Alban a été le pionnier des variétés de Rhône à Alban Vineyards dans la vallée d'Edna / Photo par Michael Housewright

La frontière sud de l'appellation Edna Valley traverse le pays géologiquement tumultueux de John Alban , dont l'accent mis sur les vins de cépage du Rhône fait de lui un cas particulier dans une région dominée par le pinot noir et le chardonnay.

Alors qu'il étudiait les cartes des nombreuses régions d'Europe avec son père amateur de vin il y a des décennies, Alban, originaire du sud de la Californie, était frustré que son État d'origine ne produise que du chardonnay et du cabernet sauvignon.

«Pourquoi l'Europe produit-elle du vin à partir de 500 cépages et la Californie n'en produit que deux?» se demanda le jeune Alban. «Il doit y avoir une opportunité ici.» De nouvelles recherches sur les millésimes du Rhône ont donné de l’espoir.

«Ce qui distingue les grands millésimes, c'est qu'ils sont exceptionnellement chauds à la fin de l'année», déclare Alban, qui a créé une pépinière à succès qui a contribué au lancement de sa marque éponyme en 1989. «La Californie se réchauffe toujours en fin d'année. Nous en avons même des noms: l'été indien, les apéritifs, les Santa Anas. C’est pourquoi les cépages du Rhône se sont si bien comportés ici. Leur succès est presque incontestable.

Malgré les aventuriers de variétés alternatives, les atouts d'Edna Valley restent le Chardonnay et le Pinot Noir.

Juste en haut de la route d'Alban se trouve Vignoble de Slide Hill , qui a été planté pour la première fois en 2005 sous le nom de Sawyer-Lindquist Vineyard par Bob Lindquist (de Qupe) et son épouse, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, originaire de New York, était également déconcertée par le manque de diversité des raisins en Californie.

«Quand j'ai commencé à venir en Californie, je me suis demandé, avec tous les noms espagnols et les endroits qui ressemblent à l'Espagne, pourquoi n'y avait-il pas de variétés espagnoles?» elle dit.

Louisa a commencé le Vérité étiquette avec Tempranillo et Albariño de cette propriété. Le vignoble biodynamique, acheté et rebaptisé par Brook Williams en 2013, cultive également du Grenache, Syrah, Pinot Noir et Marsanne dans un sol calcaire unique appelé Obispo mudstone. Dit Sawyer-Lindquist, 'Je l'appelle le calcaire du pauvre homme.'

Malgré ces aventuriers de variétés alternatives, les atouts d'Edna Valley restent le Chardonnay et le Pinot Noir, qui prospèrent dans ce que beaucoup considèrent comme l'appellation la plus cool de Californie. C'est ce que Lisa et David Platt ont décidé de planter en 2009 sur leur petite propriété de 10 acres, l'un des rares nouveaux vignobles de la région.

Lisa et David Platt à Chêne Vineyards / Photo par Michael Housewright

«Nous ne l’avons pas acheté avec l’intention de construire un vignoble», explique Lisa. À l'époque, le couple, qui sont des pilotes commerciaux, cherchait un endroit rural pour élever leurs enfants et leurs chevaux. Mais avec plus de quatre types de sols sur leur colline, «cela s'est avéré être un assez bon morceau de terre pour le vin», dit David. Cave de Chêne les premiers millésimes ont été mis en vente l'année dernière.

Après une agriculture conventionnelle au départ, ils sont passés aux méthodes biologiques. «Je peux voir 20 oiseaux ici en ce moment qui n’étaient pas là avant», dit Lisa. Mais avec cela, il y a des hauts et des bas constants. «C’est bien sûr mercuriel», dit-elle. «Vous devez prendre chaque décision chaque jour.»

À moins de 10 minutes en voiture, vous trouverez un certain nombre d'autres vignobles qui possèdent un esprit pratique similaire à celui de Chêne.

Ongle de main est le label créé par Gwen et Don Othman. Don a mis à profit sa formation d'ingénieur pour se lancer dans le secteur du vin dans les années 1980. Il a utilisé ses talents pour répondre aux nombreux besoins d'infrastructure des vignobles des comtés de Santa Barbara et de San Luis Obispo.

