Les chefs et vignerons italiens conservent les méthodes classiques tout en adaptant les techniques apprises du Nouveau Monde, avec des résultats spectaculaires.

Parfois, il semble que l'Italie ressemble plus à un vignoble géant qu'à un pays. Partout où vous tournez, vous trouvez des raisins qui poussent. La plupart d’entre nous pensent à associer les vins en fonction des choix alimentaires qui s’offrent à nous, mais la richesse des vignobles italiens nous amène à se demander si l’évolution de la cuisine italienne reposait sur sa correspondance avec les grands vins du pays, plutôt que l’inverse.

Ceux d'entre nous qui connaissent l'Italie reconnaissent qu'il y a quelque chose de très spécial dans le pays qui touche au plus profond de nous-mêmes et qui parle à notre moi sans inhibition. Les Italiens accordent une grande importance à un rire copieux, des repas à quatre plats et un grand verre de vin, même au déjeuner. Et ils le font avec la plus grande facilité, paraissant rarement indulgents. Ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles nous, Américains, avons une histoire d'amour avec tout ce qui concerne l'italien: le pays, les gens, la langue et, bien sûr, la nourriture et le vin.

Le vin italien a joué un rôle central dans le développement de notre propre culture du vin. Jetez un œil aux pionniers du vin de Californie, de Gallo à Mondavi. Vous vous souvenez de certains des premiers vins duo-syllabiques importés dans notre pays tels que Bolla, Riunite et Corvo? Nous devons beaucoup à ces vins car, grâce également à eux, nous sommes devenus aujourd'hui une nation buveuse de vin.

Les exportations de vins italiens vers les États-Unis ont dépassé le milliard de dollars en valeur en 2006, selon l'Institut italien du vin et de l'alimentation, soit une augmentation de près de 7% en volume et de 8% en valeur par rapport à l'année précédente. L'Italie est le plus grand exportateur de vin vers le États-Unis Et les dernières données publiées par le Wine Marketing Council indiquent que l'endroit préféré des États-Unis pour déguster du vin est les restaurants italiens (cela exclut les pizzerias).

Clairement, nous devons beaucoup à l’Italie pour sa contribution à la culture viticole américaine. Mais l'Amérique a rendu la faveur, dans une certaine mesure. Notre approche melting-pot de tout ce qui est culturel, notre instinct de regarder au-delà de nos frontières, a un effet sur la façon dont les chefs italiens abordent leur art. Comme le rapporte notre rédactrice italienne Monica Larner de Rome, La gastronomie italienne vit un moment vraiment glorieux - manger dans le pays est maintenant mieux que jamais. L'une des raisons les plus importantes de ce regain soudain de confiance culinaire est que les chefs américains ont adopté les philosophies culinaires italiennes et qu'un dialogue entre les deux nations a commencé: des ingrédients secrets et des recettes d'Italie sont échangés contre des technologies de cuisine nouvelles et innovantes des États-Unis. Les résultats combinés sont une cuisine magnifiquement sophistiquée et évoluée qui n'a jamais perdu de vue ses véritables racines et traditions italiennes. Vous trouverez une liste de restaurants qui franchissent les barrières dans notre article de couverture et nous espérons que vous aurez la chance de manger dans l'un d'entre eux et de découvrir Nuova Cucina Italiana par vous-même.

L’histoire de l’Italie est greffée à la vigne depuis le tout début des temps, mais malgré son énorme héritage œnologique, le monde des vins italiens reste déroutant et déroutant pour de nombreux consommateurs américains. Il y a tellement de régions viticoles (20 régions en tout, contenant 300 zones viticoles distinctes), et tellement de raisins utilisés dans la vinification commerciale (400, et plus). Afin d'apaiser un peu la confusion, dans son article, Monica Larner présente six régions viticoles qui ne vous sont peut-être pas familières, où les producteurs proposent des vins aux profils gustatifs distincts mais qui atteignent ces côtes à des prix très raisonnables. L'Alto Adige, la Sardaigne, la Campanie et les Pouilles ne sont que quelques-uns des noms régionaux sur les étiquettes que vous verrez prendre plus de place dans l'allée italienne de votre magasin de vente au détail et qui méritent votre attention.

Si les Italiens sont fiers de la diversité de leurs vignobles, je les invite à visiter Santa Rita Hills dans le comté de Santa Barbara en Californie. Steve Heimoff examine l'étonnante diversité des microclimats dans cette AVA relativement petite (maintenant officiellement connue sous le nom de Sta. Rita Hills). C’est ici que le Pinot Noir a vraiment trouvé sa place et c’est fascinant de voir comment ce cépage, si spécifique au site, si sensible au terroir, est traité par les talentueux vignerons de la région.

Roger Voss se penche sur trois des familles profondément enracinées dans l'industrie portuaire. C’est une histoire passionnante de la façon dont les entreprises familiales se maintiennent ensemble malgré la pression massive de consolidation, de fusion ou de vente.

Le monde du vin est l'un des derniers où la propriété familiale est si importante, au Portugal, aux États-Unis et ailleurs. Et quel pays est le meilleur exemple du partage familial de bons plats, de bons vins et d'histoires scandaleuses que l'Italie?

Santé!

Adam Strum