Ce rapport a été déposé le lundi 16 octobre 2017, plus d'une semaine depuis le déclenchement des incendies de forêt dans le nord de la Californie.

C'était incroyablement venteux au moment où nous nous sommes couchés dimanche soir, dans notre maison de la ville de Kenwood, qui se situe entre Santa Rosa au nord et Sonoma au sud.

Le vent était si fort et si féroce que notre fils de 12 ans est entré dans notre chambre vers minuit, effrayé qu'un arbre puisse tomber sur notre maison. La pensée ne nous avait pas échappé non plus.

Nous étions donc dans et hors de sommeil agité quand nous avons entendu la voix de notre voisin du dessous de notre chambre, essayant désespérément de nous réveiller. Nous nous sommes verrouillés pour ouvrir une porte moustiquaire où nous pouvions l'entendre, supposant qu'un arbre était bel et bien tombé sur sa maison ou la nôtre.

Non. Elle était là pour nous avertir qu'un incendie s'était déclaré sur l'autoroute 12 et qu'il se déplaçait rapidement. Elle nous a suppliés de sortir.

Nous n’avons pas encore senti la fumée, mais nous n’avons toujours pas hésité. Cela n'aidait pas les choses, c'était le fait que notre pouvoir avait disparu. Nous avons lutté avec nos lampes de poche pour téléphones portables pour nous rassembler, deux chiens, un chat, des passeports, des ordinateurs, des articles de toilette et tout ce que nous pouvions gérer. Mon fils a attrapé son sac à dos et j'ai fait de même.

Rien de ce que je peux écrire ne peut exprimer l'ampleur de la dévastation physiquement, mentalement et géographiquement. Cette partie du nord de la Californie sera à jamais changée et d'innombrables vies seront brisées et devront être reconstruites.

Il est plus facile d’oublier ce dont vous avez besoin que ce dont vous n’avez pas besoin lorsque vous êtes en mode panique. J'ai réussi à prendre un pot de Nutella que j'ai vu sur le comptoir mais je n'ai jamais pensé une seconde à avoir besoin d'un soutien-gorge. Je me suis souvenu d'une poignée ou deux de nourriture pour chiens, mais dans la hâte j'ai laissé leurs colliers derrière eux.

Le vent soufflait si vite que je pensais qu'un arbre me tomberait dessus alors que nous remplissions nos deux voitures de tout ce qui me convenait. Alors que nous nous dépêchions, je pouvais voir une lueur orange juste en haut de la colline depuis notre allée ainsi que de l'autre côté de la vallée sur l'autoroute et au sud et au nord. C'était partout.

Les voitures ont commencé à dévaler la pente sur notre route, un exode massif. Bientôt, les mégaphone ont sonné: «Évacuez maintenant, évacuez maintenant, sortez maintenant.» Dieu merci, nous étions prêts. Nous nous sommes dirigés vers la route 12 et avons tourné vers le nord, vers la maison de ma mère dans la communauté voisine d'Oakmont. Nous ne savions nulle part où aller.

Alors que mon fils et moi sprintions, mon mari a réussi à atteindre le poulailler et à sauver nos sept oiseaux de leur perchoir endormi, les mettant dans une boîte dans sa voiture.

Nous avons installé tout le monde nerveusement à Oakmont, alors que des rumeurs d'évacuation y circulaient. Nous avons essayé de dormir, ou du moins de rassembler un peu de force, alors que les textes commençaient à arriver d'amis proches et lointains. Beaucoup ont offert un abri, de l'aide, n'importe quoi. Cela semblait déjà irréel.

Nous nous sommes échappés vers le centre-ville de Santa Rosa, conduisant lentement le long du dessous de Fountaingrove Parkway alors qu'il brûlait activement.

Les voitures ont continué à rouler en klaxonnant alors que nous nous demandions où nous allions aller ensuite. À l'aube, et que nous pouvions voir du feu dans les collines au sud, à l'est et de plus en plus à l'ouest juste au-dessus de nous, les mégaphone ont de nouveau explosé.

