Partout en Nouvelle-Zélande, je reçois des réactions mitigées lorsque j’ai émis l’hypothèse que les Chardonnays sont les meilleurs vins blancs de Nouvelle-Zélande. Je sens la réticence des vignerons à condamner la proverbiale oie (Sauvignon Blanc) dans leurs regards initialement agités et leurs réponses soigneusement mesurées. Mais il est aussi douloureusement évident que les vignerons de toute la Nouvelle-Zélande ont du mal à réconcilier le style à succès commercial du Sauvignon avec leurs propres impulsions créatives - d'où les mouvements relativement récents vers des Savvies désignés par le vignoble et fermentés en barrique.

Les détracteurs de ces approches tournent en dérision les vins comme des aspirants au Chardonnay, mais il y a du vrai dans cette accusation. Jusqu'à présent, aucun autre cépage blanc cultivé en Nouvelle-Zélande n'offre la même combinaison de complexité et de sens du lieu que l'on trouve dans les meilleurs chardonnays du pays. Il n’est pas étonnant que les producteurs de sauvignon cherchent à les imiter. Bien que certains autres cépages blancs semblent prometteurs (voir l'encadré, «What Else is New in New Zealand?» Page 35), le Chardonnay - aussi difficile qu'il soit à vendre au public - est toujours en tête.

«Nous combattons non seulement la Bourgogne, mais aussi la Californie et de nombreuses autres régions du Nouveau Monde», explique Simon Buck, directeur général de RO Imports. «Je trouve que mes plus grandes expériences de vins blancs en Nouvelle-Zélande ont été le Chardonnay, mais s'éloigner des styles plus gros, plus boisés et beurrés a été la clé pour nous.

Comme Buck, ne vous laissez pas décourager par le fait qu’il existe une forte concurrence mondiale ou que la variété n’est pas à la mode dans certains cercles: la Nouvelle-Zélande est capable de produire certains des meilleurs chardonnays du monde. Qu'est-ce qui les rend si bons? Pour commencer, la combinaison de fruits du Nouveau Monde avec des régions de culture à climat frais. Avec des latitudes proches de celles de la Bourgogne mais des influences plus maritimes, les chardonnays de Nouvelle-Zélande conservent des acides croquants, tout comme leurs frères français.

Et bien que beaucoup d’attention ait été accordée aux clones français modernes de Chardonnay, l’ancien standby néo-zélandais, le clone de Mendoza, produit encore bon nombre des meilleures bettes du pays. «Nous constatons que le clone de Mendoza - avec nos niveaux de culture - donne beaucoup de concentration», explique Katy (Poppy) Hammond, vigneronne à Dry River à Martinborough. «À mesure que les vignes vieillissent, nous obtenons de plus en plus de minéralité et de clarté dans les vins», explique Hammond.

En outre, les chardonnays de Nouvelle-Zélande sont capables de présenter des caractéristiques régionales distinctes. Envie de saveurs de fruits tropicaux bien mûrs? Regardez les régions chaudes (plus au nord) de Gisborne et Hawkes Bay. Les heures d'ensoleillement abondantes de Marlborough et de Nelson et les sols généralement graveleux donnent plus d'ananas et de melon, tandis que les chardonnays de Martinborough, convenant à leur emplacement central, se trouvent stylistiquement quelque part entre les deux. Les nuits fraîches de Central Otago donnent des profils plus croustillants et plus citronnés.

Ce sentiment d'appartenance reflète ce que la Bourgogne prétend si souvent offrir et fournit une réfutation succincte des critiques des vins du Nouveau Monde pour manque de terroir - de ne goûter que des fruits et du chêne. En effet, il est même possible en Nouvelle-Zélande d’amener ces distinctions au niveau des différences entre les vignobles, comme le fait Kumeu River avec sa gamme de chardonnays à un seul vignoble.

Cette compréhension croissante des différentes régions viticoles et vignobles de la Nouvelle-Zélande est implicite dans la prise de conscience qu’un excès de chêne et des fermentations malolactiques trop beurrées masquent ces distinctions. Les meilleurs chardonnays de Nouvelle-Zélande utilisent beaucoup de chêne et (souvent) de la fermentation malolactique, mais correctement pour soutenir le fruit. Il existe une tendance à la production de Chardonnays non boisés, mais elle existe pour des raisons commerciales, non parce qu'elle produit la meilleure expression du cépage ou du terroir.