«C'était une industrie naissante, et ils voulaient tous de l'acier inoxydable», explique Don, qui fabriquait des réservoirs, des raccords, des tuyaux, etc. Mais il a trouvé de l'or en créant le Bulldog Pup, qui utilise un gaz inerte pour transférer doucement le vin «sans agitation ni oxydation». L'appareil est vendu aux vignerons, brasseurs et distillateurs du monde entier.

Au milieu des années 1990, les Othman étaient eux-mêmes vignerons. Ils ont noué un partenariat unique avec la famille Talley et Stephen Dooley, qui produit du vin Stephen Ross à partir d'une variété de vignobles d'Edna Valley dans son usine de San Luis Obispo.

Gwen Othman de Kynsi Winery / Photo par Michael Housewright

Les partenaires ont conçu et partagent le vignoble Stone Corral, qui entoure la cave Kynsi, une ancienne étable laitière. Alors qu'il surplombe le vignoble depuis une table de pique-nique qui se trouve sous de vieux chênes, Don dit: «Ceci, à notre avis, est le point zéro pour le pinot noir.

Jean-Pierre Wolff, un ingénieur nucléaire belge, a trouvé la vallée d'Edna après une recherche dans tout l'État. «J'ai fait une matrice», dit-il. Il cherchait un endroit côtier frais près d'une ville universitaire qui avait un «potentiel prometteur». Wolff a trouvé MacGregor Vineyard, qui avait été planté avec 125 acres de Chardonnay en 1976 et était utilisé par des producteurs emblématiques comme Mount Eden.

En 1999, Wolff a acheté la propriété, a construit une cave et l'a nommée Vignobles Wolff . Sa femme et ses deux fils travaillent avec lui. Il a conservé environ 55 acres de l'ancien Chardonnay, mais a replanté d'autres parties en Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling et Petite Sirah, l'une des rares versions à climat frais sur le marché. Les sols sont fous ici aussi, attirant les étudiants de Cal Poly qui viennent fréquemment les étudier.

«Quand les gens disent:« Quel sol avez-vous? », Je dis:« Qu'est-ce que vous aimez? », Dit Wolff.

Claiborne Thompson était professeur de mythologie nordique à l'Université du Michigan lorsqu'il a découvert Edna Valley lors d'une évasion d'une conférence à l'UCLA en 1981. Lui et sa femme, Fredericka Churchill Thompson, ont décidé d'abandonner le milieu universitaire pour produire du Riesling et du Gewürztraminer dans le sec Le style alsacien sous le nom Claiborne et Churchill .

'Il y a beaucoup de gros joueurs, et c'est une petite vallée.' —Ryan Deovlet

Depuis, ils ont élargi leur offre sous la direction du vigneron Coby Parker-Garcia, qui exploite les vignobles Twin Creek et Green Gate à proximité pour le pinot noir, qui représente désormais plus de la moitié de la production de la cave.

Parker-Garcia gère également son propre label, Le lieu , l'un des rares jeunes à pouvoir acheter des fruits de vignobles établis dans la vallée d'Edna.

«Il n’ya pas beaucoup d’opportunités», déclare Parker-Garcia. «En gros, j'ai demandé mon chemin.»

Explorer ce royaume est ce qui a conduit le vigneron Ryan Deovlet (qui fait son propre vin, ainsi que Refuge de ranch , de la vallée de Santa Ynez) à son dernier concert de consultant pour Ranch de Biddle , le nouveau nom de la vallée d'Edna.

'Il y a beaucoup de gros joueurs, et c'est une petite vallée', dit Deovlet, qui produit son vin à la périphérie urbaine de San Luis Obispo, juste à la lisière de la vallée d'Edna. «J'essaie toujours de trouver les filets.»

