Il est difficile de déterminer exactement quand et où les humains ont commencé à brasser de la bière. C’est parce qu’il fait partie intégrante de nombreuses cultures depuis des milliers d’années.

Jusqu'à récemment, les premières preuves de la présence de bière remontaient à 9000 ans en Chine. Mais en 2015, Li Liu, professeur à Université de Stanford , a dirigé une expédition archéologique de Grotte de Raqefet en Israël, un site qui, selon beaucoup, contient des informations vitales sur la transition des humains des chasseurs-cueilleurs aux agriculteurs.

Alors que Liu et son équipe collectaient des échantillons de mortiers en pierre vieux de 13 000 ans dans la grotte, ils ont découvert des résidus de féculents.

«Au début, nous voulions simplement savoir quels restes de plantes auraient pu survivre sur ces mortiers, mais environ un an plus tard, nous avons réalisé que des granules d'amidon présentaient des caractéristiques endommagées par la fermentation», explique Liu.

Ce qu'ils ont découvert était «la première preuve archéologique du brassage de bière à base de céréales par un peuple semi-sédentaire et en quête de nourriture», selon une étude de Journal of Archaeological Science .

' Cela nous a touchés partout dans le monde, car la bière a tendance à être la boisson la plus courante que vous pouvez produire à partir de n'importe quel glucide », déclare le Dr Patrick McGovern. Il est l’auteur de Ancient Brews: redécouvert et recréé et Déboucher le passé: la quête du vin, de la bière et d'autres boissons alcoolisées .

McGovern a également travaillé avec Sam Calagione, fondateur de la brasserie Tête d'aiguillat , pour recréer des bières anciennes comme la Midas Touch , qui incorporait des ingrédients trouvés dans «des récipients à boire vieux de 2 700 ans provenant de la tombe du roi Midas».

Sam Calagione (L) de Dogfish Head et le Dr Patrick McGovern (R) s'exprimant au Penn Museum / Photo par Thomas Stanley

Travis Rupp, directeur de recherche et développement et archéologue de la bière à Avery Brewing Co. et professeur de classiques à la Université du Colorado-Boulder , spécule que les humains auraient pu brasser de la bière beaucoup plus tôt que nous ne le pensions auparavant.

«La domestication de l'orge remonte à 8000 avant J.-C.», explique McGovern, qui est également le directeur scientifique du projet d'archéologie biomoléculaire pour la cuisine, les boissons fermentées et la santé au Musée de l'Université de Pennsylvanie . «Alors pourquoi la domestiqueraient-ils à moins de faire beaucoup de bière?»

Rupp pense que la bière était un tel aliment de base de la vie quotidienne ancienne que de nombreuses cultures ne l'auraient même pas enregistrée. Il compare la production de bière ancienne à celle du lait ou des trombones dans le monde moderne.

«Il y a très peu d'écrit sur ce genre de choses parce que nous le tenons pour acquis», dit-il. «C'est juste là. Et la bière était comme ça aussi.

Passoires en argile qui ont été utilisées dans la préparation de la bière dans l'ancien Irak / Alamy

La bière comme nutrition

Connu sous le nom de «berceau de la civilisation», ancien Mésopotamie était situé dans certaines parties de l'Irak moderne, du Koweït, de la Turquie et de la Syrie. Et c'était un foyer pour la bière. Le brassage était particulièrement important pour les Sumériens, qui, selon certains historiens, s'étaient installés dans la région entre 4500 av. à 4000 avant JC Le sumérien moyen consommait jusqu'à un litre de bière par jour, et les brasseries étaient considérées comme une excellente source de les nutriments , grâce aux vitamines clés produites par sa levure.

La fermentation décompose également l'acide phytique présent dans les céréales, ce qui facilite l'absorption des nutriments. Les personnes qui consommaient de la bière vivaient probablement plus longtemps que celles qui n'en consommaient pas.

Les Égyptiens utilisaient également la bière pour leur nutrition vitale. Selon McGovern, on ne sait pas si ceux qui vivaient en Mésopotamie ou en Égypte ont commencé à brasser de la bière en premier. «Mais ils étaient en contact les uns avec les autres», dit-il. 'Donc, je suis sûr que les idées allaient et venaient.'

«La bière et le pain étaient les principaux aliments de base de l'alimentation égyptienne», écrit Kathryn A. Bard dans son manuel, Une introduction à l'archéologie de l'Égypte ancienne .

