En fin d'après-midi, le jeudi 9 mai, une annonce s'est répandue comme une traînée de poudre dans les médias et les plateformes sociales.

Deux des icônes les plus notables du monde de la bière artisanale, Jim Koch et Sam Calagione, ont annoncé que leurs entreprises respectives, La Boston Beer Company , créateur de Sam Adams , et Brasserie Dogfish Head , avait signé un accord de fusion définitif qui rassemblerait les deux sociétés sous une seule plateforme détenue par des Américains.

Insérez le halètement ici.

C'est vrai. Deux des marques de bière artisanale les plus notables au monde, Samuel Adams et Dogfish Head, sont désormais une seule et même personne.

Pour cet écrivain, la portée de cet accord est juste après l'alliance Disney-Star Wars - et oui, j'utilise ce mot intentionnellement.

Mais c'est un gros problème pour beaucoup et pour diverses raisons, bonnes et mauvaises.

Bien que la société maintienne son statut de brasserie artisanale indépendante, tel que défini par le Association des brasseurs , il en a certainement soulevé un sourcil sur ce que tout cela signifiera exactement, non seulement pour ces marques et brasseries, mais pour l'industrie de la brasserie artisanale dans son ensemble.

La qualité changera-t-elle? Qu'en est-il de l'offre de favoris éprouvés? Comment cela affectera-t-il le personnel et la dotation en personnel? Cela modifiera-t-il la disponibilité et les prix? Et quel effet cela aura-t-il sur les autres brasseurs indépendants et le marché américain de la bière artisanale?

Certains réclament que c'est le début de la fin, mais nous proposons que ce ne soit que la fin du début.

Bien qu'il y ait plus de brasseries artisanales américaines que jamais, il y a aussi plus de confusion quant à ce qui est vraiment qualifié de bière artisanale.

D'autres fusions et acquisitions d'entreprises ainsi que des tactiques promotionnelles douteuses ont laissé les consommateurs perdus dans une mer de mousse, à la recherche d'une forme de transparence et de réalité dans leur bière, qui ne se trouve souvent que dans leur brasserie locale en petits lots.

Les gains dans le segment de l'artisanat ont considérablement ralenti et il est temps pour l'industrie d'évoluer vers sa prochaine phase d'existence pour véritablement prendre position contre les grandes entreprises qui contrôlent environ 80% des canaux de vente et de distribution de bière.

Il y a tellement plus en jeu que la transaction elle-même, qui est évaluée à environ 300 millions de dollars.

Pour éclaircir un peu les choses, nous nous sommes entretenus avec Calagione et Koch le lendemain de la grande annonce pour savoir ce que cette formation Voltron-esque d'une société de super-artisanat signifie pour eux et pour le buveur de bière américain.

Au fil de quelques bières, naturellement, voici ce qu’ils avaient à dire.

Photo gracieuseté de Boston Beer Company et Dogfish Head

Alors les gars…. Euh, quoi de neuf? [rires] Sérieusement, c'est énorme. Dites-moi comment tout cela est arrivé?

Sam Calagione: Eh bien, vraiment, je dirais que nous nous connaissons depuis environ 20 ans. Nous avons siégé au conseil d'administration de l'Association des brasseurs ensemble pendant une bonne partie de ce temps, nous, vous savez, Capitol Hilled ensemble, avons appris à nous connaître pendant que nous travaillions sur un allégement fiscal pour les brasseurs artisanaux indépendants, puis je pense à 10ish il y a des années, nous avons collaboré sur une bière, qui apprenait vraiment à mieux se connaître. Et puis, récemment, nous buvions des bières à l'Extreme Beer Fest en février et c'est un peu là que cette discussion s'est amplifiée.

Février de cette année ou l'année dernière?

Jim Koch: Cette année.

Cette année! Alors vous avez renversé la situation rapidement?

Sam: Nous avons eu quelques discussions à la fin de l’année dernière, comme, peut-être devrions-nous explorer quelque chose, mais vraiment assis par terre et buvant les bières de chacun et en regardant à quel point ils étaient complémentaires et qu’aucun d’eux n’appartenait exactement à la même catégorie…

Jim: C’est fondamentalement vrai. Cela s'est passé très rapidement, car c'était facile. Je veux dire, nous nous connaissons depuis des décennies, nous avons travaillé ensemble sur beaucoup de choses importantes pour nous, nous partageons les mêmes passions pour la bière artisanale indépendante et cela a tout facilité.

