Gourmand d'origine californienne attiré par le vin par ses saveurs, Victor Schoenfeld s'est rendu en Israël avec un contrat de trois ans il y a 26 ans et reste passionné par son rôle de chef vigneron chez Domaine viticole Golan Heights .

Pourquoi êtes-vous devenu vigneron?

La vinification était le croisement d'un amour de la nourriture - dans lequel j'inclus le vin - et d'un désir d'être agriculteur et de cultiver des aliments. Au début des années 80, la viticulture était l'un des seuls domaines agricoles… qui se concentrait sur la saveur et non sur l'apparence et la durée de conservation. Lorsque j'ai envisagé la viticulture et la vinification pour la première fois comme sujet d'étude possible, quelque chose en moi a cliqué.

Où avez-vous étudié la vinification?

J'ai commencé à UC Santa Cruz en 1982 et transféré à UC Davis en 1984, avec l'intention d'étudier la viticulture, ce que j'ai commencé à faire. Après avoir pris un an pour gérer un vignoble en 1985 et 1986, j'ai compris que pour être en charge de l'ensemble du processus, il faut aussi étudier la vinification. Donc, dans ma quatrième année d'université, j'ai changé ma spécialisation en science de la fermentation, le nom de la majeure à l'époque. J'ai dû faire deux trimestres supplémentaires au cours de ma cinquième année pour terminer tous les cours. J'ai obtenu mon diplôme en 1988.

Quand et pourquoi avez-vous quitté les États-Unis pour Israël?

En 1991, j'ai été embauché pour reprendre le poste que j'occupe encore. À l'époque, je vivais à Glen Ellen, en Californie, où je travaillais à Chateau St. Jean . J'ai été embauché sur un premier contrat de trois ans. Je n’aurais jamais rêvé que je serais encore là après tant d’années. Mais je n'ai jamais imaginé que la région avait autant de potentiel.

Combien de personnes compte votre équipe? Quel est votre style de gestion avec eux?

Nous sommes six vignerons en plus de notre équipe de gestion de la viticulture et du vignoble et de notre équipe de laboratoire. Tous ensemble, nous sommes 23 ans. Les vignerons travaillent en équipe, chacun se spécialisant également sur un certain nombre de vins et de sujets. J'essaie de promouvoir une réflexion indépendante, et mon équipe sait que lorsqu'ils viennent me voir, c'est avec une recommandation sur ce qu'il faut faire. Je m'attends à ce que mon équipe soit professionnelle et «dans son ensemble», qu'elle réfléchisse à ce qu'elle fait et qu'elle ne laisse pas la routine et la mécanique dicter ce qu'elle fait. Avec cela, j'essaie de favoriser le développement professionnel et personnel.

Quel est selon vous le plus grand défi pour le vin israélien sur le marché mondial?

Je suis extrêmement optimiste quant au vin israélien sur le marché mondial. La reconnaissance de nos vins est en constante augmentation. En tant que petit producteur (si Israël était un État américain, nous serions au 45e rang), un succès international modeste sera plus que suffisant. Et si la tendance actuelle se poursuit, ce n'est qu'une question de temps, tant qu'Israël continue de faire progresser la qualité, ce qui se produit. Bien sûr, il y a certains marchés où la politique confond les choses, mais mon expérience personnelle est que ce phénomène est généralement surestimé.

Quel a été votre plus gros échec et qu'en avez-vous appris?

Nous avons compris l'ampleur du problème du virus de l'enroulement dans les vignobles israéliens plus tôt et plus clairement que d'autres. (Leafroll est un virus de la vigne chronique, mais pas mortel.) Nous avons pris des mesures pour nous protéger, en particulier la mise en place de notre propre bloc de propagation de la vigne et de notre pépinière de vigne. Et tandis que nous avons sonné l'alarme, peu de gens l'ont entendu. Nous aurions dû soulever plus d'enfer. Alors que l'industrie vinicole israélienne est de plus en plus reconnue dans le monde, elle serait encore mieux maintenant si nous avions été plus efficaces pour amener l'industrie à internaliser ce gros problème.

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