Australie,

Entre Sydney et Melbourne

Les amateurs de vins américains connaissent les noms des célèbres districts viticoles d'Australie: Barossa, McLaren Vale, Margaret River, Hunter Valley et d'autres. Mais en fait, il existe plus de 60 régions viticoles très différentes à travers le pays. Et les Américains sont familiers avec le blockbuster Shiraz, mais les établissements vinicoles australiens tels que Clonakilla, Campbells et Castagna produisent une multitude de styles et de variétés de vins.
Nulle part la variété de vinification australienne n'est mieux exposée que le long de la Hume Highway. À cheval sur plus d'une douzaine des régions viticoles australiennes les moins connues, la route entre Sydney et Melbourne offre un voyage viticole fascinant. Il n'y a rien de tel que de traverser le pays et de visiter les portes des caves (salles de dégustation) pour développer une réelle compréhension de l'impact des différents climats, sols et paysages sur les vins et pour rencontrer les caractères idiosyncratiques qui définissent la vinification australienne. Réserver votre voyage dans les deux grandes villes d’Australie, qui offrent toutes deux un embarras de richesses pour les amateurs de vins et de plats, ajoute à l’attrait.
L'autoroute Hume, longue de 600 milles, porte le nom de l'explorateur Alexander Hamilton Hume, qui, en 1824, partit de Sydney et découvrit la puissante rivière Murray et les Alpes australiennes et trouva des pâturages dans toute la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria. Si aujourd'hui vous pouvez faire le trajet en 10 heures, il est beaucoup plus intéressant d'étaler le voyage sur quatre jours ou plus afin de savourer chacune des régions viticoles en cours de route.

Climat frais Canberra

Sortez de Sydney sur la M5 (qui devient l'autoroute Hume) et traversez les collines couvertes d'eucalyptus des Southern Highlands. Le district de Canberra est à quatre heures au sud de Sydney. Cette région relativement nouvelle et au climat frais est entourée par le Territoire de la capitale australienne, mais la grande majorité des vignobles du district de Canberra se trouvent en fait en Nouvelle-Galles du Sud.
Plus de 30 caves sont réparties entre les stations de moutons et de bovins et les fermes de chevaux et d'alpagas. Il y a deux zones distinctes: une crête fraîche à l'est surplombant une vallée anciennement connue sous le nom de lac George, où les sols sont principalement des roches sédimentaires, et la large vallée de Yass avec principalement des sols granitiques anciens. Les cépages comprennent le Chardonnay, le Riesling, le Shiraz (souvent avec du Viognier) et les assemblages bordelais.
En quittant la Hume sur la Federal Highway juste après Goulburn, arrêtez-vous pour déjeuner au pittoresque Lynwood Café dans le village de Collector. Non loin de là, l'élégant domaine en tôle ondulée et en ciment Lerida Estate offre une vue imprenable sur la vallée du lac George. Il s'agit de la seule cave en Australie conçue par l'architecte primé Glenn Mercutt, lauréat du prix Pritzker. Il y a des repas légers et des pâtisseries dans le café de la cave à tonneaux, un terrain de pétanque et un excellent Shiraz-Viognier.
À côté, le Lake George Winery propose un pinot noir distinctif. Plus au sud, la cave biodynamique de Lark Hill élabore un Chardonnay particulièrement fin. Situé dans une zone de protection de l'environnement, le vignoble abrite de nombreuses espèces d'oiseaux et d'animaux sauvages.
Près de l'aéroport de Canberra, le mont Majura se spécialise dans les variétés espagnoles telles que le tempranillo et le graciano et propose des dégustations assis avec des plats régionaux. Faites leur visite autoguidée du vignoble en gumboot pour en savoir plus sur ce qui est planté, où et pourquoi.
Gardez le meilleur pour la fin, dirigez-vous vers le nord jusqu'à la jolie cave fleurie de Clonakilla à Murrumbateman. L'universitaire et scientifique de Cambridge, John Kirk, est considéré comme le père de l'industrie du vin de Canberra. Il a planté ses premières vignes au début des années 1970, dans le but d'imiter les vins de la Côte Rotie. Aujourd'hui, beaucoup considèrent son Shiraz-Viognier comme un vin emblématique et l'un des meilleurs du pays.
À Murrumbateman se trouvent également les spécialistes du Riesling Helm Vineyards, dont la porte de la cave est située dans une école historique, et Shaw Vineyard Estate, situé sur une propriété historique de production de laine fine. Dégustez leurs vins primés à base de cabernet avant de déguster une pizza au feu de bois et d'autres spécialités italiennes dans le restaurant.
Visitez le charmant village à l'ancienne de Gundaroo à proximité, qui possède l'un des meilleurs restaurants de Nouvelle-Galles du Sud situé dans une ancienne auberge de stade (Grazing), un café spécialisé dans les pizzas au feu de bois (Cork Street Café), un pub de campagne ( Le bar à vin de Matt Crowe) et plusieurs bâtiments centenaires, dont un palais de justice, une église, une école et un poste de police. Le Globe Inn, un bâtiment géorgien classé par la confiance nationale, fait une belle escale d'une nuit dans la ville de Yass.

