Tout le monde aime un outsider. Dans le monde du vin, il y a des régions qui, pour une raison ou une autre, doivent travailler plus fort pour se faire remarquer. Dans Australie , le Grand Sud est l'un de ces prétendants.

Bien qu'elle soit l'une des plus grandes régions viticoles du pays, s'étendant sur 200 km d'est en ouest et plus de 60 km du nord au sud, la région a fait face à son lot de défis.

Il est peut-être gros, mais il est aussi distant. Great Southern occupe une partie du coin sud-ouest de l'Australie-Occidentale, à 260 kilomètres de route ardue de la capitale de l'État, ce qui en fait la région viticole la plus isolée d'Australie.

Bien qu'il ait été identifié comme une région viticole de qualité potentielle une décennie plus tôt, Great Southern a longtemps vécu dans l'ombre de son plus célèbre voisin à l'ouest, Margaret River. Et tandis que le monde commençait à connaître l'Australie pour son Shiraz puissant, fruit et ensoleillé, le climat frais de Great Southern produisait exactement le contraire: son Shiraz maigre et savoureux ressemblait plus au Rhône septentrional qu'à l'Australie méridionale, pour aller avec son élégant et austère Riesling et Pinot Noir .

Aujourd'hui, de nouveaux producteurs se mêlent à la vieille garde, expérimentent des techniques de vinification alternatives, de nouveaux clones et parcourent les nombreux kilomètres de cette immense région pour explorer ses recoins.
et recoins.

Mais les temps changent. Avec des voyages plus faciles que jamais, les amateurs de vin sont plus disposés à braver le voyage vers les côtes sud-ouest solitaires mais incroyablement belles du pays pour découvrir ces joyaux vineux. Et à leur arrivée, les touristes trouveront qu'il y a beaucoup à aimer.

Les terroirs vastes et variés de Great Southern se traduisent par une attention accrue de la part de nombreux petits producteurs envers les sites uniques. Ses vins plus légers et à faible teneur en alcool répondent également à une préférence croissante des consommateurs, ce qui fait de cette région sauvage de l'Australie occidentale un outsider que les amateurs de vin peuvent facilement aimer.

Photo par Andy Christodolo / Cephas

Un démarrage lent

La région du Grand Sud peut sembler un territoire inexploré à ceux en dehors de l'Australie, mais elle produit des vins de classe mondiale depuis plus de 40 ans, et son potentiel en tant que région viticole de climat frais de qualité supérieure était reconnu bien avant cela.

Lorsque le Dr Harold Olmo, professeur de viticulture à l’Université de Californie à Davis, a visité le sud-ouest de l’Australie en 1955, il a rapporté ce que de nombreux premiers experts savaient déjà: la région du Grand Sud était parfaitement adaptée aux raisins de climat frais.

Toutes les caractéristiques d'une région viticole dynamique étaient en place. La région du Grand Sud bénéficie de pluies hivernales abondantes. Il possède des sols diversifiés, composés de limons de Mari (loam sableux / graveleux latéritique riche en fer) et de loams de Karri (loams sableux provenant du substratum gneissique / granitique), qui drainent bien. Et ses températures sont régulées par l'influence de l'océan Austral.

Le vin australien présente un style nouvelle vague

Il faudra encore 10 ans environ avant que le potentiel de la région se traduise par des vignes plantées commercialement, et une autre décennie s'écoulera avant que Plantagenet ne commercialise le premier vin au détail de la région en 1975.

Aujourd'hui, de nouveaux producteurs se mêlent à la vieille garde, expérimentent des techniques de vinification alternatives, de nouveaux clones et parcourent les nombreux kilomètres de cette immense région pour explorer ses coins et recoins. Tout cela fait partie d'un voyage apparemment sans fin pour mieux comprendre les terroirs diversifiés et parfois inexplorés de Great Southern.

«Il y a tellement de diversité de sites et de sols dans les sous-régions [du Grand Sud], et très probablement, beaucoup de sites incroyables pour les raisins qui n'ont pas encore été plantés», déclare Guy Lyons, directeur général et vigneron chez Vignoble de Forest Hill . «Nous assistons à plus d'expérimentation dans le vignoble et la cave, ce qui contribue à insuffler un regain d'enthousiasme dans le Grand Sud.»

