De nombreux amateurs de cocktails - dont, plus récemment, Anthony Bourdain - ont essayé, sans succès, de déchiffrer le code du célèbre Mai Tai servi dans l'agréable mecque des boissons de plongée Li Po Cocktail Lounge à San Francisco.

Oui, comme beaucoup de mai tai, Li Po's a des rhums clairs et foncés - y compris une bonne dose de Bacardi 151 - jus de lime et jus d'ananas. Mais l'ingrédient final, que les employés narquois et autrement les mamans appellent simplement une «liqueur chinoise», reste toujours énigmatique.

Heureusement, les autres barmans ne sont pas aussi discrets sur les herbes et les épices chinoises qui surgissent dans leurs cocktails et divulguent librement les détails de leurs boissons juste à temps pour le nouvel an lunaire chinois le 10 février.

«S'inspirer de la gastronomie chinoise permet à un mixologue de défier le palais tout en étant capable de créer une boisson équilibrée», explique Rob Dvorchik, barman en chef au Salon sur le toit Thompson Toronto . Là, les alchimistes servent le cocktail chinois aux 5 épices, qui comprend du Lillet et Chivas Regal, du fenouil, du clou de girofle et de la cannelle, ainsi que des picotements en bouche de flocons de piment de Sichuan et de poivre blanc.

Vancouver Le Keefer Bar le menu d'été comprenait une boisson terreuse mais rafraîchissante connue sous le nom de Clarified Passion Sour, faite avec du bourbon, du sirop de groseille-yunzhi [champignon], du citron et des amers maison. Cette saison, les imbibeurs peuvent choisir le Wenxù, une concoction de vodka, de jus de pamplemousse et de sirop de gingembre, surmonté d'une teinture de ginseng rouge.

De même, pharmacie à New York propose le Deal Closer (photo ci-dessus), un mélange ultra-léger de concombre, de vodka et de soi-disant «aphrodisiaques locaux de Chinatown», issus de l'abondance des marchés et des vendeurs de Chinatown.

Alors, comment le mixologue à domicile peut-il adopter la tendance du Nouvel An lunaire?

«Nous n'avons pas tous un accès facile à la racine chinoise dang gui ou morinda», déclare Rob Floyd, barman principal chez Le Bazar à Beverly Hills. «Un cocktail facile à préparer, inspiré des herbes, est notre China Doll, qui comprend du bourbon infusé de thé au ginseng, du jus de yuzu et du miel.

«Ce qui est bien, c'est que le ginseng est une tige naturelle», déclare Floyd. 'Donc, vous obtenez en gros l'équivalent vieux de 6000 ans d'un Red Bull, sans les produits chimiques.'