Au tournant du 20e siècle, l'Allemagne régnait en maître dans le monde du vin. Les prix de ses vins étaient similaires ou supérieurs à ceux du premier cru de Bordeaux. Cet apogée de Vin allemand est souvent rappelé par les amateurs de vin qui peuvent citer les prix de la fin des années 1800 du Schloss Johannisburg à partir d'un catalogue de vente au détail Berry Bros. & Rudd ou d'un Schönborn Marcobrunn à partir d'un menu de restaurant de New York.

Les sommeliers, les écrivains en vins et les experts de l’industrie défendent toujours la complexité, l’expressivité et la maniabilité du meilleur Riesling d’Allemagne et, de plus en plus, de son pinot noir et d’autres variétés. Pourtant, cette perception va à l'encontre de celle de nombreux consommateurs américains de vin. Certains regardent les souvenirs de leur jeunesse sur le marché de masse (Liebfraumilch) ou pensent que tout Riesling est doux. Ils n’ont pas encore appris que l’Allemagne produit certains des vins les plus polyvalents et les plus conviviaux du marché.

Le vin allemand a son moment. Dans les pages suivantes, cinq des plus grands partisans américains du vin allemand donnent leur choix parmi les vins que vous devriez rechercher maintenant. Prost!

Photo par Matthew Dimas

Sabra Lewis

Directeur des vins, Günter Seeger NY

Illustration par Brian Clark

En tant que sommelier dans certains des hauts lieux du vin de Manhattan, notamment le NoMad Hotel et Shuko, Lewis a passé de nombreuses soirées à essayer d'attirer des clients passionnés de vin, souvent des collectionneurs de Bourgogne, de Champagne et de Bordeaux, pour essayer les meilleures offres d'Allemagne.

La moitié de la liste de Lewis au Günter Seeger NY, un restaurant gastronomique allemand du Meatpacking District, récemment ouvert, est consacrée aux vins allemands. Le riesling est bien présent, mais pour Lewis, la liste est également l’occasion de faire la lumière sur certaines autres variétés du pays.

«Les rouges allemands légendaires comme le Spätburgunder [Pinot Noir] ou le Frühburgunder [une mutation précoce du Pinot Noir], ainsi qu'une variété de mélanges de rouges, sont tellement sous-utilisés en Amérique», dit Lewis.

Leur puissance en fait un choix idéal pour les clients des restaurants, dit-elle, souvent plus que les styles délicats de la Bourgogne.

«Et c’est une occasion incroyable d’obtenir ces vins vraiment fascinants, des exemples encore plus anciens, pour la moitié du prix de la Bourgogne.»

Les meilleurs choix de Sabra Lewis

AJ Adam

Dönnhoff

Egon Müller

Hans Wirsching

Économiste du domaine viticole de Rebholz

Schlossgut Diel

Domaine viticole Reichsrat von Buhl

Le riesling allemand est un vin puissant qui accompagne les mets, et la complexité qu'un Riesling Grosses Gewächs (GG) de premier plan gagne avec l'âge le rend particulièrement convaincant, dit Lewis. De plus, contrairement aux problèmes persistants d'oxydation prématurée de la Bourgogne blanche plus ancienne, la consistance de ces vins allemands est extrêmement attrayante.

Aux côtés de Riesling, Sylvaner a une présence inhabituellement forte sur la liste de Lewis, y compris Sylvaner Trocken de Fürst Löwenstein en 2002, provenant du vignoble Homburger Kallmuth vieux de 1000 ans à Franken.

'Sylvaner est un cépage vraiment spécial, et surtout quand il vieillit, c'est comme une version plus raffinée du Sauvignon Blanc', dit Lewis. «Il y a cette note verte que les gens adorent du Sauvignon Blanc, mais elle est plus subtile et vieillit d’une manière plus savoureuse.

«Pour la subtilité, j'apprécie presque plus les raisins comme le Sylvaner et le Weissburgunder que le Riesling», dit-elle. «Lorsque la nourriture de votre chef est si propre, pure et subtile, ces vins moins aromatiques et plus filigranés se marient si bien avec les mets.»

