Les producteurs français se lancent dans l’effroyable entreprise de compter le coût après que le gel a frappé le pays au cours des deux dernières semaines. A Bordeaux, Olivier Bernard, le président de l'Union des Grands Crus (UGC) a déclaré Wine Enthusiast. «C'est le pire gel depuis 1991.»

Toutes les régions françaises ont été touchées: Champagne, Loire, Bourgogne, Alsace, Beaujolais, Languedoc, Cognac et Bordeaux.

Les dégâts ont été aggravés par la saison de croissance actuelle. Un printemps sec (presque pas de pluie) en avril couplé à des journées ensoleillées ont accéléré la croissance des vignes. Au moment où le premier gel a frappé l'est de la France le matin du 20 avril, il avait déjà trois semaines d'avance sur les niveaux normaux.

Bordeaux est au cœur de sa campagne de vente En Primeur pour le millésime 2016 stellaire. La spéculation a immédiatement commencé à penser que le gel ferait grimper le prix des 2016, en mettant un point d'interrogation sur la récolte de 2017. Bernard n'a pas tardé à scotcher les rumeurs.

«Je ne vois pas le gel faire une différence sur les prix. Je pense que les prix des châteaux pour 2016 augmenteront entre 0% et 15% (par rapport à 2015), ce qui était attendu. Et dans un avertissement implicite adressé à ses collègues propriétaires de châteaux, il a ajouté: «Lorsque les châteaux ont tenté d'augmenter leurs prix à cause du gel dans le passé, ils ont rapidement constaté qu'ils avaient commis une grave erreur.

Les chiffres de la production perdue sont en cours de calcul. En Champagne, Jean-Baptiste Lecaillon a déclaré que la perte de production globale serait d'environ 15 pour cent. Il est directeur du vignoble et vigneron au Champagne Louis Roederer. Il estime que 25 pour cent de ses 592 acres de vignes ont été affectés par des températures tombant à 27 ° F. «C’est pire dans la Montagne de Reims et la Côte des Blancs», a-t-il déclaré.

C'est la deuxième année consécutive que l'est de la France est touché. Dans la nuit du 29 avril 2016, une bande de vignobles de la Champagne au Beaujolais a été frappée par le pire gel jamais enregistré. L'ouest de la France, y compris Bordeaux, a été épargné cette fois.

Château Angélus Sees Heavy Losses

Pas cette année. Les dégâts se sont produits dans toute la région bordelaise. Saint-Émilion et certaines parties de Margaux, Pessac-Léognan et Sauternes sont fortement endommagées. À Saint-Émilion, le domaine Premier Grand Cru Classé Château Angélus réclame jusqu'à 80 pour cent de perte sur certaines de ses parcelles de premier ordre.

Bernard de l'UGC, a déclaré que le vignoble de sa famille, le Domaine de Chevalier à Pessac-Léognan, avait subi jusqu'à 30% de dégâts dans la nuit du 26 au 27 avril. Les températures sont tombées à 28 ° F. Allan Sichel, président du Conseil des Vins de Bordeaux, a confirmé dans un communiqué que les dégâts auraient «certainement un impact sur la récolte 2017».

Les producteurs ont développé une gamme de techniques pour faire face au gel, aucune d'entre elles n'est bon marché. Ils brûlent des balles de foin ou utilisent ce qu'on appelle des pots de maculage de brûleurs à paraffine ou au propane. Ils vaporisent de l'eau pour créer une poche de glace autour des têtes, un système qui coûte 5 000 $ l'acre à installer. D'autres producteurs ou groupes de producteurs utilisent un hélicoptère, à 100 $ l'acre, ou un drone moins cher, pour faire vibrer l'air. L'assurance contre le gel est également coûteuse, jusqu'à 200 $ l'acre selon l'importance du vignoble.

Et le risque de gel n'est pas encore terminé. Le vieil adage est qu'il faut attendre les jours des Saints de Glace avant de planter des plantes délicates. Cette année, qui se situe entre le 11 et le 13 mai.

Alors peut-être que la meilleure technique et la moins chère pour combattre le gel est de prier.