Alors que la vallée de la Loire est peut-être le berceau viticole du chenin blanc, le cépage a trouvé une résidence secondaire en Afrique du Sud. Représentant 18% de la superficie totale du pays en vigne, le chenin blanc est actuellement le cépage le plus planté de ce pays.

La popularité du chenin dans le Nouveau Monde provient à l’origine de ses vignes vigoureuses et à haut rendement. En Afrique du Sud, le chenin blanc a été utilisé dans le Lieberstein semi-sucré (autrefois le vin en bouteille le plus vendu au monde), pour ajouter de l’acidité aux mélanges en vrac ou comme base pour la distillation du brandy.

Le résultat était une réputation de variété bourreau de travail qui offrait une expérience neutre, plutôt qu'une expérience motivée par le terroir ou la complexité.

«Nous avons une longue histoire avec le chenin, et c'est vraiment la pierre angulaire de notre industrie», déclare Chris Mullineux de Mullineux Family Wines. «Ce n’est pas un hasard si en afrikaans, une brique se traduit par Steen [un alias du raisin]», dit-il. «C'est le cépage le plus planté dans le pays, et ce qui le rend unique, c'est sa polyvalence ici.»

Aujourd'hui, le chenin blanc sud-africain connaît un moment de réinvention et de réintroduction dans le monde, se révélant un cépage noble capable de produire des vins de classe mondiale. Le chenin blanc prospère dans de nombreuses régions désignées WO (Wine of Origin) du pays, produisant des vins particulièrement étonnants à Stellenbosch, dans le Swartland et dans la région côtière.

«Nous avons le plus grand nombre de plantations de Chenin Blanc de toutes les régions viticoles du monde, et il est distribué sur de nombreux sites différents», déclare Ken Forrester, actuel président de l'Association Chenin Blanc (CBA) et vigneron dans sa cave éponyme de Stellenbosch.

«En plus d'en avoir le plus, nous avons aussi un grand pourcentage de vignobles plus âgés», ajoute-t-il, évoquant le regain d'intérêt pour le Chenin Blanc de vieilles vignes. On dit que les vieilles vignes de brousse dont les rendements ont été contrôlés produisent les sélections les plus aromatisées et expriment au mieux leurs terroirs individuels.

Créée en 2000, la CBA a été créée pour promouvoir le noble héritage de Chenin et établir une nouvelle image de haute qualité pour la variété. Bien qu'il n'y ait pas encore de règles officielles sur les styles d'étiquetage, l'ABC reconnaît actuellement six styles différents de Chenin Blanc. Des règlements d'étiquetage sont en cours d'élaboration pour aider les consommateurs à comprendre ce qu'ils peuvent attendre d'une bouteille donnée.

«Le grand défi de Chenin est de véhiculer une image stylistique forte à laquelle les consommateurs peuvent s'identifier», déclare Mullineux.

Pour simplifier les choses et vous aider à identifier le style Chenin que vous préférez, voici des instantanés de quatre catégories principales: frais et fruité, boisé, sucré et mélangé.

Frais et fruité

Destiné à être consommé jeune, la catégorie frais et fruité est un style de Chenin Blanc rafraîchissant et accessible. «La maturation en cuve permet à la véritable expression fruitée du Chenin de se manifester», explique Sebastian Beaumont, vigneron chez Beaumont Wines.

Les arômes et les saveurs vives et fruitées peuvent aller de la pomme Granny Smith acidulée, de la prune verte et du citron vert à des notes plus robustes de noyau mûr ou de fruits tropicaux, de melon et de clémentine, encadrées par une acidité relevée. Il peut également y avoir des caractères végétaux ou floraux vifs, comme le buisson sauvage ou la fleur d'oranger. Les nuances attrayantes de fynbos - le terme afrikaans pour les arbustes naturels et la végétation qui s'étendent à travers le Cap occidental - ajoutent souvent un caractère distinctement sud-africain au bouquet, tout comme de délicates notes minérales d'ardoise, de craie et de silex.

«Le style Chenin Blanc que je préfère doit montrer des fruits blancs et jaunes au nez, combinés avec des saveurs d'agrumes douces et des notes minérales», déclare Bruwer Raats, propriétaire et vigneron de Raats Family Wines. «La bouche doit montrer une entrée brillante, de la richesse en milieu de bouche, avec une finale très fraîche et nette qui montre une minéralité et une acidité bien équilibrées. Si vous pouvez produire un chenin blanc comme celui-ci, peu importe que le chêne ait été utilisé ou non. »

Le Chenin frais et fruité est une alternative intéressante au Chardonnay non boisé. «La magie du Chardonnay réside dans son incroyable capacité à interagir avec les barriques et à se transformer de quelque chose d'assez simple à quelque chose de riche et complexe», déclare David Trafford, propriétaire et vigneron de De Trafford Wines et Sijnn. «Le chenin riche et mûr non boisé d'Afrique du Sud est une bien meilleure option.»

