Un récent après-midi à Paso Robles , Justin Smith, propriétaire et vigneron, de Rock Vineyards , a arrêté son camion le long d'un flanc ensoleillé du Vignoble James Berry , la propriété fondée par ses parents qui a mis cette région sur la carte mondiale des vins.

'Voir les conseils blancs?' demande-t-il en désignant une rangée de vignes. 'C'est Mourvèdre . Mais voir les conseils en bronze? C'est Gratien . '

Ces conseils ont été l'une des premières indications pour Smith que les boutures qu'il a achetées en 2011 ne sont peut-être pas du Mourvèdre. Les nouvelles vignes poussaient beaucoup plus vigoureusement, les fruits mûrissaient plus tôt et lors des vendanges, les différences étaient encore plus frappantes. Alors que le mourvèdre a tendance à montrer un caractère terreux et animal et peut perdre rapidement son acide sur la vigne, ces raisins étaient de couleur plus foncée, plus brillants dans l'expression du fruit et pleins d'acidité.

Justin Smith, propriétaire et vigneron de Saxum Vineyards, à James Berry Vineyard / Photo par Julia P Garrett

'Cela ne ressemblait certainement pas au Mourvèdre, mais nous l'avons adoré, quoi qu'il en soit, alors nous avons beaucoup planté', dit Smith. En août dernier, il a envoyé des boutures à UC Davis pour l'identification génétique, qui a confirmé qu'il s'agissait bien de Graciano. Aujourd'hui, Smith en cultive plus de deux acres et demi, et d'autres sont prévus pour l'avenir.

Comme des dizaines de propriétaires de vignobles sur la côte centrale, Smith a acheté le «clone Monastrell» de Mourvèdre à Pépinières Sunridge il y a quelques années. Catalogué à Services d'usine de la Fondation UC-Davis (FPS) en tant que «Mourvèdre clone # 571» jusqu'à la semaine dernière lorsque l'inscription a été modifiée en «Graciano Clone # 8», les vignes ont d'abord été identifiées et importées par Plansel , une entreprise portugaise.

Le célèbre écrivain / chercheur en vin Hans Jörg Böhm possède Plansel, et il a déclaré que Graciano était considéré comme synonyme de Monastrell en Catalogne lorsqu'il a été amené à Californie en 2004. Le raisin est cultivé dans de nombreuses régions de Espagne , mais il est surtout connu comme un complément de mélange à la Tempranillo vins de Rioja . Aucune nouvelle plantation de Graciano n'a eu lieu en Espagne depuis des années.

Photo gracieuseté de JBV Vineyard

Mais en raison de la confusion, il y a maintenant plus de 200 acres de Graciano plantés à travers la Californie, selon Andrew Jones de Sunridge.

«Ce fut un énorme succès une fois que nous avons commencé à le vendre aux États-Unis comme alternative au Mourvèdre», dit Jones. «Les cultivateurs ont vraiment aimé le profil de saveur, la couleur et les aptitudes de croissance. Nous pensions que quelque chose était étrange au début, mais nous l'avons simplement associé à une variation clonale similaire à Zinfandel contre. Primitif . '

Le clone est devenu 99% des ventes de vignes de Mourvèdre de la pépinière en peu de temps, dit Jones. Il a expliqué qu'un cultivateur l'avait planté à côté d'un autre type de Graciano, qui avait l'air très différent. Sunridge prévoit d'envoyer une lettre aux vignerons qui ont acheté les vignes pour leur faire savoir qu'ils cultivent du Graciano, pas du Mourvèdre.

Mourvèdre in Paix Sur Terre / Photo by Nicole Pease

On craint que la confusion ne conduise à des poursuites, en particulier pour les vignobles qui misent sur le Mourvèdre. Mais il ne semble pas y avoir beaucoup de vignerons en colère, pas même Ryan Pease, dont Paix Sur Terre Le label est basé sur le Mourvèdre. Il a étiqueté un vin comme Monastrell depuis 2015, mais il l'appellera Graciano à l'avenir.

Le nouveau style de chardonnays à haute teneur en acide de la côte de Sonoma

«Je me souviens quand j'ai fermenté mon premier« Monastrell »», dit-il. «Pendant les coups de poing, je me disais:« Il n’y a pas moyen que ce soit Mourvèdre, mais de toute façon, c’est vraiment du bon matos. »Graciano est très bien adapté à notre climat, et cela semble être une assez bonne erreur.'

Pease prévoit également de planter davantage de la variété.

Comment cette gaffe initiale s'est-elle produite? Justin Smith de Saxum a traversé un certain nombre de possibilités. L'un est grammatical: le mot espagnol pour Mourvèdre est «Monastrell», tandis que le mot français pour Graciano est «Morrastel».

Photo gracieuseté de JBV Vineyard

Smith dit qu'il est probable que la cause réside davantage dans les pratiques du Vieux Monde, où plusieurs variétés sont interplantées. Certains villages ont des noms différents pour les mêmes raisins et, plus problématique, le même nom pour différents raisins.

Austin Hope, président de Vins de la famille Hope , comme Smith et Pease, y va avec Graciano. Il plante maintenant près de quatre acres dans le vignoble de son domaine et quatre autres acres ailleurs.

'C'est intense, et si vous lisez à ce sujet en ligne, c'est assez intéressant', déclare Hope. «C’est un gros raisin Rioja, ce qui fait tous ces Gran Reservas.»

Il n'a aucun souci à le vendre, car cela lui donne une autre histoire à raconter dans la salle de dégustation. Il se demande comment le gouvernement fédéral réagira lorsque la nouvelle sera publiée. Et qu'est-ce que les autres vignerons décideront de faire? Acceptez la variété? Mélangez-le dans des mélanges?

«Ce sera la question à un million de dollars», dit Hope. «Comment les gens vont-ils jouer cela?»