Peu m'importe comment vous l'appelez. Chien blanc. Gnôle. Éclair blanc. S'il se trouve n'importe où dans la catégorie 'Moonshine', vous pouvez le conserver.

Pour Passionné de vin Le prochain lot de nouvelles critiques de whisky américains, nous avons ouvert la porte en grand, avec des single malts américains, des whiskies du Tennessee, ainsi que des whiskies bizarres qui défiaient la catégorisation. Mais moonshine? Cette porte était fermement verrouillée.

Pourquoi n'ai-je pas voulu les essayer? Après tout, nous avons donné des whiskies blancs 90+ évaluations dans le passé. Bien que je préfère le whisky avec un peu de temps en barrique, je ne suis pas opposé au whisky blanc minimalement vieilli. C’est précisément la catégorie Moonshine qui me fait serrer les dents.

Ce n’est pas vraiment «moonshine».

Tout comme les «speakeasies» modernes sont des bars légaux qui prétendent être «secrets», le «clair de lune» d'aujourd'hui est également complètement faux.

La définition originale de moonshine est un spiritueux distillé qui est fabriqué illicitement, généralement dans l'intention d'échapper à la taxation (ou, auparavant, à l'interdiction). Vous connaissez peut-être quelqu'un qui fabrique son propre moonshine à la maison. C’est la vraie chose. Personne ne met ça en bouteille, tape une étiquette 'moonshine' dessus et l'envoie à ma façon de marquer et de revoir.

Je parle du nombre croissant de producteurs de spiritueux légaux qui ont repris le flambeau du «moonshine». Le contenu de la bouteille varie. C’est généralement du whisky, mais parfois c’est un alcool neutre ou un rhum étrange qui se fait passer pour du «sucre». Souvent, il est fabriqué à partir de maïs. Ce n’est pas non plus toujours sans âge. Mais je peux dire avec certitude que ce n’est pas clair de lune.

Tout comme les «speakeasies» modernes sont des bars légaux qui prétendent être «secrets», le «clair de lune» d'aujourd'hui est également complètement faux.

«Une grande partie de la demande actuelle de moonshine produit légalement a été satisfaite par les petites distilleries, qui sont souvent novices dans le secteur de l'alcool», déclare Kevin Kosar dans son livre Moonshine: une histoire mondiale . «Moonshine est un produit attrayant pour eux - ils peuvent le vendre et récolter des revenus juste après sa sortie de l'alambic. (Les spiritueux de vieillissement en barrique coûtent cher, il faut se procurer des barils, qui sont relativement chers, et un endroit pour les stocker. Les spiritueux s'évaporent également, ce qui signifie que moins provient du baril que ce qui était initialement mis.)

Comment déguster le whisky

C’est surtout des trucs imbuvables.

Un de mes boeufs avec le concept commercial moonshine est que de nombreuses distilleries l'utilisent comme excuse pour se précipiter sur le whisky immature. C’est quelque chose pour garder l’argent liquide pendant que les bonnes choses reposent dans des barils.

Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Certains producteurs essaient de fabriquer un produit de qualité. Il y a quelques années, j'ai longuement parlé avec Troy Ball, propriétaire de Troie et fils à Asheville, en Caroline du Nord, à propos de son «Platinum Whiskey», elle le qualifie de «meilleur moonshine du monde». Pendant que je me hérisse à cette phrase - pourquoi ne peut-il pas être juste du whisky blanc? - j'apprécie son motif.

«On m'a offert du moonshine à plusieurs reprises lorsque nous avons déménagé à Asheville», a-t-elle déclaré. «Les anciens l'apporteraient.» La plupart de ce qu'ils ont apporté était terrible, dit-elle, car il était trop élevé pour être bu.

Finalement, elle a appris la vérité: les habitants gardaient les bonnes choses à la maison. Une fois qu'elle a essayé certaines de ces réserves privées, Ball a décidé de modeler son produit après elles.

«Le clair de lune que vous trouvez au magasin ne ressemble en rien à ce que les vieillards fabriquaient», dit-elle.

Le «moonshine» aromatisé est encore pire.

Je ne peux que supposer qu'un édulcorant excessif et une saveur artificielle sont censés couvrir un alcool de base mal fabriqué. Comme la vodka aromatisée, tant de moonshines aromatisés au «thé sucré» et à la «tarte aux pommes» ne tiennent pas leur promesse. (Sans parler de la Distillerie de Caroline du Sud qui offre une saveur «Pink Panty Dropper Watermelon Moonshine». Essayez-vous de nous troller?)

Et puis il y a les bocaux Mason.

Je serais ravi de signer une pétition pour éliminer le moonshine produit en série emballé dans des bocaux Mason surdimensionnés, ne serait-ce que parce que je ne peux jamais en verser sans en renverser. Il y a un échantillon de tapis dans mon bureau qui sent encore le moonshine cannelle-pomme.

Une idée de bouteille gimmicky qui a eu plus de succès? Whisky de maïs de Stillhouse, présenté dans un flacon en métal rouge .

Bien sûr, si vous faites partie de ceux qui font du clair de lune authentique à la maison, je vous salue. Je serais même prêt à essayer une gorgée ou deux. Je ne peux pas garantir qu'un moonshine distillé à la maison sera quelque chose que j'adorerai. Mais si c’est la vraie chose, c’est certainement quelque chose que je peux respecter.