Trois à essayer:

88 Famille Raats 2011 Chenin blanc non boisé d'origine (région côtière). Cape Classics.
abv: 13% Prix: 15 $

87 MAN Vintners 2011 Cuvée V Chenin Blanc (Région Côtière). Marques de vignobles. Meilleur achat.
abv: 12,5% Prix : 11 $

86 Spier 2011 Chenin Blanc (Stellenbosch). Groupe de vins Indigo. Meilleur achat.
abv: 13% Prix: 10 $

Oaked

Traditionnellement, la plupart des chenin blancs sud-africains étaient préparés dans un style frais et fruité. Récemment, cependant, une plus grande attention a été accordée aux sélections riches et boisées qui affichent une profondeur de saveur, de puissance et de potentiel de vieillissement.

«Nous avons travaillé d'arrache-pied au fil des ans pour équilibrer le boisé», dit Beaumont. «Le chenin n’aime pas beaucoup de bois neuf, il est donc essentiel de trouver l’équilibre, puis de laisser le vin se remplir d’oxydation et de contact avec les lies est fantastique. Ces vins peuvent vieillir et développer une complexité fantastique.

Les chenins séchés présentent des caractéristiques boisées ou de noisette, y compris des notes d'épices douces, de pain grillé, de vanille et de crème, et un noyau de fruits mûrs. Les accents dérivés du chêne peuvent également compléter la minéralité d’un vin, en particulier lorsqu'elle s’exprime sous forme de silex ou d’ardoise.

«Nous visons l'équilibre et la complexité», déclare Mullineux. «Nous ne visons pas des styles trop réducteurs ou oxydants, nous voulons de la richesse et de la texture, mais il doit toujours y avoir de la fraîcheur. Nos chenins ont tendance à être principalement fermentés dans des barriques neutres (utilisées), et sont secs, avec une bonne texture et sans alcools excessifs.

L'acidité naturellement élevée de la variété, le fruit riche et la bouche à la texture luxuriante donnent la promesse de longévité aux chenins judicieusement boisés. Avec le temps, les composants du vin s'assoupliront et s'intégreront, donnant un vin doux et nuancé qui sera mieux consommé trois ans ou plus après sa sortie.

«J'adore le chenin pour montrer ses fruits blancs purs, ses poires et ses pommes ainsi qu'un peu de miel, mais surtout, il faut toujours goûter [et] ressentir la minéralité», déclare Forrester. «Je préfère le style plus plein et plus mûr, et l'équilibre est tout.»

Trois à essayer:

92 Beaumont 2010 Hope Marguerite Chenin Blanc (Rivière Bot). vin @ 34south
abv: 13% Prix: 28 $

92 Jean Daneel 2010 Signature Chenin Blanc (Cap-Occidental). Z Wines USA.
abv: 14% Prix: 28 $

91 Simonsig 2010 Avec Chêne Chenin Blanc (Stellenbosch). Vins Quintessentiels.
abv: 14% Prix: 35 $

Mélangé

Compte tenu de son caractère aimable et de son acidité élevée, le chenin blanc est un excellent raisin d'assemblage. Bien que son caractère fruité varie en fonction de son origine, le raisin confère souvent une grande fermeté et fraîcheur à un assemblage.

Le cépage est bien adapté à une large gamme de terroirs, et peut apporter différentes caractéristiques à un vin final en fonction du site d'origine. «Les sols décomposés à base de grès de Table Mountain vous donnent des fruits blancs et jaunes avec beaucoup de structure et de richesse», note Raats, «tandis que les sols granitiques décomposés de Dolomite vous donnent des agrumes, du citron vert et de la minéralité au nez, et une linéarité en bouche avec beaucoup d'acidité et de fraîcheur. »

Grâce à sa polyvalence globale, le chenin blanc agit comme une toile adaptable d'arômes et de saveurs comme base d'un assemblage, jouant bien avec les autres tout en ajoutant sa propre identité et son terroir.

«Nous pensons que le chenin fonctionne très bien dans les mélanges, et dans le Swartland, nous pensons qu'il fonctionne mieux dans les mélanges», déclare Mullineux. «Parce que nous sommes légèrement plus chauds, notre saison de croissance est un peu plus courte que dans les autres régions. Le chenin n'a pas autant de temps pour développer la complexité aromatique, alors le mélange est un moyen de compenser cela. '

Les partenaires d'assemblage les plus courants du chenin sont le sauvignon blanc pour les fruits agressifs, le viognier pour les arômes floraux, le chardonnay ou la clairette pour une bouche et un corps plus ronds et le grenache blanc pour le poids et la fraîcheur.

«Je pense que le chenin en tant que raisin d'assemblage fonctionne très bien», dit Beaumont. «Je pense que le truc, c'est encore l'élégance et la légèreté, plutôt que d'alimenter un vin l'un après l'autre une lourde couche de fruits.

Trois à essayer:

90 Mullineux 2010 White (Swartland). Kysela Père et Fils.
abv: 13,5% Prix: 28 $

90 Sijnn 2010 Blanc (Malgas). Collection de vins de boutique.
abv: 14,5% Prix: 35 $

88 Félicitations 2010 Chenin Blanc-Chardonnay-Viognier (Wellington). Coalition.
abv: 13,5% Prix: 17 $

Doux

Le Chenin Blanc produit certains des vins de dessert les plus étonnamment équilibrés au monde. Leurs saveurs concentrées donnent des vins intenses et étagés dans lesquels des saveurs de fruits décadentes d'abricots secs et de pêches miellées sont associées à une acidité nettoyante.

