L'une des caractéristiques déterminantes des vins de l'Oregon est leur capacité, année après année, à refléter les conditions générales du millésime. Et ces conditions sont tout sauf prévisibles.

Contrairement à Washington, où les récoltes sans pluie sont courantes, les vignerons de l’Oregon doivent souvent travailler avec des précipitations et une humidité importantes. Mais ça
peut changer.

Récemment, une succession des saisons de croissance les plus chaudes jamais enregistrées a amené les vignobles à se demander à quel point une bonne chose est trop? En 2014, la mesure des degrés-jours de croissance dans la vallée de Willamette (essentiellement, la quantité de chaleur obtenue par les vignes) était de 25 à 30% au-dessus de la norme en 2015, elle était encore plus élevée. Pour 2016, la tendance s'est un peu ralentie, bien que le débourrement ait été jusqu'à un mois avant la normale et que la récolte ait été la plus précoce jamais enregistrée.

Ces conditions changeantes résolvent certains problèmes et en apportent de nouveaux.

L'idée qu'il y a des millésimes «off» en Oregon, qui a prévalu au cours des deux dernières décennies, ne tient plus. Avec un demi-siècle d'expérience dans la vinification, de meilleurs clones que jamais, une plantation, un espacement et une orientation par GPS, et oui, un temps plus chaud et plus sec, les vignerons de l'Oregon ont atteint un niveau de cohérence jusqu'alors inatteignable.

Les consommateurs n'ont plus à se demander si cette année, ou une année quelconque, a été ou non une «bonne» année. Parce que chaque année, des vins bons, parfois grands, sont élaborés. Dans des millésimes plus difficiles, comme 2011 et 2013, les vins se rapprochent d'un modèle européen, avec des acides plus élevés, des alcools inférieurs et des aromatiques complexes. Les meilleurs exemples ont la structure pour vieillir plus longtemps et développer plus de raffinement que les vins des années plus chaudes et plus mûres.

En d'autres termes, les vins de l'Oregon ne sont pas gravés dans la pierre stylistique, ils sont spécifiques au millésime dans le meilleur sens du terme. Le vignoble et le producteur sont vos guides de qualité les plus fiables, et non une évaluation généralisée d'un millésime entier.

Cinq grands vignobles de l'Oregon à connaître

Ovum 2015 Toro y Scorpio Riesling (Ribbon Ridge) 25 $, 94 points. C’est un plaisir de voir un autre établissement vinicole déterminé à explorer le potentiel de l’Oregon Riesling, qui provient ici d’un site de premier plan de Ribbon Ridge AVA. Mûr, rond et riche, il offre un mélange complexe de pêche grillée, d'ananas et de papaye, avec une touche vive de menthe. Le fondement de la minéralité de la pierre humide ajoute de la longueur et de la texture. Cela fait partie des meilleurs rieslings de l'état. Le choix des éditeurs.

Bethel Heights 2014 Casteel Chardonnay (Eola-Amity Hills) 75 $, 93 points. Comme il sied à un vin de réserve, il est gros, gras, riche et plein de saveur. Il amplifie la pomme mûre et le fruit de la pêche, et les nappe de caramel au beurre et d'épices douces. À boire maintenant jusqu'en 2020.

Lange 2015 Réserve Pinot Gris (Willamette Valley) 28 $ 92 points. Fermenté dans des poinçons neutres, c'est un vin dense, riche et enveloppant qui place la barre très haut pour l'Oregon Pinot Gris. Le vieillissement neutre du bois élargit la largeur et la texture. Il y a un riche mélange de pomme, de jicama et de poire Bosc, légèrement touché avec des reflets boisés, et se terminant par une couche de caramel au beurre. Le choix des éditeurs.

Big Table Farm 2015 Wirtz Vineyard Edelzwicker (Willamette Valley) 28 $, 90 points. Edelzwicker est un terme alsacien signifiant un assemblage noble et s'applique à tout assemblage de raisins de cuve blanc. Ici, il comprend le Gewürztraminer, le Pinot Gris et le Riesling. Ce blanc est substantiel et fruité plus que floral dans ce nouveau millésime. Les saveurs de pomme, de poire et de nectarine portent une légère touche de menthe. C'est très rafraîchissant, bien équilibré et distinctif.

Raptor Ridge 2015 Grüner Veltliner (Chehalem Mountains) 20 $ 88 points. La version toujours savoureuse de ce raisin de la cave donne une touche du Nouveau Monde à un raisin du Vieux Monde. Il est mûr, rond et légèrement épicé, avec du jicama, du concombre et de la poire charnue. La finition est persistante et vous marque d'une touche de chaleur.