N’importe quel vigneron du Texas peut facilement réciter ce fait : Texas est bien plus grand que France , qui abrite 11 grandes régions viticoles, alors que le Lone Star State ne compte que huit zones viticoles américaines (AVA). Il y a de fortes chances que cela change dans un avenir pas trop lointain.

Six nouvelles AVA sont à l’horizon pour le Texas – trois avec des applications en cours et trois autres qui seront bientôt proposées – ce qui suggère la possibilité d’une plus grande définition et d’une plus grande visibilité qui, pour de nombreux viticulteurs texans, semble attendue étant donné la croissance impressionnante de l’industrie.

« Le Texas a la réputation de ne pas pouvoir cultiver de bons fruits », déclare Phil Lopez, propriétaire de Domaine viticole Silver Spur dans le centre-nord du Texas. C’est une façon de penser désuète, estime-t-il. « De nombreux vignerons, au début, importaient des fruits de Californie et l'a appelé le vin du Texas. C’est une stigmatisation dont nous devons nous débarrasser.

Pourquoi les AVA sont importantes

Bien que le vin puisse légalement être produit en dehors des AVA désignées, les établissements vinicoles présentent un avantage évident à être situés dans une telle AVA. En plus de contribuer à mieux définir ce que l’on peut attendre d’une région donnée (le climat, le sol, les caractéristiques topographiques, etc.), ils constituent un excellent moyen de créer des identités commercialisables pour des régions viticoles haut de gamme.

C’est une vérité déjà apparente au Texas. Sur les 268 zones viticoles américaines établies, deux des plus grandes se trouvent au Texas. Le AVA des hautes plaines du Texas , où sont cultivés plus de 85 % des raisins de cuve de l’État, s’étend sur 8 millions d’acres. Encore plus grand est le Texas Hill Country AVA . Avec une superficie de 9 millions d'acres (près de deux fois la superficie du New Jersey), elle est considérée comme la troisième plus grande AVA des États-Unis.

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Mais les grandes AVA peuvent donner l'impression trompeuse d'avoir des conditions de croissance homogènes, explique Mike Nelson, propriétaire et vigneron de De Stars Winery dans le Texas Hill Country. « Il existe des différences significatives en termes de climat, de géologie, de géographie, d’altitude et, dans l’ensemble, terroir dans tout l’AVA du Texas Hill Country.

Certaines de ces AVA proposées visent à mettre en valeur ces sous-régions distinctes, ainsi que d'autres parties de l'État où la culture de la vigne est prolifique ou connaît un succès unique.

Llano Uplift AVA

L'AVA Llano Uplift proposée s'étend sur 1,3 million d'acres au centre de l'AVA Texas Hill Country. Alors que la zone environnante est principalement composée de calcaire ancien, le Llano Uplift est une formation faite de granit et de roches métamorphiques, explique le Dr Justin Scheiner, professeur adjoint et spécialiste de la viticulture à la Texas A&M University.

Calcaire est plus tendre que le granit et s’érode régulièrement au fil du temps, ce qui produit les collines emblématiques de Hill Country. Granit , en revanche, s'altère plus lentement, se décomposant en différents sols subsidiaires, certains grossiers et sableux, d'autres plus acides qu'alcalins. Ces variations éclairent les différents choix de plantation des viticulteurs.

À Vignoble Uplift , au cœur de l'AVA, la vigneronne Claire Richardson travaille les cépages italiens pour créer un vin concentré et souple. Montepulciano avec lisse tanins et un rosé de Sangiovese qui exprime les fruits rouges et le milieu acidité . Le sangiovese est le cépage le plus prolifique d'Uplift, selon le directeur du domaine Zinn Brown et le directeur du vignoble Jose Alonso.

Sables d'hickory AVA

Drew Tallent, propriétaire de Vignobles de Tallent , avec Dan McLaughlin de Vignobles Robert Clay et Tesha Parr Solomon de Vignobles Parr , sont collectivement la force motrice derrière la demande d’AVA Hickory Sands. Également en attente d’approbation finale, il est situé dans le coin nord-ouest du Llano Uplift.

McLaughlin a utilisé ArcGis, un logiciel de cartographie, pour démontrer la position proposée de l'AVA à 1 500 pieds d'altitude au-dessus de l'aquifère Hickory et la composition de son sol en gravier de granit et de grès décomposé. Parr Solomon affirme que les nouveaux AVA évoluent à une époque où le consommateur de vin texan standard est bien informé et « avide de différenciation ».

Eaux cachées AVA

À l’extrême ouest de l’État, l’AVA Hidden Waters proposée se trouve dans le désert de Chihuahuan, à l’est d’El Paso. La région se trouve à l’ombre du Guadalupe Peak, le plus haut du Texas. Bien que les précipitations annuelles soient faibles, l’eau s’écoule dans la vallée, créant un sous-aquifère qui flotte comme une rivière souterraine. La chaleur peut être extrême en été, mais le haut désert se refroidit considérablement la nuit, donnant aux raisins le temps de se détendre.