Photo de Bon Appetit / Alamy

La configuration du terrain

L’un des défis de Great Southern, et l’une de ses intrigues, est sa taille. Matt Swinney, de Vignobles Swinney , dont la famille était pionnière dans la région il y a près de 100 ans, affirme que Great Southern couvre près de 3,7 millions d'acres.

Se rendre en voiture dans Great Southern, c'est un peu comme Los Angeles: on ne sait jamais vraiment quand on est arrivé. C’est parce que Great Southern comprend cinq sous-régions tentaculaires: le Danemark, Albany, Porongurup, le mont Barker et Frankland River. Tous ont une multitude de différences de topographie et de climat.

Demandez à un vigneron du Grand Sud de décrire les écarts entre les sous-régions. Invariablement, il y a une pause, suivie d'un rapide avertissement. «Attendez, je dois prendre une profonde inspiration pour celui-ci.»

Les rives immaculées et aqua-colorées du Danemark et de son voisin oriental, Albany, grattent le fond de l'Australie occidentale. Leurs climats maritimes sont grandement influencés par les eaux froides de l'océan Austral. Les vins d'ici ont tendance à être légers et à fruits rouges, souvent issus de variétés comme le pinot noir, le riesling et le chardonnay.

Éloignez-vous de la côte, et vous entrez dans le ventre de cette région bestiale. Un peu plus de corps et de structure s'insinue dans les Riesling, Shiraz, Cabernet Sauvignon et Pinot Noir des sous-régions intérieures, qui reçoivent plus de soleil, moins de pluie et profitent de nuits plus fraîches.

Les jeunes producteurs possèdent rarement des vignobles, ils s'approvisionnent donc en fruits dans tout le Grand Sud. Ils sont généralement désireux d’encourager la diversité, la potabilité et l’expérimentation.

Porongurup, l'une des plus anciennes chaînes de montagnes du monde, se trouve à 40 km au nord d'Albany et son village du même nom se trouve sur le versant nord. Composée d’une forêt d’eucalyptus et de rochers de granit ronds qui ressemblent à un château de sable après que les vagues de l’océan ont commencé à le chevaucher, la région de Porongurup abrite certaines des espèces végétales les plus diverses du monde.

Ses coteaux assurent un excellent drainage des vignes qui produisent du Riesling à la minéralité intense et silex et à la pureté du fruit. Le pinot peut être épicé, fruité et étroitement enroulé, peut-être à la limite d'austère, mais digne de l'âge. Son Shiraz peut présenter des caractères à base de plantes et de garrigue.

A l'inverse, le Shiraz du Mont Barker, à l'ouest des Porongurups, exprime le gibier, la terre et les épices, tandis que le Riesling a plus de poids fruité et des tonalités florales. Le vignoble historique de Forest Hill, qui abrite le premier vignoble commercial de Great Southern planté en 1965, produit un riesling à partir de ses vignes d'origine.

«Le [vignoble de 1965] est vraiment spécial, avec des rendements douloureusement petits», déclare Liam Carmody, vigneron senior à Forest Hill Vineyard. «Nous constatons constamment cette pureté de la colonne vertébrale acide et de la finale persistante, que nous décrivons souvent comme savoureux, presque comme des embruns. Cette finition alléchante est la marque du Mount Barker Riesling.

Encore plus à l'intérieur des terres, au nord-ouest du mont Barker, se trouve la rivière Frankland. La plus grande sous-région du Grand Sud, elle représente 60% du total des plantations de la région. La rivière Frankland est plus chaude et plus sèche que le reste du Grand Sud et présente des variations de température plus importantes de jour comme de nuit. Il produit des vins légèrement plus structurés et corsés. Le cabernet sauvignon peut mûrir ici dans les millésimes où il pourrait avoir du mal à Mount Barker.

Grands standards du Sud

Au Danemark, recherchez des producteurs comme Vins Singlefile , Rockcliffe et Châteaux d'été (sa remarquable gamme Empirica se compose de vins expérimentaux, comme le Funk L'Orange et un Gewürztraminer par contact avec la peau). À Porongurup, les producteurs classiques comprennent Domaine de Castle Rock et Zarephath . Le pinot noir et le riesling de l’ancien sont tous deux de merveilleuses expressions du terroir de Porongurup.