Sur la frontière fortifiée

Il faudra environ trois heures pour conduire le long de larges plateaux vallonnés et traverser la frontière jusqu'à Victoria. Juste après Albury, sortez de la Hume Highway et prenez la Murray Valley Highway (B400) en direction de Rutherglen. La prochaine partie du voyage est essentiellement une courbe en S autour de l'autoroute Hume… d'abord à Rutherglen, puis à travers à Beechworth et la vallée de King, puis de retour sur l'autoroute.
Rutherglen est la capitale australienne des vins fortifiés avec ses Muscats (issus du cépage de vin rouge Brown Muscat, ou Frontignac) et Muscadelles, anciennement connu sous le nom de Tokays (un cépage de vin blanc qui apporte une petite contribution au Sauternes à Bordeaux). Ce sont quelques-uns des vins les plus riches du monde. La région produit également du Shiraz corsé ainsi qu'un Durif (Petit Syrah) distinctif, terreux et violet foncé.
Des vignes ont été plantées à Rutherglen pendant la ruée vers l’or au milieu du XIXe siècle et dans les années 1890, un quart du vin du pays y était produit. Bon nombre des 19 domaines de Rutherglen sont toujours gérés par les quatrième, cinquième et sixième générations des propriétaires d'origine. Le climat de Rutherglen, composé de journées chaudes, de nuits fraîches et de longs automnes secs, garantit à ses Muscats et Muscadelles des saveurs riches et pleines qui développent des couches de complexité en vieillissant et s’oxydent en fût. Les deux vins sont classés par ordre croissant de qualité comme Rutherglen, Classic, Grand et Rare.
Commencez votre visite à la Rutherglen Wine Experience, qui combine de manière entreprenante un centre d'information, un café, un magasin de vins et de produits locaux dans ce qui était autrefois une draperie et un magasin général, en 1865. Puis dirigez-vous vers Campbells Winery, dont la porte de cave atmosphérique au cœur de la cave est remplie de fûts de chêne et de poinçons. Colin et Malcolm Campbell de quatrième génération produisent des Muscats, Durif et Shiraz primés. Essayez le Bobbie Burns Shiraz ou Barkly Durif avec un plateau de cuisine régionale.
À proximité, Chambers Rosewood, fondée en 1858, est l'un des plus anciens vignobles du pays. Bill et Steve Chambers de cinquième et sixième générations dirigent maintenant la cave dans un hangar rustique en fer-blanc imprégné de coups de fouet au charme australien original. Toutes les ressources sont consacrées à la production d'une gamme remarquablement diversifiée de vins d'un excellent rapport qualité-prix, les produits phares étant les Muscats et Muscadelles.
À Wahgunyah, un château de style écossais des années 1880 avec tourelles et tour et une ancienne allée bordée d'ormes domine le paysage de All Saints Estate. Dégustez une délicieuse cuisine Mod Oz au restaurant Terrace ou achetez des fournitures de pique-nique au centre alimentaire régional pour en profiter au bord de la rivière Murray.
Dave Morris, l'un des vignerons les plus récompensés d'Australie, est à la tête de Morris Wines. Goûtez l'un de ses Muscats et Tokays et le Morris Durif, pionnier par son père Mick, à la porte de la cave rustique. À proximité, une maison d'hôtes fleurie, The Still House at Terravinia, surplombe une propriété de bétail par un coude de la rivière Murray.
Sur le chemin du retour à Rutherglen, arrêtez-vous à la porte de la cave de Jones Winery and Vineyard située dans une grange classée au patrimoine en briques faites à la main avec un toit en écorce d'origine. Mandy Jones, formée à Bordeaux, est spécialisée dans le shiraz bien équilibré et élégant. Il y a aussi une galerie de meubles exquis fabriqués à la main à partir de bois australiens. Beaumonts, situé en plein centre-ville, est un endroit idéal pour une cuisine contemporaine inspirée.

