L'intersection parfaite de l'archéologie et du vin se trouve dans le sud de l'Italie. De Naples à Reggio de Calabre, cette partie de la péninsule était une formidable extension de la Grèce antique, ou Magna Graecia. La colonisation généralisée du sud de l'Italie a laissé une empreinte hellénique durable qui allait inspirer la culture de la Rome antique.

Le sud de l'Italie est un intervalle majeur sur la chronologie qui retrace l'histoire du vin. Alors que les Grecs réalisaient le potentiel commercial du jus de raisin fermenté, ils ont apporté de nombreuses variétés non indigènes aux sols fertiles de la Campanie, des Pouilles, de la Basilicate et de la Calabre. Le sud de l'Italie ensoleillé est devenu une pépinière géante. Les variations génétiques d'une génération à l'autre ont donné naissance à l'un des plus grands points chauds de la biodiversité du raisin de la planète.

Ce retour en arrière de l'époque classique est ce qui rend le sud de l'Italie si sensationnel. La région abrite Pompéi (un port important pour les exportations de vin sous l'Empire romain), l'ancien centre commercial grec Metapontum et le légendairement indulgent Sybaris.

Les noms des raisins - variations du nom greco ou «grec» - révèlent leurs origines, tout comme les méthodes de culture actuelles. Dans les Pouilles et le Molise, les vignes dressées en tête, ou alberello, reflètent les méthodes utilisées par les anciens. En Campanie, les vignes sont drapées sur des troncs d'arbres dans un petit tour de treillis transmis au fil des siècles. En Calabre, les ceps sont liés en nœuds géants pour réduire les rendements. Tout comme en archéologie, les vins de la région se décollent couche après couche pour révéler des racines anciennes.

Larmes célestes

Lacrima Christi, produit sur les pentes du Vésuve en Campanie, tire son nom d’une vieille légende selon laquelle, alors que le Christ pleurait la chute de Lucifer du ciel, ses larmes tombaient sur la terre et l’inspiraient de son inspiration divine.

En Calabre se trouve la région de Cirò, où certains pensent que le premier vin du monde a été produit. Les archéologues y ont trouvé un «vinoduc», qui transportait le vin de son site de production aux maisons des Sybarites à proximité.

Un autre vin de Calabre, le Cremissa, était utilisé pour porter un toast aux athlètes des anciens Jeux Olympiques.

Cépages communs

Fiano: Magnifiquement rappelant la pomme et la poire Golden Delicious, le Fiano di Avellino est un vin blanc crémeux de Campanie qui se marie avec des spaghettis alle vongole ou des calamars frits.

Greco: D'origine grecque, ce cépage blanc est utilisé dans le sud de l'Italie mais trouve son expression maximale dans les sols volcaniques de Campanie sous forme de vin Greco di Tufo.

Aglianico: Ce cépage rouge austère (du mot «hellénique») était au bord de l'extinction. Aujourd'hui, il produit deux des meilleurs vins d'Italie, dignes d'une cave: le Taurasi (de Campanie) et le sous-estimé Aglianico del Vulture de Basilicate.

Gaglioppo: Cépage rouge de base de la Calabre (le «orteil» de l'Italie), ce cépage léger et de couleur rubis est présenté dans Cirò et ne cesse de gagner en intérêt à l'étranger.

Negroamaro: Le raisin connu sous le nom de «noir amer» est cultivé dans toute la région du Salento dans le sud des Pouilles et est présenté à Salice Salentino où il est mélangé avec le fruitier Malvasia Nera.

Primitivo: dit être un parent du Zinfandel de Californie, le Primitivo di Manduria est l’un des vins rouges les plus appréciés et les plus agréables des Pouilles, avec des saveurs de fruits confiturés.

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