Le livre indique que la plupart de la bière était fabriquée à partir d'orge. Tout d'abord, l'orge maltraitait et était ensuite mélangée à un autre lot qui était chauffé et malté. Il produirait des sucres, des glucides complexes et des vitamines.

Les Egyptiens «fermentaient souvent leurs boissons et les consommaient dans les 48 heures», explique Rupp, ce qui leur permettait de les boire sur le pouce.

La bière a également joué un rôle majeur en Chine. Un échantillon de vin de riz bien conservé a été découvert à l'intérieur d'un pot en bronze à couvercle hermétique qui a été fouillé sur le site de Changzikou en Chine, qui datait de la dynastie Shang (vers 1600-1046 avant JC).

McGovern et son équipe ont découvert qu'il contenait de l'Artemisia argyi , connue sous le nom d'absinthe chinoise, utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise depuis des siècles.

Modèle d'hommes faisant de la bière dans l'Égypte ancienne / Alamy

Bière dans la religion

Dans de nombreuses cultures, le brassage était considéré comme une corvée domestique. Et la bière était principalement fabriquée par des femmes, une idée reflétée dans de nombreuses religions.

En Égypte, par exemple, il y avait une célébration appelée le Festival Tekh, qui coïncidait avec la période de l'année où le Nil rougit en raison des sols riches en fer qui sont lavés en amont, selon Brasseries anciennes .

Comme le raconte l'histoire, la déesse Hathor a été commandée par le dieu soleil Ra, d'aller sur terre et de détruire l'humanité. Mais Ra a cédé et a inondé le Nil de bière rouge. Hathor, qui s'était transformée en sa forme de déesse lionne, Sekhmet, prit un verre, se saoula et crut avoir accompli sa tâche lorsqu'elle vit la bière rouge, qu'elle prit pour du sang - ainsi la bière sauva l'humanité, selon Ancient Brews.

Le Dr Patrick McGovern avec un juglet de poterie de l'âge du fer / Photo par Nicholas Hartmann

La bière était un tel aliment de base à Eygpt que des poteries remplies de la boisson ainsi que des modèles 3D de brasseries ont été découverts dans des tombes. C'était pour que le défunt ait beaucoup de bière dans l'au-delà.

Pour les Sumériens, la bière était considérée comme un cadeau des dieux destiné à promouvoir «le bien-être et le bonheur humains», selon un article de recherche de 2019, La boisson des âges . Quatre divinités sumériennes étaient étroitement associées à la bière, comme la déesse de la bière Ninaski. L'hymne à Ninaski, écrit en 1800 av.J.-C., est un recette de bière sous la forme d'un poème.

La bière a également joué un rôle majeur dans l'ancienne Amérique du Sud. Aux Incas péruviens, qui régnaient sur un empire qui s'étendait de la Colombie à la Bolivie de 1438 après JC jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols dans les années 1500, chicha (bière de maïs) était essentielle aux pratiques religieuses. Leur dieu du soleil, Inti, a reçu de grandes quantités de bière pour étancher sa «soif écrasante», écrit McGovern dans Brasseries anciennes . Et la bière était au centre des fêtes religieuses.

Bien avant que les Européens ne colonisent ce que sont aujourd'hui les Amériques, les communautés autochtones «fabriquaient des boissons fermentées à partir d'une variété de produits comme le maïs et les fruits, la sève d'érable et l'agave», explique Theresa McCulla, conservatrice de l'American Brewing History Initiative à la Musée national d'histoire américaine du Smithsonian .

Les tribus Apache, par exemple, vivaient dans certaines parties de l'Arizona, du Colorado, du Nouveau-Mexique et au-delà avant l'arrivée des colonisateurs espagnols. Ils ont préparé un Tizwin ou bière de maïs. Bien que n'étant pas un aliment de base dans la vie quotidienne, selon Paysages fermentés il faisait partie intégrante des rituels et autres cérémonies.

Photo de Jaclyn Nash / Photo gracieuseté du National Museum of American History

Bière en affaires et innovation

La bière jouait également un rôle vital dans les économies anciennes. Prenons l'Egypte, par exemple.

«C'était une industrie», dit Rupp. «Ce n’était pas un simple brassage à la maison, où tout le monde fait juste sa propre gueule pour passer la journée. C'était une industrie à grande échelle.

Un endroit dans le delta du Nil appelé Tell el-Farkha a été fouillé en 2014. Les restes de plusieurs brasseries qui auraient daté de l'ère pré-dynastique ont été découverts.