Vins cultes et cabanes de bouviers

Dirigez-vous maintenant vers Beechworth sur la route Chiltern-Beechworth. Arrêt dans la petite ville de Chiltern en cours de route. Le Grape Vine Hotel (maintenant une résidence privée), aux coins de Main St. et Conness St., possède la plus grande vigne d'Australie (visible depuis la rue). C'est un palomino Baxter Sherry planté en 1867 qui fournit maintenant de l'ombre à toute une cour.
Construit sur des fortunes d'or il y a 150 ans, Beechworth est aujourd'hui l'une des villes de province les mieux préservées du pays et possède un centre-ville prospère parsemé de restaurants et de boutiques sophistiqués. Wardens Food and Wine est le meilleur restaurant / œnothèque de la ville, au milieu d'une concurrence féroce. Des plats italiens de dernière minute et les meilleurs vins de Beechworth sont proposés. Le Green Shed Bistro, le Gigi’s of Beechworth, le Ox and Hound, et pour un déjeuner champêtre, Bouchon dans un joli jardin, sont d’autres excellents restaurants. Visitez également les Bridge Road Brewers pour découvrir d'excellentes microbrasseries. Le Black Springs Bakery est un charmant Bed & Breakfast de style provincial français, tandis que le 1860 est une hutte d'élevage de haute montagne magnifiquement restaurée avec des garnitures de luxe.
Il existe trois établissements vinicoles cultes dans la région de Beechworth au climat frais, au pied des Alpes victoriennes. Tous ont une superficie minuscule sous vigne et aucun d'entre eux n'a de porte de cave, mais ils reçoivent des visiteurs sur rendez-vous. Giaconda a une réputation mondiale pour son Chardonnay. Vigneron et ancien ingénieur Rick Kinzbrunner adopte une approche très cérébrale dans l'élaboration du vin. À côté se trouve un nouveau venu, la Castagna biodynamique. La première Syrah de l'ancien adepte de la publicité Julian Castagna, l'élégante Genesis, a été catapultée dans une liste des 100 meilleurs vins d'Australie. Il fabrique également l’un des meilleurs Sangiovese d’Australie, appelé La Chiave. De l’autre côté de la ville, les sols granitiques de Sorrenberg se sont révélés être une nourriture parfaite pour sans doute le meilleur gamay d’Australie, que le viticulteur / vigneron Barry Morey décrit comme une ballerine au corps fin et délicat. Parmi les autres vignobles à visiter, citons Smith’s Vineyard, qui produit d'excellents chardonnay et shiraz à des prix raisonnables, Amulet pour ses cépages italiens et son cidre de pomme rafraîchissant au climat frais, et les Pennyweight Wines biodynamiques.

Expériences Milawa

Le prochain arrêt est la partie nord de la région viticole de King Valley, à quelques minutes en voiture le long de la route Beechworth Wangaratta jusqu'à Tarrawingee où des panneaux vous dirigeront vers Milawa. Autrefois une importante zone de culture du tabac exploitée par des immigrants italiens, la fertile King Valley fournit désormais des raisins aux principaux vignobles du pays. Le chardonnay et le pinot noir ont tendance à être transformés en vins mousseux Le cabernet sauvignon est largement planté et les cépages italiens sont de plus en plus populaires auprès des petits établissements vinicoles familiaux.
Dans la sous-région de Milawa de King Valley, Brown Brothers est le pionnier depuis que John Francis Brown a planté les premières vignes de la région en 1885. L'entreprise familiale est réputée pour son expérimentation avec différentes variétés, y compris Barbera, Dolcetto, Moscato et Tarrango. Aujourd'hui, la porte de la cave animée offre aux visiteurs la possibilité de déguster des versions limitées de nouveaux embouteillages et de lots expérimentaux en plus de leurs excellents vins grand public. Le restaurant du centre épicurien associe chaque plat à un verre de vin Brown Brothers.
À Oxley, à proximité, Sam Miranda Wines possède une porte de cave spectaculaire avec une tour de 10 mètres de lumière diffusant de la lumière dans la zone de dégustation. Essayez des variétés inhabituelles telles que Arneis, Tannat, Petit Manseng et Saperavi en plus de gouttes plus connues. Leurs assiettes de dégustation méditerranéenne peuvent être dégustées sur la terrasse ou, sur arrangement préalable, en pique-nique au bord des gommes rouges de King River.
Milawa est devenue une région plutôt gastronomique avec la Milawa Cheese Company qui propose des fromages au lait de vache et de chèvre de style européen dans la fabrique historique de beurre de Milawa. Les chocolats Milawa et la boulangerie Milawa Cheese Factory sont également sur place avec ses pains français et italien, au levain et au seigle. A proximité se trouvent les moutardes Milawa et le magasin d'olive. L'hôtel Lindenwarrah Country Retreat, avec son bon restaurant et sa collection d'œuvres d'art, constitue une base idéale pour explorer.