Photo par Matthew Dimas

June Rodil, MS

Directeur des boissons, McGuire Moorman Hospitality

Illustration par Brian Clark

Selon Rodil, un maître sommelier, les meilleurs vins allemands en Amérique sont encore en grande partie un secret d'initié. En tant que directeur des boissons pour un groupe de restaurants renommés à Austin, au Texas, dont Jeffrey’s, Josephine House, Perla’s et Lamberts Downtown Barbecue, Rodil fait de la promotion des vins allemands légendaires une priorité.

«Ce sont les sommeliers et les professionnels du vin qui stimulent la demande de vins allemands haut de gamme», dit-elle.

Mais les collectionneurs de vin avertis montent à bord, tout comme les milléniaux curieux, un groupe démographique connu pour essayer de nouvelles choses. La clé pour susciter l'intérêt des clients pour le vin allemand est la communication, dit Rodil.

Les meilleurs choix de June Rodil

Dönnhoff

Egon Müller

Joh. Jos. Christophe

Maximin Grünhaus

Robert Weil

Keller

«Les vins sont si délicieux que lorsqu'ils sont apportés à une table dans le bon contexte, avec le bon verbiage et les bonnes attentes, les clients peuvent facilement voir à quel point ils sont magnifiques», dit-elle. «Mais la beauté des vins se perd parfois dans un tourbillon de trémas et de einzellagen et de Grosses Gewächs.»

La langue n'est qu'un obstacle à la traduction du vin allemand aux consommateurs de tous les jours: l'idée fausse selon laquelle tous les vins allemands sont doux pose également des obstacles.

Une «putain de Riesling» autoproclamée, Rodil expose avec empressement les vertus de ses Rieslings les plus aimés dans des détails somptueux.

«La Moselle est en filigrane et les larmes d'ange», dit-elle.

Au sein de la Moselle, Rodil dit qu'Egon Müller incarne le plus haut niveau de Riesling au monde, en restant fidèle au style demi-sec de la Sarre, quelles que soient les tendances changeantes pour les vins secs ou doux.

Le seul vin que Rodil garde toujours dans son réfrigérateur, l’Abstberg Riesling Spätlese de Maximin Grünhäuser, est également de la Moselle.

«La complexité de ce vin est irréelle», dit-elle. «Des agrumes aux fruits tropicaux, en passant par le thé vert, les pivoines et la craie à lécher, c'est sans couture.»

Tout aussi exubérante à propos des vins secs allemands, elle décrit les vins du Rheingau comme caractérisés par «la puissance et la force». Sa première dégustation du Kiedrich Gräfenberg Riesling de Robert Weil a solidifié son attachement au cépage noble, dit-elle.

«La largeur en bouche a permis des accords si fous, même les viandes les plus riches», dit-elle. «Depuis, Riesling et moi n'avons jamais regardé en arrière.

Photo par Matthew Dimas

Stephen Bitterolf

Fondateur, depuis le sol et Célébration du Riesling

Illustration par Brian Clark

Bitterolf, fondateur de vom Boden, une boutique importatrice de vins allemands à Brooklyn, est aujourd'hui la voix la plus dynamique des États-Unis pour le vin allemand. Il est le cerveau du Rieslingfeier, la célébration annuelle de New York consacrée au vin allemand. Événement à succès avec dégustations et séminaires, le Rieslingfeier culmine avec un dîner de gala où des vignerons légendaires et leurs fanatiques creusent profondément dans leurs caves pour créer le plus grand vin allemand BYOB du monde.

Selon Bitterolf, l’enthousiasme pour les vins fins du pays est un créneau distinct, mais là où il existe, il y a une dévotion quasi maniaque qui est contagieuse.