Danny Heredia, propriétaire de Vignobles de la vallée de Dell , explique que de nombreuses vignes plus anciennes produisent ici des vins complexes à partir de cépages comme Cabernet Franc , Petit Verdot , Chenin Blanc , Muscat et Tempranillo . Il pense que l’AVA proposée contribuera à cimenter un sentiment d’appartenance.

« Les AVA font toujours partie de la conversation », déclare Heredia. « Différentes régions étant connues pour différentes choses créent davantage une identité dont nous pouvons tous profiter et dont nous pouvons être fiers. »

Plus d’applications AVA en route

Le bal est déjà lancé pour les AVA Hidden Waters, Hickory Sands et Llano Uplift ; cependant, trois autres AVA sont prévues pour 2024 auprès du Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac (TTB).

L’un d’eux est le bassin de la rivière Pedernales, provisoirement nommé AVA. La rivière traverse le Texas Hill Country dans et autour de Fredericksburg, le long de l'une des routes oenotouristiques les plus populaires de l'État. Dans cette sous-zone, les partisans du potentiel AVA affirment que les couches sédimentaires travaillent ensemble pour créer des nuances dans les vins. La présence de calcaire, qui se prête à la luminosité et minéralité , rehausse ces caractéristiques dans les vins, en particulier dans les blancs comme la Clairette Blanche d’Ab Astris.

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' Terreau et argile aident à retenir l’humidité vers la surface, tandis que le calcaire décomposé en dessous déplace l’humidité vers le bas et vers l’extérieur après de fortes pluies », explique Nelson.

Le Rivière Brazos le bassin a un sol strié de la même manière le long du Route des vins de Cross Timbers dans le centre-nord du Texas, où une AVA Cross Timbers est en cours de développement. Lopez constate que le Tannat de la région en particulier « intimide » les défis posés par l’humidité, la pression fongique et les insectes.

Le Brazos traverse le Texas sur 840 milles et se dirige vers le golfe du Mexique. Il informe sur les conditions de croissance dans une potentielle AVA de la côte du Golfe. Les discussions à ce sujet sont en cours, soutenues par Paul Bonariggo, propriétaire et vigneron de deuxième génération à Hof de Messine , l'un des plus grands producteurs de vin du Texas, et Kimbrough Jeter, propriétaire de Vignobles à seuil à Navasota et président de la Gulf Coast Winegrowers Association. Tous deux estiment que la région sera à terme divisée en plusieurs applications AVA.

Blanc du Bois , un hybride originaire de l'Université de Floride en 1988, et Lenoir, un cépage indigène rustique idéal pour Port , définissent des variétés régionales sur la côte du Golfe. Blanc Du Bois est polyvalent comme alambic ou vin pétillant et est au cœur de Vin au crochet Bois programmé.

Ces raisins sont également utilisés plus loin sur la côte. L’AVA envisagée de la vallée du Rio Grande, près de l’île South Padre, s’étend sur quatre comtés entre le golfe du Mexique et le fleuve Rio Grande.

« Il y a 300 milles de terres de ranch dans les Prairies entre nous et tout le monde », explique Arthur Delgado, vigneron et propriétaire de Ferme et vignoble de Bonita Flats , situé au nord-est de Los Fresnos. Bien que les vents quotidiens du sud-est, la température chaude du sol et les périodes de sécheresse présentent des défis, les raisins bien adaptés Blanc du Bois, Lenoir et couvent, qui font partie de la famille de raisins que les missionnaires espagnols ont apportés en Amérique du Nord et du Sud au XVIe siècle, confèrent une distinction régionale. Delgado utilise des raisins de couvent pour élaborer du rosé, tandis que Ricardo Rubiano, développeur et propriétaire de Vignoble Rubiano à Harlingen, met en valeur ce fruit historique dans son vin de Porto, actuellement élevé en barrique.

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Ce sont ces distinctions régionales en matière de cépages, d’histoire et de terroir qui ont poussé les vignerons et les viticulteurs du Texas à faire pression en faveur de ces nouveaux AVA. Cela, estiment-ils, aidera davantage l’industrie vinicole en pleine croissance de l’État à être reconnue à l’échelle nationale et distinguera les nombreuses régions viticoles diversifiées de l’État.

January Wiese, le directeur exécutif de Vignobles du Texas Hill Country , dit que lorsque l'AVA Texas Hill Country a été désignée en 1991, l'objectif était simplement d'établir le nom. Aujourd’hui, après trois décennies de croissance, de plus en plus de leaders du secteur se tournent vers de nouvelles AVA.

«Ils ont une vision et veulent aller plus loin», déclare Wiese. 'Ils veulent plus pour le vin du Texas.'