Pinot Noir

Plus encore que le Chardonnay, le Pinot Noir est capable de transmettre un sentiment d'appartenance. Les geeks du vin le qualifient souvent de «transparent», reflétant où et comment il est cultivé plus que d'autres variétés. Cire de noix de Bourgogne rhapsodique sur les différences entre Chambolle-Musigny et Nuits-St-Georges voisin.

Lors de la conférence Pinot Noir 2010 de février à Wellington, les différences entre les régions de Pinot Noir de Nouvelle-Zélande étaient pleinement visibles. De la souplesse et de la facilité d'accès de Marlborough au fruit impétueux de Central Otago, à la finesse de Waipara et aux accents savoureux de Martinborough, chacune des grandes régions apporte quelque chose de distinct à la table.

Pour aller plus loin, si traverser un chemin entre les vignobles et trouver des différences dans les vins qui en résultent est le reflet du terroir, les pinots noirs Block 3 et Block 5 de Felton Road pourraient être les enfants de l'affiche du terroir néo-zélandais. Les deux blocs ont fonctionné de manière constante au fil des ans, avec Block 3 toujours le vin le plus doux et le plus élégant et Block 5 toujours le plus robuste et le plus puissant des deux.

«Je revenais juste de faire du millésime en Bourgogne et j’étais vraiment inspiré par les vins expressifs du site plutôt que par les« réserves »sélectionnées par les vignerons - quoi qu’elles signifient», explique Blair Walter, vigneron de Felton Road. «Alors, quand j'ai vu un caractère vraiment expressif dans le Block 3 lors de notre premier millésime en 1997 (troisième récolte pour les vignes), j'ai vraiment voulu mettre en bouteille séparément et préserver cette individualité,»

Bien que de nombreux établissements vinicoles de Central Otago choisissent de mélanger des fruits de différents vignobles et de diverses sous-régions pour obtenir un style cohérent du millésime au millésime - et ceux-ci représentent des expressions légitimes du pinot noir Central Otago - de plus en plus semblent embrasser l'idée que les meilleurs pinots noirs refléter les sites individuels.

«Quand j'étais à Gibbston, nous produisions des vins de partout dans le centre, donc nous voyions beaucoup de différences d'une sous-région à l'autre», explique Grant Taylor de Valli. «Ce qui m'est venu à l'esprit, c'est qu'à long terme, il y a une valeur limitée à être défini par une variété - n'importe qui peut cultiver un cépage. Nous devons être identifiés comme un lieu. »

Taylor met maintenant en bouteille du vin de vignobles uniques de Bannockburn et de Gibbston Valley pour souligner ces distinctions en place. «Bannockburn capte la chaleur de la région, produisant des vins plus gros et plus mûrs», dit Taylor. «Chez Gibbston, je peux cueillir deux semaines plus tard, avec moins d'alcool, et le vin vit plus d'acide que de tanin, avec plus de parfums floraux, d'épices et de complexité. Il est plus mince et plus long. '

Bien que Central Otago possède une gamme de sols et de mésoclimats différents, il lui manque l'un des principaux ingrédients de la Bourgogne: le calcaire. Pour cela, Taylor s'est rendu dans la vallée Waitaki de North Otago pour s'approvisionner en pinot noir. «Je reçois beaucoup de parfums et de notes salées plutôt que de fruits mûrs, mais pas de verdure - je pense que je goûte l'influence du sol», suggère-t-il.

À Waipara, les collines de Teviotdale, qui forment la limite orientale de cette région, contiennent du calcaire - l’une des raisons pour lesquelles la plus grande entreprise viticole néo-zélandaise y a investi des millions dans le développement de vignobles - mais elles offrent également une protection contre les tempêtes du sud. En effet, le pinot noir de Brancott a récemment changé son étiquetage de Marlborough à South Island, pour tenir compte de la proportion accrue de fruits Waipara dans le mélange.