Les meilleurs choix de Stephen Bitterolf

Enderle et Moll

Domaine Falkenstein

JB Becker

Peter Lauer

Willi Schaefer

Artiste Sage

Wittmann

'Il ne s’agit pas de savoir' Les vins allemands retrouveront-ils leur statut de référence du vin? ', Il s’agit de savoir quand», dit-il. «La presse est là, les geeks sont définitivement là, et les collectionneurs arrivent. C'est juste que 95% de vos consommateurs moyens - ceux qui dirigent une bonne partie de l'entreprise - ne sont pas là. '

L'un des défis est la question de l'échelle et de la disponibilité.

«[La plupart] des gens ne connaissent pas la plupart des très grands domaines d’Allemagne comme Egon Müller, Karthäuserhof ou Willi Schaefer», déclare Bitterolf.

Les meilleurs domaines en Allemagne ne produisent pas assez de vin et n'ont pas les budgets marketing pour être visibles sur le marché mondial d'aujourd'hui, dit-il. '

Et la visibilité n'est pas nécessairement un indicateur de qualité », dit-il.

Selon Bitterolf, les vins raffinés allemands d'aujourd'hui s'apparentent à la Bourgogne dans les décennies qui ont précédé son prix prohibitif. Le vin allemand «est une question de spécificité du site, d'histoire et d'ageabilité», dit-il. 'Il n'y a pas de sex-appeal, ce n'est pas facile et il y a plus à apprendre, mais c'est ce qui le rend amusant.'

Si le succès du Rieslingfeier en est une indication, cette ferveur alimente un puissant rajeunissement pour les vins historiques d'Allemagne. Il met également en lumière une génération montante de jeunes producteurs entreprenants comme Klaus Peter Keller de Weingut Keller de Rheinhessen et Peter Lauer et Weiser-Künstler de la Moselle.

«Le Rieslingfeier est spécial, car il n’est pas question d’ego», dit-il. «Si quelque chose, c’est un peu comme aller au Comic Con. Peut-être que vous êtes un peu un déviant social - vous devriez vraiment savoir mieux et devriez probablement acheter de la Bourgogne, du Bordeaux ou du Champagne. Mais vous y allez parce que vous aimez vraiment ces vins.

Photo par Matthew Dimas

Rudi Wiest

Fondateur, Rudi Wiest Selections

Illustration par Brian Clark

«Les vins allemands ont toujours été parmi les plus grands vins de la planète», déclare Wiest, importateur de vins du sud de la Californie. Mais tout au long des années 1970, il a vu ces grands vins «se perdre dans une mer de vins produits en masse et bon marché».

Maintenant près de 40 ans dans une croisade pour réintroduire les grands vins allemands en Amérique, Wiest est devenu une figure révolutionnaire dans le monde du vin allemand.

Depuis le début, Wiest a poussé les Américains à se plonger dans la diversité des vins allemands. Il a défendu les rieslings secs dès les années 1980, lorsque les opposants ont insisté sur le fait que seuls les vins doux se vendraient. Aujourd'hui, le Riesling sec, le Sylvaner et le Pinot Noir dominent ses ventes.

À leur meilleur, les vins sont particulièrement dignes de l'âge et ont une capacité inégalée à exprimer le terroir à travers une variété de raisins, dit-il. Dans de nombreux cas, ils sont meilleurs et plus cohérents que jamais.

«Les Allemands sont des fous du vignoble», déclare Wiest, décrivant comment des producteurs comme Hans-Jörg Rebholz dans le Palatinat garantissent la qualité. Rebholz goûte les raisins de toutes les vignes, pas de tous les vignobles, lors de la récolte de ses vins GG les plus classés.

Les meilleurs choix de Rudi Wiest

Domaine viticole Friedrich Becker

Joh. Jos. Prüm

Économiste Rebholz

Rudolf Prince

Timbre de Wagner

Domaine viticole Reichsrat von Buhl

Domaine viticole de Salwey

«Personne au monde ne fait le genre de sélection dans le vignoble que font les Allemands», déclare Wiest.

La capacité des vins à vieillir, dit-il, contribue à leur sous-estimation.