Et donc nous avons tout recommencé, tout ce que nous avions emporté avec nous est rapidement rentré dans les voitures, et est reparti vers le nord. Nous nous sommes précipités chez un ami à proximité, jusqu'à ce que la fumée et le feu recommencent à envahir.

Ensuite, nous nous sommes échappés vers le centre-ville de Santa Rosa, conduisant lentement le long du dessous de Fountaingrove Parkway alors qu'il brûlait activement. Fountaingrove a maintenant presque complètement disparu. Le meilleur ami de mon fils y vivait. Sa maison? Disparu. La famille d’un autre camarade d’école avait déménagé ce week-end, y avait passé une nuit, et maintenant leur maison a disparu également.

Ces histoires continuent sans arrêt et c’est difficile à accepter. Nous continuons d'être évacués, mais nous avons entendu que notre maison pourrait, pourrait bien, tenir debout. Il y a de la terre carbonisée tout autour. Les incendies continuent. Tout peut changer à tout moment. Nous ne pouvons pas nous en approcher.

Des amis comme Calistoga, Santa Rosa et Glen Ellen ont tout perdu. Plus de 30 familles de l’école de mon fils à elle seule ont perdu leur maison, représentant au moins 150 personnes déplacées. Son école n'est pas unique.

Et, bien sûr, il y a le côté viticole de la tragédie. Comme cela a été rapporté, les établissements vinicoles de Napa et Sonoma ont disparu, de Signorello Estate le long du Silverado Trail à Napa à Paradise Ridge Winery dans le nouveau Fountaingrove AVA à Santa Rosa.

Comme pour démontrer le sens de l’humour malade de l’univers, j’avais en fait organisé une dégustation cette semaine chez Signorello. Je n’y étais jamais allé.

Comment aider les victimes des incendies dans le nord de la Californie

Les histoires moins connues sont celles sur les équipes de vignobles qui étaient en train de cueillir alors que la fumée commençait à se former, qu'elles ont toutes dû évacuer également. De nombreuses maisons perdues également. Il y a les vignobles-entrepôts et les petits vignobles en haut et en bas des deux appellations, où les petits producteurs sans beaucoup de capital produisent tant de vins que nous aimons et respectons. Beaucoup d'entre eux ont besoin de retourner dans leurs espaces pour continuer à produire des vins et maintenir leurs moyens de subsistance, mais ils ne sont pas tous autorisés à revenir.

Karissa Kruse, présidente des vignerons du comté de Sonoma, a perdu sa maison dimanche soir. Pourtant, elle a publié cette déclaration hier.

«Alors que nous terminons la semaine de travail, nous sommes encouragés de savoir qu'une plus grande maîtrise des incendies se produit dans toute la région. Alors que la dévastation commence à s'accumuler, je suis fier d'entendre les rapports des pompiers selon lesquels les vignobles du comté de Sonoma ont été crédités à maintes reprises pour servir de coupe-feu.

«Nous sommes des gens forts, nous allons avancer. Veuillez ne pas abandonner Wine Country. Votre soutien à nos entreprises, à nos vins et à notre personnel est plus que jamais nécessaire. »

Rien de ce que je peux écrire ne peut exprimer l'ampleur de la dévastation physiquement, mentalement et géographiquement. Cette partie du nord de la Californie sera à jamais changée et d'innombrables vies seront brisées et devront être reconstruites.

En même temps, les soins et les inquiétudes de près et de loin sont encourageants et réels, le travail des pompiers, de la police et d’autres est intense et courageux. C'est loin d'être terminé, avec de nombreuses régions restées ou nouvellement assiégées, d'Alexander Valley et de Sonoma Valley à Oakville et Rutherford.

Au moment où j'écris ceci, de nouveaux ordres d'évacuation ont été mis en place du jour au lendemain, une double évacuation obligatoire à ce stade pour certains d'entre nous. Tout ce que je peux dire pour le moment, c'est que les vents soient de notre côté.