Vallée des vieilles vignes

Suivez les panneaux indiquant l'autoroute Hume et conduisez environ une heure au sud. Tournez vers la sous-région des lacs Nagambie de la vallée de Goulburn. Cette petite région chaleureuse vaut bien une halte pour visiter Tahbilk et Mitchelton Wines, qui se trouvent le long de la rivière Goulburn. Fondée en 1860, la propriété familiale Tahbilk (de l’aborigène tabilk tabilk, qui signifie «lieu de nombreux points d’eau») est l’une des plus belles et des plus historiques propriétés d’Australie. Sa cave en bois distinctive à plusieurs niveaux abrite une cave atmosphérique, un musée et une salle de dégustation. Il possède la plus grande plantation unique de vignes de Marsanne au monde, dont la plus ancienne date de 1927. Ses vignes de Shiraz de 1860 sont parmi les plus anciennes au monde et contribuent à son vin phare. Un charmant café donne sur les nouvelles zones humides et la réserve faunique de l'établissement.
À proximité, le Mitchelton possède également une cave spectaculaire et un restaurant contemporain, où les produits locaux sont cuisinés avec brio et accompagnés des vins impressionnants de Mitchelton, notamment le Blackwood Park Riesling et le Print Shiraz. Vous pouvez également rester sur la propriété dans le Blackwood Park Country House.
De là, vous pouvez retourner à l'autoroute Hume pour les 90 dernières minutes en voiture de Melbourne. (Assurez-vous de prendre le périphérique ouest pour le moyen le plus efficace d'entrer dans la ville.) Un vétéran du Hume, vous ne serez pas seulement familier avec toutes sortes de noms de lieux australiens sur la route, de Wooloomooloo à Warrandyte (et tous les Tarrawingees , Turramurras et Tumbarumbas entre les deux), vous aurez plongé dans certains des pays viticoles les plus divers et les plus intrigants que l'Australie a à offrir.

Détour dans la vallée de la Yarra

Ceux qui en veulent plus peuvent emprunter un itinéraire alternatif vers Melbourne via la Yarra Valley, la première région viticole de Victoria. Au lieu de rejoindre l'autoroute Hume à Seymour, traversez-la pour rejoindre l'autoroute Goulburn Valley (B340) en direction de Yea. À Yea, passez à la B300 (l'autoroute Melba) pour une agréable promenade à travers les terres agricoles vallonnées et la forêt de Toolangi dans les contreforts de la Great Dividing Range, au cœur de la vallée de Yarra.
Plus de 70 vignobles se spécialisent dans le Chardonnay, le Pinot Noir et le vin mousseux, profitant du soleil chaud de la vallée, des brises fraîches et des sols bien drainés pour produire des vins de climat frais aux saveurs de fruits mûrs et à un bon équilibre acide.
Vous pourriez passer un mois à essayer de déguster tous les vins. La meilleure approche consiste à décider du type d'expérience viticole que vous recherchez. Certains vignobles cultes, comme Mount Mary, Yarra Yarra et Yeringberg, ont une production si petite qu'ils ont tendance à n'ouvrir qu'une ou deux fois par an et à vendre tout leur stock en un jour.
Si vous recherchez les grandes salles, visitez le complexe viticole en plein essor du Domaine Chandon (greenpointwines.com.au) Yering Station (yering.com), réputé pour son pinot et son chardonnay, son excellent restaurant et boutique gastronomique et de Bortoli (debortoli.com) .au) pour son Chardonnay, Shiraz / Viognier et Noble One botrytis Semillon ainsi qu'un excellent restaurant et une fromagerie.
Pour une expérience plus intime, essayez Yarra Yering (yarrayering.com) pour leurs rouges secs numéros 1, 2 et 3, le Kiltynane biodynamique (kiltynane.com.au) pour son pinot noir raffiné, et Dominique Portet (dominiqueportet.com), dont Cave de style provençal a un grand rosé. Entre les deux se trouvent de sérieux vignobles de taille moyenne comme Coldstream Hills (coldstreamhillls.com), Oakridge (oakridge.com), Sticks (sticks.com.au), TarraWarra (Tarrawarra.com), qui possède un impressionnant musée d'art contemporain, et Giant Steps (giant-steps.com.au), avec son café branché, son magasin de produits, sa boulangerie et son torréfacteur.
Vous pourrez découvrir les plats gastronomiques de la vallée de la Yarra sur le sentier gastronomique régional de la vallée de Yarra. Et il y a des hébergements fabuleux pour tous les goûts et tous les budgets, du Relais et Châteaux Château Yering (chateauyering.com.au) au Sebel Heritage Yarra Valley (hgcc.com.au), avec deux terrains de golf, et les Yering Gorge Cottages (yeringcottage.com.au).