Donc mêmes objectifs, mêmes directives. Quels changements?

Jim: Ouais, mêmes cultures, mêmes styles de gestion. Nous sommes tous les deux de très mauvais managers, mais nous avons de super équipes et nous essayons d’être de bons leaders si nous ne sommes pas de bons managers. Et j’ai également connu de nombreux collègues de Sam au fil des ans. Et ils sont dans le moule de Sam et Mariah [co-fondateur de Dogfish Head].

Sam: Nous avons des gens à Boston Beer qui étaient à Dogfish qui sont super excités parce qu'ils aiment les deux cultures. Comme leur brasseur Bob dans le Massachusetts était notre brasseur Bob, et maintenant il est notre brasseur collectif Bob!

C'est le brasseur de tout le monde Bob!

Sam: Il l'est, et j'ai hâte de le serrer dans mes bras lundi, parce que Jim et Dave [Burwick], le PDG [de Boston Beer Company], [et] l'un de ces dirigeants que Jim a mentionnés qui ont vraiment accéléré cet accord et fait le travail acharné de diriger le côté transnational, donc moi, Dave et Jim allons organiser une conversation au coin du feu avec nos collègues ce soir au Delaware.

Et puis dimanche, Mariah et moi allons [au Massachusetts] et traînons avec nos collègues à Boston lundi. Mais vous avez demandé quels changements…

Oui, l'accord commercial est ce qu'il est, mais ce que moi et je pense que beaucoup de gens se soucient vraiment, c'est ce que cela signifie pour eux et comment cela les affecte. Alors, qu'est-ce que cela signifie pour eux?

Jim: Eh bien d'abord, cela signifie qu'il leur sera plus facile de trouver leur bière Dogfish Head préférée, car nous avons une plus grande force de vente afin que nous puissions aider Dogfish Head à entrer dans des endroits où ils ne sont pas maintenant, mais où il y a Dogfish. Les buveurs de tête qui ne peuvent tout simplement pas avoir une tête de chien de mer.

Nous pouvons donc le faire pour eux. C’est un avantage. Je pense qu'il va y avoir des synergies de brassage, car nous avons chacun des techniques que nous avons innovées, des pratiques de brassage que nous avons améliorées, et je sais qu'ils savent des choses que nous ne savons pas.

Donc une meilleure distribution et une meilleure disponibilité. Qu'en est-il des bières qui existent actuellement dans le portefeuille de chaque marque? Avez-vous des problèmes avec ça?

Jim: Est-ce que vous plaisantez?! C'était l'une des raisons pour lesquelles nous étions très attirés par unir nos forces avec Dogfish Head, car il n'y avait pas de problème! Nous n’avons que du respect et de l’admiration pour les bières Dogfish Head, alors, je serais idiot d’engager 300 millions de dollars et de jouer avec quelque chose qui n’a pas besoin d’être dérangé.

Sam: Nous avons parlé de la culture complémentaire, du portefeuille complémentaire et maintenant où nous pouvons frapper tous ces différents cylindres, des ales aux lagers en passant par les cidres, les spiritueux et les toniques.

Mais je dirais aussi des installations complémentaires. Par exemple, il y a des bières qui ne peuvent jamais quitter le Delaware, ce qui est génial car cela signifie que les emplois ne quitteront jamais le Delaware, comme nos bières continuellement houblonnées.

Mais une bière comme Slightly Mighty qui croît à huit fois ce que nous avions prévu dans notre budget, ... une bière qui n'a pas besoin d'une machine à sauter continuelle, alors peut-être qu'un jour, elle pourrait entrer dans l'une de nos autres installations et peut-être qu'un jour nous pourrions prendre Boston Lager et faire une version d'une bière blonde continuellement houblonnée dans nos installations [du Delaware].

C’est le genre de choses dont nous discutons au début.

