Un mois après l'incendie de Maui, le seul vignoble de l'île fait face à un avenir incertain
Paula Hegele n'oubliera jamais les nuages sombres et gonflés et le parfum de terre carbonisée qui enveloppaient début août Vin de Maui , le seul domaine viticole de l'île hawaïenne de Maui.
« Les vents qui ont accompagné la tempête étaient vraiment très forts, car ils venaient de toutes les directions », se souvient Hegele, président de la cave. En peu de temps, elle a fermé la salle de dégustation et renvoyé ses trente collaborateurs chez eux en raison de l'épaisse fumée et des fermetures de routes. 'Notre vignoble donne sur le côté de Lahaina, et toute cette nuit-là était tout simplement rouge, brillant du feu.'
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Lorsque les flammes se sont finalement retirées, il est devenu clair que Maui avait subi l’un des incendies de forêt les plus meurtriers du pays à ce jour. Miraculeusement, Maui Wine, situé sur les pentes du volcan Haleakala entre 1 700 et 1 850 pieds d'altitude, a échappé à la dévastation. Mais comme pour tant d’autres entreprises de Maui qui dépendent du tourisme, le chemin vers la reprise sera probablement long et difficile.
Un mois après l’incendie, Maui Wine fait le point sur la manière dont elle peut retrouver un sentiment de normalité – et si cela est même possible.
Une tempête parfaite
Le domaine de 23 acres de Maui Wine s'agrandit Syrah , Malbec , Grenache , Chenin Blanc , Viognier et Gewurztraminer raisins. Elle broie également 300 000 livres d'ananas Maui Gold cultivés localement pour ses vins d'ananas populaires, qui se déclinent en variétés tranquilles et pétillantes et représentent la moitié des 25 000 caisses de production annuelle de la cave. Les incendies sont arrivés au milieu de la saison de production chez Maui Wine.
«Nous récoltons nos récoltes un peu plus tôt», explique Hegele. 'Donc, avec des ferments en marche, des choses à faire, vous n'arrêtez jamais de produire.' Les pannes d’électricité qui ont suivi ont interrompu la réfrigération et d’autres équipements, ce qui aurait pu être un désastre pour le millésime de cette année. Heureusement, Hegele a trouvé un générateur temporaire pour rétablir le courant et les fruits n'ont pas été endommagés.
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Un avis mis en place immédiatement après l’incendie, interdisant de filtrer ou de nettoyer l’eau, a encore compliqué la production de cette année. Depuis sa mise en œuvre, Hegele a eu du mal avec les autorités gouvernementales pour obtenir la validation et la preuve de la qualité du système de filtration de l’eau de son domaine viticole, installé il y a près de 15 ans. Le système d'eau au charbon actif granulaire (GAC) élimine les toxines à l'aide de filtres à plusieurs microns, d'une osmose inverse et d'un système d'eau déminéralisée (DI).
«Nous avons une solution et on nous dit qu'elle ne peut pas être utilisée», déclare Hegele. « De plus en plus d’habitants et d’entreprises voudront se protéger à l’avenir, et il est dommage que de bons outils soient négligés car il n’existe pas de « réglementation » qui les rende utilisables.
Entre-temps, la cave a obtenu l'autorisation d'utiliser un réservoir de secours existant de 4 000 gallons d'eau filtrée. Des réglementations supplémentaires sur l'eau exigent que l'eau potable soit utilisée uniquement dans les salles de dégustation et les restaurants ; pour se conformer, le personnel du vignoble lave les verres à la main, a installé des stations publiques de lavage des mains et sous-traite l'eau potable.
Le chemin à parcourir
Bien que le vin de Maui Wine ait peut-être survécu à l'incendie, son flux de visiteurs autrefois constant n'est pas revenu. Avant l’incendie, Hegele comptait entre 150 et 200 visiteurs par jour dans la salle de dégustation de Maui Wine. Aujourd’hui, elle en accueille moins d’une trentaine.
«Maui Wine fait partie intégrante de l'industrie du tourisme», note-t-elle. «Nous sommes une destination de destination, impliquée dans les communautés agricoles, manufacturières, alimentaires et hôtelières de Maui. En tant que seul établissement vinicole, nous n'avons pas de haute saison pour nos clients : elle dure toute l'année et est directement liée au tourisme de toute l'île.
En fin de compte, « nous aurons besoin que les visiteurs soient de nouveau accueillis », conclut-elle, « afin que les entreprises de l'Upcountry, de la Côte-Nord et de Southside puissent continuer à maintenir leur personnel au travail et à participer à la reconstruction des maisons et des entreprises, pour la santé. de toute l’île.
Dans l’immédiat, Hegele et son équipe sont profondément impliqués dans les efforts de redressement de l’île. « À ce stade, il s’agit simplement de trouver des moyens de soutenir », dit-elle. « S’il s’agit d’heures de bénévolat, s’il s’agit de donner nous-mêmes des pourcentages de ventes, des dons personnels, c’est juste une sorte de fluidité : chacun fait ce qu’il peut. »
Elle espère que cette année Festival de la gastronomie et du vin d'Hawaï , une célébration annuelle mettant en valeur les talents culinaires et hôteliers régionaux, contribuera à encourager les visiteurs à revenir sur l'île. Le festival en est désormais à sa 13e édition et s'étend sur trois week-ends chaque automne et comprend des événements sur les îles d'Hawaï, d'Oahu et de Maui. Cette année, Hawai'i et O'ahu accueilleront toujours des événements du 20 octobre au 5 novembre, comme prévu. Les événements de Maui, cependant, ont été reportés au printemps 2024 en raison d'une proclamation d'urgence du gouverneur décourageant les voyages non essentiels vers l'ouest de Maui jusqu'au 17 octobre 2023. Ce retard, espère Hegele, permettra à la communauté gastronomique et viticole de Maui de se rétablir davantage.
Dans le passé, Maui Wine servait son vin pour des VIP ou achetait une table VIP. Hegele reste incertain quant à la nature de l’implication de Maui Wine en 2024, mais espère y participer d’une manière ou d’une autre. 'L'événement avait pour objectif de faire venir des vins et des chefs de l'extérieur d'Hawaï pour les exposer au public, mais on nous demande généralement de participer d'une manière ou d'une autre', dit-elle.
« Quatre-vingts pour cent de l'économie de Maui dépendent de notre industrie touristique, et la scène culinaire et hôtelière y est étroitement liée », déclare le chef Roy Yamaguchi, co-fondateur et coprésident du festival. « En période de catastrophe, la communauté culinaire est l’une des plus résilientes. Nous sommes toujours là pour aider, toujours les premiers à donner et à nous rassembler en cas de besoin.
C’est une expression de l’interdépendance de Maui, ou « ohana », le terme hawaïen désignant la communauté. 'Lorsque l'un de nous n'a pas d'entreprise, cela affecte de nombreuses autres entreprises locales de Maui et leurs employés', explique Hegele. Elle reste convaincue que, grâce à une combinaison de soutien de la part de la communauté et au-delà, Maui se rétablira. «Nous sommes tous connectés», dit-elle.