Ces coteaux argileux en pente douce sont réputés pour donner des vins plus puissants et plus affirmés que les terrasses de gravier du Waipara. «Les gens disent que les sols graveleux donnent des pinots plus légers et plus aromatiques, mais je ne suis pas sûre d’être d’accord», déclare Lynnette Hudson, vigneronne de Pegasus Bay à Waipara. Certes, le style Pegasus Bay - bien qu'il soit tiré de sols graveleux - n'est pas celui de la légèreté ou de la délicatesse. «Les Pinot Noirs de Waipara ont tendance à avoir des fruits mûrs et prunes, mais aussi beaucoup d'épices», dit Hudson. 'Je trouve beaucoup de similitudes avec Martinborough, même si elles sont plus au nord.'

Martinborough, à l'extrémité sud de l'île du Nord, est le foyer spirituel du pinot noir en Nouvelle-Zélande. Les vignobles pionniers Ata Rangi, Dry River et Martinborough Vineyard ont ouvert la voie à la fin des années 1970 et au début des années 1980, et sont toujours des piliers, complétés par au moins deux vagues d'adeptes. Craggy Range et Escarpment, tous deux sur Te Muna Road, sont des entités récentes, mais ont fait de grandes impressions avec leurs clones de Dijon et leurs vignes étroitement plantées.

Mais pour une viticulture véritablement bourguignonne en Nouvelle-Zélande, deux vignobles viennent à l'esprit. Bell Hill et Pyramid Valley, toutes deux situées dans la région riche en calcaire du col de Weka, au nord de Canterbury, sont peut-être aussi proches que le Nouveau Monde peut venir en Bourgogne. Ils sont plantés de près à 10 000 vignes ou plus par hectare, avec des vignes presque miniatures d'un mètre de hauteur seulement.

À Pyramid Valley, l'Américain Mike Weersing, qui a fait ses armes dans la vinification du kiwi à Neudorf, et sa femme Claudia, ont fondé leur minuscule vignoble à partir de zéro selon les principes de la biodynamie. Mais selon Weersing, il ne s’agit pas de recréer la Bourgogne. «Je pense que le type de sol a un effet constant et prévisible indépendamment de la variété», explique-t-il. «Le calcaire vous donne de la structure, et pour une variété à peau fine comme le pinot noir, c'est utile… l'argile fournit de la chair - ce que les français appellent ampleur - ce qui est également bon pour le pinot noir, car en tant que variété, elle peut être maigre.»

Le pinot noir Earth Smoke 2008 de Pyramid Valley ressemble à peu d’autres pinot noir du Nouveau Monde. Il est délicat et finement travaillé, avec des saveurs nerveuses de cerise et d’herbes et des tanins soyeux qui confèrent une grande élégance au vin. Alors que d'autres Pinot Noirs néo-zélandais affichent des attributs de type Bourgogne, celui-ci a un goût positivement bourguignon, d'une sorte de Côte de Beaune relativement léger.

Bien entendu, ce n’est pas nécessairement ce que Weersing recherche. «Tant que nous continuerons à planter des raisins glamour et à imiter ce que font d’autres endroits, nous n’allons jamais trouver la voix de la Nouvelle-Zélande», affirme-t-il. «Il y a des années, quand j'étais jeune et impétueux, je voulais faire du bon vin», poursuit Weersing. «Maintenant, je veux juste faire du vin authentique.»

Les meilleurs 'Burgundies' de Nouvelle-Zélande

Ce qui suit est une liste très personnelle et subjective de Chardonnays et de Pinot Noirs de Nouvelle-Zélande qui combinent haute qualité avec un fort sentiment d'appartenance. Des informations sur l'importateur sont fournies pour aider à localiser les vins.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importé par Via Pacifica)
Réserve Clearview, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy États-Unis)
Craggy Range Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Rivière sèche, Martinborough (RO Imports)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Réserve de Gibbston Valley, Central Otago (non importé)
Vignoble de Kumeu River Maté, Kumeu (Auckland) (importé par Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (non importé)
Neudorf Moutere, Nelson (Vins épiques)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (non importé)
Réserve Seresin, Marlborough (table de tri)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (non importé)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importé par Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Terrasses de Brancott, Marlborough (Pernod Ricard USA)
Ferme de bettes Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Craggy Range (divers sites / régions) (importé par Kobrand)
Rivière sèche, Martinborough (RO Imports)
Escarpement Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Vignoble Fromm Clayvin, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Vins épiques)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (divers sites / régions avec plusieurs importateurs régionaux)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importé par Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Importations de la gare)
Valli (divers sites / Otago) (RO Imports)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Quoi de neuf en Nouvelle-Zélande?

