Pour les cocktails qui s'en tiennent à l'esprit clair, le caractère fumé et épicé de Bourbon peut être un peu intimidant. Mais ces jours-ci, les barmans recherchent plus facilement le truc brun, l'ajoutant au shaker pour des libations complexes à la fois classiques et contemporaines. Puisque l'éviter signifie complètement passer à côté de toute une catégorie de boissons si appropriées pour cette période de l'année, nous offrons des conseils aux débutants de Bourbon qui souhaitent en savoir plus sur cet esprit couvant, entièrement américain, à base de maïs.

Les bases du bourbon
Commençons par les faits. Selon la loi, le bourbon est un spiritueux distillé à partir d'au moins 51% de maïs (le reste du mélange peut être du blé, du seigle et / ou du baril de malt), distillé à 160 degrés ou moins et vieilli dans de nouveaux fûts de chêne américain carbonisés. Pour être appelé Straight Bourbon, il doit être vieilli pendant au moins deux ans, bien qu'il soit généralement âgé de quatre ans ou plus. Nommé d'après le comté de Bourbon, Kentucky et étroitement associé à la région, le bourbon peut en fait être produit partout aux États-Unis.

Le Mash Bill compte
La composition du grain du bourbon (appelé sa «facture de purée») affecte considérablement la saveur. «Les bourbons avec une plus grande teneur en seigle auront une saveur épicée et poivrée, tandis que ceux qui utilisent du blé ont souvent une saveur plus douce et légèrement plus sucrée», explique Owen Thomson, directeur des opérations pour le bien nommé Bourbon à Washington, DC (2348 Wisconsin Avenue) , qui stocke 140 sortes différentes de spiritueux. Il trouve que les Bourbons à base de seigle plus épicés (comme Bulleit et Basil Hayden) sont les meilleurs dans les cocktails qui contiennent généralement une sorte d'agent édulcorant pour jouer sur les notes mordantes de la liqueur.

Les bourbons ont une plus grande quantité de congénères que les spiritueux plus clairs. Ces impuretés sont responsables de l'arôme, de la saveur et de la couleur et augmentent son caractère et sa complexité. Mais des variations existent entre les marques et les styles. «Je préfère les Bourbons mélangeables à faible teneur dans mes cocktails et les savoureux, à plus haute preuve, purs ou sur les rochers», déclare Bernie Lubbers, professeur de whisky pour Knob Creek Bourbon. Les spiritueux en petites quantités comme Knob Creek, Woodford Reserve et Booker’s, par exemple, sont particulièrement adaptés à boire pur ou avec une touche de glace ou d’eau.

D'amateur à aficionado
Le moyen le plus sûr de glaner une bonne compréhension du bourbon est de renifler, de goûter, de comparer et de contraster. «Allez dans un endroit qui a une vaste sélection de l'esprit et un guide expérimenté qui peut éduquer le débutant et aider dans le processus d'apprentissage», suggère John Snedden, fondateur de Barbecue Rocklands, dont le Bourbon Club encourage les membres à se frayer un chemin parmi les soixante-trois variétés. Beaucoup choisissent de les siroter avec le dîner - le caractère fumé du bourbon (dû au processus de vieillissement en fûts de chêne carbonisé) lui confère une affinité naturelle pour les plats fumés, grillés ou grillés.

En ce qui concerne les cocktails Bourbon, Thomson recommande de commencer par le classique Manhattan. «Cela permet vraiment au whisky de prendre le devant de la scène tout en évacuant un peu la chaleur et en le rendant plus accessible au palais débutant», note-t-il. Ceux qui sont prêts à se diversifier pourraient essayer le Boulevadier, une variante de Manhattan avec une bonne dose de Campari, ou le Stone Fence, un mélange de Bourbon et de cidre de pomme fait maison. La dernière incarnation de Jim Beam, Red Stag, insuffle à l'esprit la subtile saveur fruitée des cerises noires, ce qui en fait une option facile à boire pour le novice Bourbon et le dévot. Et le Citrus Manhattan de Woodford Reserve offre une touche piquante et acidulée au classique.

«Certains consommateurs hésitent à essayer les esprits sombres surtout parce qu’ils ne savent pas comment les servir», dit Lubbers. Les recettes suivantes devraient aider à bannir toute appréhension.
Boulevadier
Gracieuseté d'Owen Thomson, Bourbon, Washington, DC

1 ½ oz. Dindon sauvage 101 Bourbon
1 once Campari
1 oz. Dolin Rouge Vermouth
Cerise (pour la garniture)

Mélanger le tout dans un verre à mélanger, mélanger avec de la glace et passer dans un verre à cocktail refroidi. Garnir d'une cerise.

Gratte-ciel
Gracieuseté de John Snedden, Rocklands Barbeque & Grilling Company, Arlington, VA

2 oz. Bourbon
2-3 traits d'Angostura bitter
125 grammes. jus de cranberry
½ oz. jus de citron vert

Mélanger le tout dans un verre à mélanger, mélanger avec de la glace et filtrer dans un verre à whisky rempli de glace.

Citrus Manhattan
Gracieuseté de Woodford Reserve

1 ½ oz. Réserve de Woodford Bourbon
¾ oz. sirop simple
¾ oz. jus de citron frais
½ oz. jus d'orange frais
1 pincée de clou de girofle moulu
Dash Angostura amer
Twist orange, pour la garniture

Ajouter tous les ingrédients sauf la garniture dans un shaker rempli de glace. Secouez vigoureusement et passez dans un verre à cocktail refroidi. Décorer avec une touche d'orange.

Kelly Magyarics est écrivaine en vins et spiritueux et éducatrice en vin dans la région de Washington, DC. Elle peut être contactée via son site Web, http://www.kellymagyarics.com/ .