«Vous entendez des critiques dire qu’un Riesling GG sec doit être bu dans deux ans, mais franchement, vous ne goûtez la pointe de l’iceberg qu’à un ou deux ans», dit-il. «La saleté - l'héritage de l'endroit où ces raisins sont cultivés - ne commence pas vraiment à se manifester avant au moins cinq à six ans.»

Les vins allemands offrent également des profils gustatifs qui ne peuvent pas être dupliqués, comme Joh. Le style profondément délicat de Riesling de Jos. Prüm, qui, selon Wiest, est «singulier au monde en exprimant cette légèreté insupportable du Riesling».

Il note que le meilleur pinot noir d’Allemagne peut rivaliser avec le meilleur de la Bourgogne, mais avec des expressions inimitables d’une plus grande diversité de terroir. Des vignobles d'ardoise bleue de Meyer-Näkel à Ahr, aux sols calcaires de Friedrich Becker et Rebholtz dans le Palatinat, ou du grès coloré de Rudolf Fürst à Franken, chaque paysage offre une dimension unique au pinot noir.

Photo par Matthew Dimas

Santosh Varghese

Spécialiste du vin et responsable marketing et relations publiques, Zachys Wine Auctions

Illustration par Brian Clark

L'une des plus importantes maisons de vente aux enchères de vins au monde, Zachys, basée à New York, a connu un regain d'intérêt pour les vins allemands aux États-Unis, en Europe et en Asie au cours des dernières années. Sa réponse? En février, Zachys s'est associé à Rieslingfeier pour produire sa première vente aux enchères électronique réservée au riesling.

C'est le reflet d'une évolution des acheteurs aux enchères en tant que buveurs de vin, déclare Varghese, spécialiste du vin chez Zachys.

«Les buveurs de vin nouveau commencent souvent par des vins audacieux, comme un cabernet californien», dit-il. «Au fur et à mesure que leurs palais évoluent, ils se tournent vers les vins de l'Ancien Monde comme le Bordeaux, puis probablement la Bourgogne, le Champagne ou le Piémont. À partir de là, la prochaine étape logique est le Riesling. »

Les acheteurs des ventes aux enchères de vins fins recherchent des vins avec ageabilité, finesse et élégance, dit Varghese.

«Les amateurs de vins du Vieux Monde ont une affinité particulière pour les vins plus acides avec des nuances complexes et la capacité de bien se marier avec la nourriture», dit-il.

Varghese dit que peu de régions viticoles offrent ce type de capacité, et les acheteurs commencent à se rendre compte qu'un Riesling allemand correctement vieilli peut être aussi convaincant qu'un grand cru de Bourgogne âgé de plusieurs décennies.

L'eAuction Rieslingfeier de Zachys présentait une collection de vins allemands rares: des millésimes de bibliothèque de Maximin Grünhäus et du Dr Loosen remontant aux années 70 et 80, et des verticales sélectionnées pour la vente aux enchères par Robert Weil et Joh. Jos. Prüm. Composé de vins provenant directement des domaines, l'événement a été l'occasion d'obtenir des vins parfaitement conservés peu susceptibles de réapparaître sur le marché.

Les meilleurs choix de Santosh Varghese

Dr. Desserrer

Joh. Jos. Prüm

Langwerth Von Simmern

Château de Johannisburg

Cave à vins

Cave Maximin Grünhaus

Varghese dit que l'enchère a été un grand succès, car les enchères agressives ont fait monter les prix bien au-delà des estimations originales. Un lot de six bouteilles de Maximin Grünhäus 1988 Auslese Abtsberg Fuder 67, par exemple, a réalisé un prix cinq fois supérieur à l'estimation de prévente.

Pourtant, dit Varghese, 'les prix ne sont pas aussi élevés que vous le verriez pour, par exemple, la Bourgogne, qui est dans sa propre stratosphère.'

Cela fait du Riesling allemand un investissement à la portée de nombreux consommateurs. Parce que la plupart des vins allemands aux enchères ont tendance à être vendus en petits lots et dans des offres spécifiques à Internet, il est plus facile pour les acheteurs aux enchères nouveaux et inexpérimentés d'enchérir en toute confiance, dit-il.