Bordeaux Blends
Une grande partie de la Nouvelle-Zélande est trop fraîche pour une maturation complète des cépages bordelais, tels que le cabernet sauvignon et le merlot, mais à Hawkes Bay et sur la minuscule île de Waiheke, ces rouges robustes sont à l'honneur. Inspirés du Bordeaux mais marqués par les fruits du Nouveau Monde, les meilleurs de ces vins offrent la complexité développée sur des durées de vie d'une dizaine d'années ou plus et les tanins moelleux pour une satisfaction quasi immédiate. Alors que la plupart des vins Waiheke seront impossibles à localiser ici aux États-Unis, les volumes sortant de Hawkes Bay sont plus substantiels, avec d'excellentes offres de C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa et Villa Maria, entre autres.

Syrah
Hawkes Bay est le point zéro de l'explosion de la Syrah de cette décennie en Nouvelle-Zélande. Les températures chaudes de la région (selon les normes néo-zélandaises) sont encore suffisamment fraîches pour favoriser le développement de délicates notes d'épices florales et poivrées et préserver une qualité de fruits frais et vibrante. Les exemples les plus grands, les plus méchants et les plus chers - Trinity Hill's Homage, Bilancia's La Collina et Craggy Range's Le Sol - repoussent les limites de la puissance et de l'extraction, tout en conservant un sentiment d'élégance et de proportion dans les meilleurs millésimes. Pour une prise légèrement différente, essayez Man O ’War de Waiheke Island ou Martinborough Syrahs de Dry River, Kusuda et Schubert.

Pinot Gris
Depuis 10 ans, le Pinot Gris est le blanc à la mode en Nouvelle-Zélande. Maintenant que les producteurs ont une certaine expérience du raisin et comprennent qu'il doit être cultivé à de faibles niveaux pour avoir une chance de se distinguer, la qualité s'améliore. Bien que les niveaux de sucre résiduel soient toujours partout sur la carte, ce sont généralement des vins larges, demi-secs avec des aromatiques neutres. Un favori éternel - bien qu'un peu cher - vient de Dry River à Martinborough, qui équilibre sa richesse avec des notes d'épices légèrement gingembre, mais d'autres bons exemples viennent de Peregrine, Quartz Reef et Rockburn, tous à Central Otago.

Riesling
Au Symposium Nelson Aromatics de cette année, le Riesling était l’histoire principale, avec un débat animé pour savoir si les styles secs ou sucrés étaient plus appropriés et comment ils devraient être étiquetés. Autant que je sache, il n’ya pas encore de consensus parmi les producteurs néo-zélandais de riesling. Les meilleures versions sèches, comme Andrew
Greenough's de Nelson, mêle des pêches mûres à une minéralité saumâtre, mais de plus en plus sont fabriqués dans des styles demi-secs, comme la mise en bouteille fiable de Marlborough de Spy Valley. Tant que les sucres sont équilibrés par des acides croquants, ceux-ci peuvent également être excellents. Bien que produit partout en Nouvelle-Zélande, Central Otago est en train de devenir la région de prédilection pour les vins de cet acabit: recherchez Carrick, Felton Road, Mt. Difficulté et Mount Edward, entre autres.

Gewürztraminer
Les sols graveleux de Marlborough et Hawkes Bay semblent donner le plus
des exemples aromatiques de cette variété idiosyncratique, en particulier de grands producteurs tels que Lawson’s Dry Hills, Spy Valley et Stonecroft. Mais personne ne rivalise avec la détermination de Nick Nobilo, dont la cave Vinoptima est entièrement consacrée au Gewürztraminer. Les premiers millésimes de ses sols argilo-limoneux manquaient parfois des arômes caractéristiques de la variété, mais les vins 2006–2008 équilibrent le poids et la texture que Nobilo recherche avec une épice admirable.

Viognier
Le propriétaire de Millton, James Millton, pense que le Viognier se révélera être le prochain grand blanc de Gisborne, remplaçant finalement le Chardonnay en tant que meilleure variété de la région. Son Riverpoint Vineyard Viognier d'entrée de gamme (20 $) est floral et épicé, texturé sans être trop lourd. Recherchez le 2008 quand il arrivera plus tard cette année. D'autres petites plantations de Viognier semblent prometteuses à Hawkes Bay et à Martinborough.