L'équipe de Niven Family Wine Estates, de gauche à droite: vice-président de la vinification Christian Roguenant, vice-président des opérations Michael Niven Blaney, directeur de la viticulture Scott Williams et vice-président des ventes et du marketing John Niven / Photo par Michael Housewright

Les pionniers parient sur le blanc

Les deux premiers vignobles commerciaux de la vallée d'Edna étaient Chamisal , fondée par le restaurateur du sud de la Californie, Norman Goss, et Paragon, lancée par le propriétaire de la chaîne d'épicerie Jack Niven, toutes deux ont été plantées en 1973. Les noms de marque et la propriété des deux propriétés ont changé au fil des ans. Le plus notable est le Vignoble de la vallée d'Edna , lequel à Nivens créé en partenariat pour utiliser les raisins Paragon en 1981, mais vendu à Gallo en 2011. Chamisal appartient à la Groupe Crimson Wine , qui contrôle également Pine Ridge à Napa et Sommet du tir à l'arc en Oregon.

Les deux vignobles produisent une variété de vins blancs, roses et rouges, et les propriétaires de chacun sont optimistes quant au potentiel des vins blancs. Pour Chamisal, cela signifie Chardonnay.

«Le plus important est le raisin qui pousse le mieux», déclare le vigneron Fintan du Fresne, qui a organisé des dégustations dans toute la région pour identifier la typicité. «Bien que nous puissions faire du bon pinot noir, nous pouvons faire un bien meilleur chardonnay.»

Le chardonnay fait partie intégrante de la gamme Nivens 'Baileyana, mais il y a aussi de l'excitation autour des blancs aromatiques comme le Grüner Veltliner, le Riesling et le Gewürztraminer.

«Nous sommes passionnés par ce que les vins blancs peuvent faire ici», déclare John Niven, qui met ces vins dans ses marques à prix abordable Tangent et Zocker («joueur» en allemand), avec Baileyana, qui font tous partie de Niven Family Wine Estates. «Les gens se tournent vers des blancs frais et purs.»

Center of Effort, un investissement majeur de l'ancien PDG de Raytheon / Photo par Michael Housewright

Résurgence du pinot noir

Alors que ces propriétés pionnières évoluent vers le blanc, il y a aussi une poussée bien financée vers les rouges. Qui comprend Centre d'effort , qui occupe l'ancienne installation de Corbett Canyon. Il est copropriété par Bill Swanson, un local, devenu PDG de Raytheon, et Cave de Tolosa , dont Robin Baggett (de Alpha Oméga à Napa) cofondée en 1998.

Jim Kress de Tolosa / Photo par Michael Housewright

Il y a deux ans, Baggett a fait appel au vigneron Jim Kress pour faire bouger les choses à Tolosa. Baggett a fourni toutes les ressources financières nécessaires pour le travail.

«Je suis accusé d’être‘ No Budget Jim ’,» dit Kress, dont la joie de ses nouveaux gadgets est contagieuse, en particulier le trieur optique. «C'est une bonne affaire», dit-il. «Cela transforme essentiellement les raisins en caviar.»

Imaginez une aire de jeux pour adultes, avec pétanque, putting green, fumoir extérieur et four à bois.

Il a remodelé la marque en quatre niveaux, d'une ligne de distribution en gros à une mise en bouteille de 100 $ appelée Primera, avec une série de vins des meilleurs vignobles de Sonoma et Santa Barbara. «Le but est de montrer la vallée d'Edna contre ces autres régions de pinot noir très appréciées», dit-il.

Salle de dégustation moderne de Tolosa / Photo de Michael Housewright

Ils rivalisent assez fortement.

Au centre d'effort, Swanson a embauché le vétéran de la côte centrale Nathan Carlson, originaire du Minnesota, pour réaliser ses rêves de pinot. Swanson a planté plus de raisins et a développé une marque élégante et nautique qu'il a imaginée tard dans la nuit à Helsinki. Il a également rénové la propriété adjacente en une aire de jeux pour adultes, avec pétanque, un putting green, un fumoir extérieur, un four à bois et une grotte pour hommes. Il obtient des permis pour y organiser des fêtes de clubs de vins et d’autres événements.

«Quoi que je fasse, je le fais bien», dit Swanson. «Nous avons l'opportunité de faire quelque chose d'un peu différent ici. Je voudrais définir le haut de gamme dans la vallée d'Edna. '