Photo gracieuseté de Boston Beer Company et Dogfish Head

Pour les piliers de l'industrie de la bière artisanale aussi impliqués que vous deux, que pensez-vous que cette fusion signifie pour l'avenir de l'industrie de la bière artisanale ou indépendante?

Jim: Nous espérons qu’il renforcera et améliorera l’avenir des bières artisanales indépendantes. Sam et moi avons tous deux été des défenseurs continus et très forts de la spécificité d'un brasseur artisanal indépendant à un moment où, comme Sam l'a dit, les grands brasseurs d'entreprise essayent de saisir notre mojo. Nous espérons que cette combinaison sera un exemple ou une norme élevée de transparence, car nous nous sommes tous deux engagés à ne pas cacher l'association avec Boston Beer Company. Nous voulons que les consommateurs sachent qui fabrique leur bière, Sam et moi sommes fiers de nos deux sociétés, donc la bière Dogfish Head portera le nom de Boston Beer Company là où vous indiquez qui la fabrique. Nous souhaitons que la transparence devienne la norme de l'industrie.

Sam: La seule chose que j'ajouterai à cela est que nous savons que l'une des premières opportunités que nous devons aborder ensemble est de mieux aligner notre empreinte de distribution. Environ la moitié de nos bières sont déjà dans le même réseau, mais cela signifie que notre pensée est que nous voulons être pleinement alignés partout où cela a du sens en Amérique.

Ce sera également un moment intéressant pour notre entreprise de s'engager avec le réseau de distributeurs indépendants à travers le pays, car nous savons tous que la bière est généralement plate en Amérique. Et c'est génial qu'il y ait de l'excitation sur le front de la brasserie de la salle de dégustation. Nous avons tous les deux des «brasseries de salle de dégustation», où nous pouvons dialoguer avec nos clients et développer notre marque à une échelle humaine très intime. Mais pour nos deux sociétés, 99% de nos ventes passent par le système à trois niveaux, et nous voulons que ce soit une expérience positive de travail avec les distributeurs à travers le pays pour permettre à nos marques de s'aligner là où cela est logique, car le franchement, le système à trois niveaux est assiégé dans une certaine mesure pour la bière. La bière ne pousse pas.

Dans une large mesure, les acteurs internationaux qui détiennent la majorité des parts de marché ne réinvestissent pas dans la bière de marque en Amérique au point que ce sont, vous le savez, les brasseurs d’abord et les hommes d’affaires en second lieu. Nous sommes tous dans le dynamisme de la communauté américaine de la bière artisanale, et nous espérons donc que les distributeurs diront que c'est quelque chose que nous devons défendre, car nous avons besoin de brasseries de taille moyenne fortes dans notre portefeuille qui sont basées aux États-Unis, pas seulement étrangères, des entreprises internationales qui fabriquent des bières qu'elles commercialisent comme de petites brasseries américaines.

C’est pour moi la force la plus intéressante de cette pièce. La bière est devenue si hyperlocale, je crois en grande partie à cause de l'inondation de ces types d'entreprises et des bières qui dominent les canaux de distribution et l'espace de vente au détail. Juste pour donner un peu de contexte, ensemble, que représentez-vous maintenant au sein de l'industrie de la bière?

Jim: Environ 2%.

Sam: Nous tous, collectivement, les brasseries indépendantes / artisanales, détenons moins de 14% du marché. Aussi omniprésente que semble la bière artisanale, nous sommes toujours Davids face à quelques Goliaths à gros cul.

Donc, essayer d'apporter une bière indépendante authentique aux gens d'une manière réelle et durable. Je l'aime. Un aperçu de quelques idées passionnantes de bières en préparation?

Jim: Nous essayons de déterminer quelle sera notre première collaboration. Nous venons de commencer à en parler il y a deux heures…

Je ne crois pas cela une seule seconde.

Jim: Non c'est vrai!

Sam: Ça l'est vraiment!

Jim: Dans la voiture, en chemin, autour d'une bière. Mais vous savez que nous ne pouvons encore rien vous dire à ce sujet.

Vous devez garder quelques trucs de plus dans vos manches, je suppose. Eh bien, bonne chance pour le brainstorming, et nous sommes tous impatients de voir ce que vous proposez ensuite. Acclamations!