Chaque avril, nous dédions notre article de couverture à une facette du vin italien. Cette année, c'est le délicieux Dolcetto et son partenaire, le plus costaud Barbera, et la qualité du terroir partagée par ce couple piémontais renforce le fait que le vin, en particulier le vin d'Italie, est l'incarnation même du «terreux».

Mais qu'est-ce donc le contraire de quelque chose d'aussi terreux que le vino rossi italien? Serait-ce quelque chose d'aussi surréaliste qu'Internet? En fait, la terre ferme et le cyberespace sont de plus en plus interconnectés. Il suffit de regarder la demi-douzaine d'offres vin / Web de plusieurs millions de dollars qui ont diminué au cours des neuf derniers mois.

Non pas que cela me dérange. Je ne suis pas un traditionaliste qui aspire au bon vieux temps. Récemment, j'ai assisté à un séminaire e-commerce à la Sloan School of Management du M.I.T. et j'ai rapidement découvert que nous, Américains, sommes loin d'être les seuls à cartographier l'avenir. De nombreuses personnes présentes étaient des Européens. Mes collègues étaient venus jusqu'à Boston pour glaner des informations sur la façon dont ils pourraient se tailler leur propre territoire sur le Web. L'un des participants, le président d'un «cybermall» italien, m'a dit que son objectif était de développer un site Web permettant aux acheteurs de visiter des magasins virtuels pour découvrir tout ce que l'Italie a de mieux à offrir.

Si ce sont ses directives, j'imagine un tel magasin avec des beaux-arts, des vêtements Prada et Gucci, du chocolat de Pérouse, du prosciutto di Parma, une pléthore de vins fins et peut-être même un roadster Ferrari. Je ne peux que me demander ce que dirait Michel-Ange s'il voyait des reproductions de sa fresque de la chapelle Sixtine et de petites statuettes de David dans le cyberespace. Penserait-il que ce soit un bâillon du poisson d’avril, comme les articles astucieux que nos rédacteurs ont préparés ce mois-ci pour les premières pages de notre département Vine Cuttings?

De retour sur terre, avec ces Barberas et Dolcettos: nos rédacteurs ont récemment échantillonné près de 150 de ces rouges piémontais respectueux de la nourriture, et les résultats sont disponibles, à partir de la page 36. un bon moment pour découvrir ces vins.

Plus près de chez nous, notre regard californien est tourné vers Monterey et les progrès étonnants que ce comté autrefois décrié a fait avec ses vins haut de gamme. Peut-être que vous savez déjà par expérience de première main que les Chardonnays de Monterey sont de premier ordre, mais maintenant les Pinot Noirs et les Syrahs sont également de classe mondiale. Voir page 28 pour l'histoire.

Et avec la Pâque au calendrier ce mois-ci, nous jetons un coup d'œil sur le monde grandissant des vins casher de qualité supérieure. Qu'il vienne de France, d'Italie, de Californie, d'Australie ou d'Israël, le vin casher n'est plus ce qu'il était aujourd'hui. Le sucré lourd que nous avons bu en tant qu'enfants à seders a heureusement été complété par des vins plus sophistiqués.

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Enfin, je voudrais conclure par une note personnelle sur le décès en janvier de Pat Cetta, copropriétaire de Sparks à New York. Pat était le doyen parmi les restaurateurs de steakhouse américains. Ses racines étaient en Italie mais sa passion pour le vin était alimentée à Manhattan. Pratiquement tous les jours, Cetta a accueilli des centaines de New-Yorkais bien nantis et des visiteurs pour des steaks spectaculaires et des vins tout aussi spectaculaires choisis dans sa cave incroyablement profonde. En termes simples: Cetta a fait de Sparks une véritable Mecque du vin.

Peut-être que la meilleure histoire que je puisse offrir à propos de Pat s'est produite il y a environ 20 ans. Il venait de nettoyer l’inventaire complet d’un distributeur du glorieux cabernet sauvignon Sterling 1974 Special Reserve et l’utilisait comme produit maison. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il verserait un vin aussi rare et cher au verre sans facturer une prime, la réponse de Pat a été simple: «La qualité du rouge maison d'un restaurant en dit long sur la philosophie des propriétaires et ce que la cuisine servira finalement.» Pat Cetta a ouvert la voie à la génération actuelle de jeunes restaurateurs, qui élargissent leurs connaissances sur le vin en comprenant les avantages de fournir des vins de meilleure qualité à leurs clients. Son enthousiasme et son charme nous manqueront énormément.