«Une des raisons pour lesquelles j'ai choisi de vivre à East Atlanta était la proximité de Mary’s», explique Andi Fitzroy-Fishman à propos du bar de plongée queer où elle est habituée depuis plus de 14 ans. Fitzroy-Fishman a rencontré sa femme à Mary's , travaillait auparavant à temps partiel à la porte et y célébrait son enterrement de vie de jeune fille et son 40e anniversaire.

L'institution de 21 ans était nommé l'un des 50 meilleurs bars gay en Amérique par EN DEHORS Magazine et les DJ les plus en vue d'Atlanta se produisent aux côtés de son bar à paillettes roses. Mais pour les habitués comme Fitzroy-Fishman, la magie surpasse toutes les listes «best of». Mary’s n’est pas seulement un bar où vous pouvez danser et boire. C’est aussi un endroit où de nombreux homosexuels d’Atlanta ont élu domicile.

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«Quand j'ai déménagé pour la première fois à Atlanta, je voulais aller dans tous les bars gay de la ville», explique Corian Ellisor, une autre habituée de Mary. «Je cherchais ma tribu. J'ai fini par rencontrer avec désinvolture l'un des propriétaires [de Mary's], Ben, à un spectacle funk. Il m'a suggéré d'y aller. Alors je l'ai fait. Je ne savais pas que cela deviendrait mon chez-moi loin de chez moi.

Ellisor fréquente Mary’s depuis 11 ans et organise également des spectacles de dragsters au bar.

«Ils accueillent tout le monde de tous les horizons», dit-il. «Tant de bars, en particulier les bars gays, sont exclusifs. Vous devez regarder ou agir d'une certaine manière pour être accepté ou intégré à un groupe d'amis. Dès la première fois que je suis entré chez Mary, je savais que c'était un endroit où je pouvais me détendre et exister sans jugement. '

Mary a pour objectif de créer un espace sûr pour tous. Cela inclut de célébrer toutes les formes de drag, comme Glitz, un concours mensuel pour les artistes queer, et Gurlfrandz, un spectacle de drag le week-end populaire.

«Il y a tellement de choses que je ne savais pas avoir déménager dans cette ville», dit Ellisor. «Je ne savais pas ce que signifiait être queer avant de venir chez Mary. Je n'avais jamais rencontré de personnes queer, de personnes trans et de personnes séropositives. Je ne l'aurais jamais fait si je restais dans ma zone de confort. Mary a vraiment changé ma vision de ce que signifie être mon moi queer. '

«Dès la première fois que je suis entré chez Mary, je savais que c'était un endroit où je pouvais me détendre et exister sans jugement.» - Corian Ellisor, habituée de Mary

Amanda Joy a également trouvé une maison chez Mary lorsqu'elle a déménagé à Atlanta il y a cinq ans.

«Mary se sent comme un endroit sûr pour que je me transforme davantage en moi-même authentique», dit-elle. «Je peux me présenter après une journée ridicule, portant des sueurs et des cheveux en désordre, prête à boire et à saluer ma journée. Puis le week-end arrive, et je peux me présenter avec mon rouge à lèvres, prêt à danser mon cul entre les drag shows.

Mary's sert également de centre communautaire queer à East Atlanta Village. Le centre social accueille des efforts d’organisation et de collecte de fonds, ainsi que des services commémoratifs pour les membres de la communauté homosexuelle d’Atlanta.

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Comme beaucoup d'espaces queer à travers le pays, Mary's a dû naviguer dans un paysage en évolution rapide. De nombreux bars et discothèques gays et lesbiens ont fermé leurs portes en raison de la gentrification. Pendant ce temps, les droits des homosexuels sont soumis à la politique publique et, récemment, à une décision de la Cour suprême.

Pour les habitués de Mary et pour de nombreux homosexuels dans tout le pays, il est plus important que jamais de disposer d’un espace où vous pouvez vous réfugier et être vous-même.

«Je me sens vraiment extrêmement protecteur de la barre», dit Joy. «C'était la première fois que, en tant que personne queer, j'appartenais à un espace que je voyais vraiment appartenir à des personnes queer.

La pertinence des bars gays est documentée à travers l’histoire, mais les établissements comme Mary sont plus que des moments passants sur un continuum. Ce sont des espaces vivants et évolutifs. Pour la communauté queer d’Atlanta, Mary’s est un havre de paix riche en famille, en amour et en découverte de soi.