Les vins doux mettent généralement beaucoup de temps à fermenter en raison de leur forte teneur en sucre, et ils passent généralement beaucoup de temps en chêne. Bien que le type de fût utilisé et la durée de vieillissement varient, de nombreux chenins doux présentent des notes boisées développées de noix, de pain grillé et d'épices douces, comme la cannelle, le clou de girofle et le gingembre. En raison de leur concentration intense et de leur forte acidité naturelle, les vins doux sont idéaux pour une garde à long terme, souvent à boire magnifiquement 5, 10 ou 20 ans après leur sortie.

Les méthodes de production les plus courantes comprennent la récolte tardive sélective et le séchage partiel. Les vins de vendanges tardives sont produits à partir de raisins généralement infectés par Botrytis cinerea, ou pourriture noble, qui fait perdre aux raisins leur teneur en eau. Les vins de paille sont produits à partir de raisins qui sont séchés après la récolte pour concentrer leur jus.

«Le vin de paille est vraiment un travail d'amour», dit Trafford. Non seulement les raisins doivent être disposés sur des supports de séchage et retournés toutes les deux semaines pendant que les mauvaises baies sont enlevées, mais les risques supplémentaires et les responsabilités à long terme abondent.

«Si nous recevons de fortes pluies, la récolte ou le lot qui sèche peut être ruiné», dit Trafford. «Le pressage prend du temps et il est difficile de réduire l'acidité volatile. Le vin met généralement au moins un an à fermenter, il doit donc être surveillé en permanence.

Trois à essayer:

93 De Trafford 2008 Vin de Paille (Stellenbosch). Collection de vins de boutique.
abv: 13,5% Prix: 50 $ / 375 ml

92 Ken Forrester 2009 T Noble Late Harvest Chenin Blanc (Stellenbosch). Cape Classics.
abv: 12,5% Prix: 55 $ / 375 ml

90 Rudera 2008 Noble Late Harvest Chenin Blanc (Stellenbosch). Importations DRG.
abv: 12,5% Prix: 27 $ / 375 ml

Vieillissement Chenin Blanc

L'une des qualités les plus remarquables du chenin blanc est sa capacité à vieillir avec grâce. Bien que certains styles soient mieux consommés jeunes, beaucoup ont le potentiel de remplir votre cave à une fraction du coût d'autres vins blancs et de dessert de collection. Cinq vignerons sud-africains partagent leurs réflexions sur la garde des chenins spéciaux.

Bruwer Raats, Vins de la famille Raats «Il est bien connu que le chenin blanc a la capacité de bien vieillir en raison de son pH bas et de son acidité plus élevée. Avec le vieillissement, le Chenin Blanc devient plus riche et plus complexe et commence à montrer que le miel, le foin et le piquant rendent le Chenin Blanc plus âgé si désirable. Le Chenin Blanc a aussi la capacité de montrer une grande puissance avec élégance et fraîcheur, parfait pour les plats… une grande acidité, beaucoup de fruit et de minéralité, mais pas trop puissant, et devient très complexe avec le vieillissement.

Chris Mullineux, Mullineux Family Wines «Nous pensons qu'ils vieillissent très bien, en particulier les vins issus de vignobles plus anciens où nous obtenons des pH fantastiques. Certains styles sont faits pour être bu maintenant, mais de bons exemples d'Afrique du Sud peuvent facilement vieillir 10 ans et plus - notre vin de paille beaucoup plus longtemps (20 ans facilement). »

David Trafford, The Trafford Wines et Sijnn «Le Chenin Blanc vieillit extrêmement bien, en particulier les vins plus doux. La plupart des consommateurs ne semblent pas trop aimer les vins blancs mûrs et secs, mais ils en manquent beaucoup. La plupart des 10 ou 20 meilleurs chenins secs en Afrique du Sud sont attrayants dans leurs premières années, mais sont probablement les meilleurs entre trois et six ans. Cela varie beaucoup, cependant, et nous n'avons pas encore la masse critique de grands vins pour pouvoir généraliser en toute confiance. '

Ken Forrester, Vignobles Ken Forrester «Le Chenin Blanc - un bon Chenin bien équilibré - vieillit à merveille. Les vins frais et fruités sont probablement à boire tôt. Alors que vous vous dirigez vers des vins plus cuits, ils doivent être équilibrés avec de la minéralité et de l'acidité, et ces vins peuvent parfaitement durer très longtemps, certainement 10 ans et peut-être aussi longtemps que 20 ans. Le chenin sucré de type dessert issu de raisins botrytis est également généralement capable de vieillir et de s'améliorer pendant une longue période, peut-être 20 ans également.

Sebastian Beaumont, Vins Beaumont «Comme pour toutes les variétés, cela dépend principalement du rapport pH-acide et du poids du vin. Regardez les styles de la Loire comme une preuve extrême de cela.

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