Conduire à Chablis, la ville au centre de Bourgogne région la plus au nord, la route descend dans ce qui ressemble à un autre monde. Il se trouve peut-être à seulement 10 miles de l'autoroute A6 qui relie Paris au sud de la France, mais Chablis calme et dominée par le vin est un retour dans le temps.

Des maisons à pignon aux toits d'ardoise entourent une église massive. Les rues étroites regorgent de l'essentiel de la vie à la campagne française. Boulangers, bouchers et cafés fleurissent malgré les supermarchés modernes. Et puis il y a les vignobles. Vous les trouvez dans toutes les rues, où ils sont assis derrière des portes discrètes qui mènent à des cours intérieures et à des caves souterraines.

Vous ne pouvez pas échapper aux vignes. Ils sont ce que Chablis (prononcé cha-BLEE) vit et respire. Les vignobles dominent les environs, s'élevant des deux côtés de la rivière Serein (ser’-EN). La rivière est la raison du vin du même nom de Chablis. Sans sa vallée escarpée et sa température modérée, la vigne ne pourrait pas s'épanouir.

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Qu'est-ce qui rend Chablis si spécial?

Chablis, le vin, c'est 100% Chardonnay . Aucun autre raisin n'est autorisé dans les quatre Chablis Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), et personne n'a vu la nécessité de changer cela. Les deux se marient si bien. Les raisins prospèrent dans le climat frais et le sol argilo-calcaire, ce qui donne probablement le Chardonnay le plus pur de la planète.

La pleine expression du terroir est présente dans le goût de Chablis d'une manière impossible à trouver dans les régions plus chaudes, même le Chardonnay cultivé dans les grands vignobles de la Bourgogne Côte d’Or . Tropical, rond ou boisé ne sont jamais utilisés comme descripteurs.

Le bois est parfois utilisé pour le vieillissement dans le haut de gamme, mais la plupart des producteurs de Chablis encouragent la pureté de leurs fruits avec une fermentation en cuve d'acier. Cela permet aux vins d'être délicieusement fruités, croquants et texturés.

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La hiérarchie de Chablis

Comme toutes les régions de Bourgogne, Chablis possède une hiérarchie légalement ancrée basée sur la qualité du terroir et du terroir. La région au climat frais est en fait plus proche des vignobles champenois que les régions plus méridionales et légèrement plus chaudes de la Bourgogne, ce qui rend l'orientation critique. Les vignobles qui font face au sud, au sud-est ou au sud-ouest, où ils peuvent bénéficier d'une plus grande exposition au soleil, produire de meilleurs fruits et, par conséquent, faire de meilleurs vins. La proximité du Serein ajoute quelques degrés supplémentaires de chaleur, ce qui donne également des vins plus riches.

Il existe quatre niveaux dans la hiérarchie des appellations de Chablis: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru. La plupart des vignerons produisent des vins dans deux de ces catégories et beaucoup le font dans trois. Seuls quelques-uns font des vins dans les quatre.

Quand boire?
Chablis : À présent
Premier Cru : 2 à 3 ans à compter de la sortie
Grand Cru : 5 ans à compter de la sortie

Les trois appellations les plus appréciées sont Chablis, Premier Cru et Grand Cru, qui sont des vignobles plantés sur de la craie kimméridgienne, du nom du village anglais de Kimmeridge, où il a été découvert. Ce sol de craie remonte au Jurassique et s'étend jusqu'à Chablis, et la Champagne, du sud de l'Angleterre. Constitué d'une flopée de créatures marines fossilisées, il donne à Chablis sa colonne vertébrale et son caractère d'acier ou de silex.

Avec 8 880 hectares de vignes, le classement le plus largement disponible est appelé simplement «Chablis» sur l'étiquette. Les vins doivent être fruités mais équilibrés par un caractère d'acier et minéral qui est la quintessence du Chardonnay dans ce grand nord. Les vignobles ont tendance à être plus hauts sur les pentes ou plus éloignés de la vallée principale du Serein. Ces vins ne sont pas bien équipés pour le vieillissement et peuvent être dégustés jeunes.