Mount Barker regorge de vignobles classiques comme Vins de West Cape Howe , Vins Galafrey , Plantagenet et Vignoble de Forest Hill , tous avec leur propre histoire unique et fascinante.

Et à Frankland River, Vins Alkoomi et Domaine Frankland sont deux noms à rechercher, dont le dernier produit certains des Rieslings les plus durables et les plus expressifs du terroir d'Australie.

«À Frankland, la plupart des années, il est facile d’atteindre la pleine maturité et la richesse des fruits», déclare Hunter Smith, dont la cave familiale, Frankland Estate, fabrique certains des meilleurs rieslings d’Australie. «L'art cueille quand tout est en équilibre, donnant aux vins délicatesse et légèreté au toucher. Ces vins, à mon sens, sont la référence de la région.

Un rapport de 2000 du Dr John Gladstones, le chercheur viticole reconnu pour avoir identifié une grande partie du potentiel de l'Australie occidentale, a déclaré que Frankland River était capable de produire des styles de vin de climat frais et de Shiraz comparables à ceux du Rhône supérieur.

Le shiraz de Frankland tend vers les fruits bleus et noirs, ainsi que les caractères violets et poivre noir. Ses meilleurs rieslings sont souvent précis, calcaires et très vieillissants, avec une minéralité pierreuse.

La rivière Frankland est également suffisamment chaude pour faire mûrir des variétés rouges comme le Tempranillo, le Grenache et le Mourvèdre.

«Vous obtenez vraiment un caractère de fruit très différent des stéréotypes australiens à Barossa et McLaren Vale [régions]», explique Swinney, dont les vignes de brousse produisent les trois variétés.

Les briseurs de règles

Les fruits de Swinney vont non seulement dans ses propres vins, mais aussi dans ceux d’un nombre croissant d’étiquettes en petits lots dans la région. Les jeunes producteurs possèdent rarement des vignobles, ils s'approvisionnent donc en fruits dans tout le Grand Sud. Ils sont généralement impatients

pour encourager la diversité, la potabilité et l'expérimentation.

L'un des rebelles du vin les plus appréciés d'Australie est Andrew Hoadley , dont irrévérencieux mais étrangement cérébral La Violetta La marque comprend tout, d'un Riesling sauvage et oxydant avec une touche de Gewürztraminer appelé Das Sakrileg, à un mélange rouge de style nouveau appelé Nova Syrovà et deux pét-nats.

Une autre marque renégate est Brave New Wine, fabriquée par l'équipe mari et femme de Yoko Luscher-Mostert et Andries Mostert. Sa gamme de vins naturels idiosyncratiques porte des noms comme Sunshine & Hercules, Klusterphünk et Wonderland.

La nouvelle grande race du sud

Andrew Hoadley est à la pointe de l'expérimentation et de la créativité avec son label La Violetta. Il est précédé de Xabregas (essayez son contact cutané aux couleurs du coucher du soleil Mad Men of Riesling Devolution ). La vinification biologique, biodynamique et naturelle est soutenue par Brave New Wines, Vins à main levée et Albany Vin de tracteur orange , tandis que les producteurs aiment Flor Marchè , Vignobles Swinney et, plus récemment, Lonely Shore et L’Enclos du Tertre, se concentrent sur l’expression de terroirs mono-site.

Pensez également à l’un des pom-pom girls de longue date de la région, Larry Cherubino, qui met en valeur la diversité de Great Southern dans ses nombreuses étiquettes, notamment Apostrophe .

«Il y a un bourdonnement dans l'air», dit Luscher-Mostert. «Les cultivateurs comme les producteurs sortent des sentiers battus, explorent de nouvelles idées. Il y a un véritable rassemblement de créatifs partageant les mêmes idées qui s'épanouissent en essayant de nouvelles choses. '

Ce réseau de producteurs représente toutes formes et tailles, axé sur la qualité, l'expression du site et l'expérimentation.

La plupart des amateurs de vin peuvent demander un peu d'effort pour se rendre dans la région du Grand Sud ou même pour trouver tous ces vins passionnants aux États-Unis. Mais quoi qu’il en coûte, une fois qu’ils auront trouvé leur chemin vers votre palais, vous aurez du mal à contester que l’avenir de la région est aussi radieux que le brillant soleil australien.