«Donc, même avant qu'il y ait des pharaons, ils produisaient de la bière en masse», dit Rupp. «Ils produisaient de la bière à une échelle parfois supérieure à 200 gallons par jour dans ces brasseries. Et cela montre que c'était une industrie, c'était une marchandise »,

La bière était utilisée pour payer les travailleurs. Les ouvriers du plateau de Gizeh recevaient de la bière trois fois par jour comme moyen de paiement, selon Ancient.eu .

Dans l'ancienne Mésopotamie, il est prouvé que la bière était utilisée comme monnaie d'échange pour le travail et le troc contre des matériaux comme le bois et le métal.

La bière a aidé les femmes à se tailler une place dans la société sumérienne. Les femmes étaient censées brasser la bière car elle était considérée comme une corvée domestique, mais certaines femmes ont ouvert des tavernes pour vendre leurs brasseries.

Mais ce n’était pas seulement les civilisations anciennes qui utilisaient la bière pour stimuler les affaires.

Aux États-Unis, pendant la révolution industrielle du milieu des années 1800, des usines commençaient à apparaître, l'agriculture se modernisait, les chemins de fer reliaient le pays et la bière était au centre de tout.

Les titans de la bière américaine comme Anheuser-Busch ont énormément grandi pendant cette période, en raison d'innovations telles que la réfrigération mécanique. Avant la réfrigération, la plupart des opérations de brassage aux États-Unis étaient assez petites, car il était difficile d'expédier des produits sans détérioration.

«Une fois que vous avez eu des wagons réfrigérés mécaniquement et, finalement, des flottes de camions réfrigérés et de la réfrigération mécanique dans les usines et les brasseries de type usine, c'était comme le match qui permettait à la bière d'exploser et de devenir si grande», dit McCulla.

En 2019, les brasseries artisanales représentaient 580000 emplois, selon le Association des brasseurs . Et en 2017, Nouvelle nourriture a rapporté qu'il existe plus de 19 000 brasseries dans le monde, réparties dans plus de 200 pays et territoires.

Brewing Showcase au Smithsonian / Photo par Jaclyn Nash / Photo gracieuseté du National Museum of American History

La bière dans la société

La bière a réuni les humains depuis le tout début. Prenons l'exemple le plus ancien connu en Israël, par exemple. Selon Liu , «La découverte du brassage de la bière au cimetière signifie les liens émotionnels que les chasseurs-cueilleurs entretenaient avec leurs ancêtres.»

«Je pense littéralement que la bière est l'une des machines qui anime la culture et la société», déclare Rupp. «La bière, sans aucun doute, est une boisson très sociale et elle l'a toujours été.

«Je veux dire, vous regardez en arrière quelques-unes des plus anciennes pièces d'art sumérien, babylonien [et] égyptien, et il y a tout un tas de gens entourant une cruche avec tous ces roseaux qui en sortent… et ils conversent, et ils mènent probablement des affaires sur place et se réunissent pour faire avancer les choses.

Les humains ont définitivement continué la pratique des civilisations anciennes commencées en se réunissant pour discuter de questions autour d'une infusion.

Par exemple, la bière a donné naissance au saloon américain, qui étaient des centres de la vie sociale pendant la seconde moitié des années 1800, lorsque des millions d'immigrants européens ont commencé à travailler dans de nouvelles usines et parcs à bestiaux.

«De nombreux immigrants sont arrivés dans ces métropoles, comme New York ou Boston ou ailleurs, et ont vu ces saloons. Et la bière qui était servie dans ces saloons jouait un rôle social très important, mais ils [les saloons] étaient des espaces très politiques », dit McCulla.

De nombreux immigrés ne parlaient pas anglais, alors les saloons sont rapidement devenus un lieu où les hommes pouvaient terminer leur journée de travail, se socialiser autour d'une pinte, apprendre à voter et quels candidats politiques soutiendraient leurs intérêts.

Selon McCulla, la berline américaine n'est jamais revenue dans toute sa splendeur après Interdiction . Mais pendant les happy hours ou un vendredi ou samedi soir, vous êtes susceptible de trouver de nombreux clients parler de leurs journées autour d'une pinte.

«[La bière] stimule d'autres activités créatives comme la danse, la musique, parler des langues et est [un] lubrificateur social», dit McGovern. «Ainsi, même dans des relations tout simplement ordinaires entre des groupes de personnes, comme les premiers humains dans leurs grottes, cela les aurait rapprochés… Cela vous fait descendre des activités de la journée pour vous endormir. Il a tellement de fonctions différentes. »

Après tout, «la bière est ce qui nous rend humains», dit Rupp.