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La différence entre Premier Cru et Grand Cru

Le Chablis Premier Cru est de meilleure qualité, mais toujours disponible. Près de 2000 acres de vignobles Premier Cru sont répartis sur les pentes au-dessus des deux rives du Serein, ainsi que dans certaines vallées latérales, mais toutes font face au sud-est ou au sud-ouest.

Il existe 40 vignobles désignés Premier Cru, en fonction de leur exposition, de la pente et de la densité de la craie kimméridgienne. Cependant, bon nombre de leurs noms apparaissent rarement sur les étiquettes de vin.

Certains des petits premiers crus se sont regroupés avec des parcelles voisines et sont produits sous des marques plus reconnues. En fait, ces 40 vignobles ont été réduits à 17, et ce sont ces noms que vous verrez sur les étiquettes. Les producteurs ont le choix d'utiliser le nom du plus petit Premier Cru ou du plus grand, selon leurs préférences commerciales.

Les vignobles Premier Cru de la rive droite produisent des vins chaleureux, riches et puissants. Certains des vignobles les plus connus de cette rive sont le Mont de Milieu, la Montée de Tonnerre, Fourchaume et Vaucoupin. Sur la rive gauche du Serein, les premiers crus ont tendance à produire des vins plus austères qui font ressortir un caractère silex. Les vignobles à rechercher sont Côté de Léchet, Vaillons, Montmains, Vosgros et Vau de Vey. Dégustez la plupart des vins Premier Cru deux à trois ans après leur sortie.

Les vignobles Premier Cru de la rive droite produisent des vins chaleureux, riches et puissants. Sur la rive gauche du Serein, les premiers crus ont tendance à produire des vins plus austères qui font ressortir un caractère silex.

Les Grands Crus sont au top du goût et du prix. Les sept vignobles exposés sud couvrent 247 hectares sur une pente raide qui domine la ville de Chablis, sur la rive droite du Serein.

Il peut s'agir d'une seule pente, mais chaque Grand Cru a son propre caractère, qui dépend de la pente et de l'exposition. Aucun producteur ne possède un vignoble de Grand Cru entier, juste un acre ou deux ici ou là. C'est fascinant de goûter les différences, surtout si un producteur possède des vignes dans des parcelles différentes.

Voici les sept Grands Crus, allant du nord-ouest au sud-est:
• Bougros (boo-GROW) est vif, vif et minéral.
• Les Preuses (pruhz) est élégant avec un arrière-goût long et tendu.
• Vaudésir (voh-DEH-zer) est puissant, généreux et peut être opulent.
• Les grenouilles (gren-OU-eeye) dégagent un grand fruité ainsi que de la structure.
• Valmur (vahl-MUR) est intensément fruité, mais équilibré par la minéralité.
• Les Clos (cloh), peut-être le plus grand et le plus grand en taille, est sec, minéral avec une grande capacité de vieillissement.
• Blanchot (blong-CHOT) est souple et parfumé.

Les vins Grand Cru peuvent vieillir et devraient rarement être dégustés avant cinq ans après leur sortie et ils commenceront à faire leur chemin après une décennie. Gardez un œil sur les Grands Crus plus anciens dans une vente de bacs ou à un prix avantageux sur une carte des vins mal gérée.

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Qu'est-ce que le Petit Chablis?

Il y a une autre catégorie dans la hiérarchie de Chablis: Petit Chablis, ou «petit Chablis». Un nom malheureux s'il en est, ces vignes de Chardonnay sont plantées sur un autre type de sol calcaire qui provient également du sud de l'Angleterre, appelé Portlandian. Il est moins riche en fossiles et se trouve comme une couche plus récente, de quelques centaines de millions d’années, au sommet du kimméridgien.

Ces vignes poussent sur le plateau au sommet des coteaux. Le Petit Chablis est un vin séduisant, léger et fruité, croquant et prêt à boire quelques mois après la récolte. La coopérative locale, La Chablisienne , produit un vin qu'il appelle Pas Si Petit, ou «pas si peu», qui résume très bien ces vins bon marché.

Pour les amateurs de Chardonnay, Chablis est un pur paradis. Pour les amateurs de vin qui en ont marre du Chardonnay, offrez à vos papilles un heureux choc. C'est du Chardonnay comme vous ne l'avez jamais eu auparavant.