Des dizaines d'incendies de forêt qui font rage, alimentés par une chaleur incessante et des pluies rares depuis juin, ravagent la côte ouest de la Colombie-Britannique au sud de Los Angeles. Dans le nord-ouest du Pacifique, le pire impact sur les vignobles soumis à un stress thermique se trouve dans la gorge vierge de Columbia, à une heure à l'est de Portland, dans l'Oregon.

Nommé Eagle Creek Fire, la police a déclaré que ce qui a commencé samedi avec des adolescents sur un sentier de randonnée jetant des pétards dans le canyon asséché a jusqu'à présent brûlé plus de 30000 acres, a sauté le fleuve Columbia du côté de l'État de Washington et recouvre maintenant les vignobles d'une épaisse fumée.

Les vents poussant les cendres, la fumée à travers les vignes

Des vents violents ont fait tomber des cendres sur les communautés de Seattle et de Portland. Tout comme lors de l'éruption du mont St. Helens en 1980, les gens se couvraient le visage avec des chiffons et les automobilistes se sont retrouvés obligés d'utiliser des phares au milieu de la journée.

«Il n'y avait plus de masques chirurgicaux dans les quincailleries. Nous utilisons tous des bandanas humides, nous avons mal à la gorge et nous avons l’impression que nous fumons des cigarettes », a déclaré James Mantone du Domaine viticole Syncline , spécialisée dans les cépages du Rhône cultivés dans les gorges du Columbia.

Dernier #EagleCreekFire carte publiée au poste de commandement de Troutdale ce matin pic.twitter.com/M3x3uWbqWA

- Noelle Crombie (@noellecrombie) 7 septembre 2017

Mantone a passé mercredi à cueillir 400 livres de raisins rouges. «La fumée est assez épaisse. C'est personnellement assez désagréable de travailler. ' Il espère faire un essai de fermentation et a déjà envoyé quelques échantillons à ETS Labs, spécialisé dans les services analytiques pour l'industrie du vin. «Nous sommes toujours optimistes», a-t-il déclaré.

Les vins de Mantone sont dans le Columbia Gorge AVA style montagnard, net et net. 'Si nous voyons des signes [d'odeur de fumée], nous choisirons tôt pour minimiser l'exposition.'

La plupart des principaux incendies de l’Oregon se produisent dans les montagnes des Cascades qui séparent la partie ouest viticole de l’État du désert à l’est.

«La seule chose qui nous sépare de l'incendie est un tapis continu de forêt ultra-sèche recouvrant un terrain très accidenté», a déclaré Robert Morus, qui cultive du pinot noir et du chardonnay à la Vignobles de Phelps Creek dans les collines au-dessus de Hood River dans l'Oregon.

Dans l'État de Washington, plusieurs incendies dans les cascades à l'est de Seattle ont couvert toute la région en fumée.

Échantillonnage de fruits exposés à la fumée

Les feux de forêt à la récolte ne sont pas sans précédent et le Conseil des vins de l'Oregon a déclaré qu'il travaillait avec les producteurs pour déterminer le meilleur plan d'action. Les options pour les fruits exposés à la fumée incluent la récolte manuelle, l'égrappage, le collage et l'osmose inverse.

Vigneron Andrew Rich de Andrew Rich Wines à Carlton, Oregon, on pouvait voir les flancs des collines brûler de l'autre côté de la rivière. Rich, qui produit des vins à partir de raisins cultivés dans les deux États, a déclaré que le ciel était brumeux «avec une légère odeur de fumée dans l'air, mais ce n'est pas si inhabituel. Il s'avère que des cendres ont atteint les vignobles de la vallée de Willamette, mais je ne m'attends pas à ce que cela ait un impact sur le vin. '

Pour certains vignobles, la fête du Travail marque le début des vendanges bien remplies. Ray Nuclo, directeur de la viticulture chez Domaine King , a déclaré que malgré 'de nombreuses informations contradictoires, nous avons produit du vin à partir de raisins qui ont subi une fumée bien pire et qui n'ont pas eu de problème.'