Ces dernières années, les producteurs de vin et leurs fans vocaux ont formé des groupes de défense pour faire connaître leur passion au monde entier et tenter de séduire les autres à rejoindre leur cause.

Par exemple, le Californie -basé Rangers du Rhône tout les cépages associés à la Vallée du Rhône , ZAP (Zinfandel Advocates & Producers) recrute des fanatiques de ce raisin, tandis que le Grenache Association montre l'amour pour cette variété cultivée internationalement.

Maintenant, ajoutez à ces Les Aligoteurs , un groupe de producteurs et amateurs de vins français qui promeut Bourgogne cépage blanc presque oublié, Aligoté (prononcé «al-uh-GO-tay»). Ces loyalistes veulent que les gens voient les charmes d'Aligoté le plus tôt possible.

Raisins Aligoté / Photo Clemencet D

«L'aligoté était cultivé partout en Bourgogne avant le phylloxéra», explique Jérôme Castagnier, propriétaire de Domaine Castagnier dans la célèbre région de la Côte d’Or en Bourgogne, en référence à la maladie qui a anéanti la plupart des vignobles de Bourgogne à la fin du XIXe siècle.

Si les vignes françaises greffées sur des porte-greffes américains résistants aux maladies ont résolu ce problème, elles ont marqué le début du déclin de l'Aligoté, un croisement naturel entre Pinot Noir et le Gouais blanc rarement vu. Dans la plupart des régions de Bourgogne, Chardonnay et le pinot noir étaient considérés comme de meilleurs raisins de cuve et pouvaient donc exiger des prix plus élevés. Dans certaines régions, Aligoté a été interdit.

Pourtant, Aligoté a continué d'exister sous l'appellation de base «Bourgogne Aligoté» créée en 1937. La plupart sont des vins blancs peu coûteux et plus simples fabriqués principalement à partir du clone plus prolifique d'Aligoté vert planté dans les sols moins valorisés et plus riches des plaines de la vallée de la Saône. Les amateurs d'Aligoté croient que son attribut principal est qu'il exprime le terroir de sols plus fins, plus rocheux et à flanc de coteau.

Pourtant, certains grands producteurs familiaux ont adoré leurs Aligotés à flanc de coteau, en particulier à partir de vieilles vignes, et ont continué à produire la variété en plus du Chardonnay et du Pinot Noir. Ils ont été enchantés par les arômes légèrement floraux du vin, l’alliance des agrumes et de la minéralité du silex et, surtout, par son acidité vive et alléchante. Il peut également vieillir plusieurs années.

Même dans les régions à fort rente de la Côte d'Or, quelques enclaves Aligoté sont restées, notamment en Côte Chalonnaise, la Côte de Nuits la plus septentrionale à Marsannay, et sur la haute pente du Clos des Monts Luisants qui surplombe Morey-Saint -Denis, cinq grands crus de pinot noir. Jusque dans les années 1970, même le haut Corton-Charlemagne faisait planter des vignes d'Aligoté parmi son Chardonnay.

Vignes Aligoté / Photo par Jessica Vuillaum

L'Aligoté d'Or de Bouzeron

L'appellation la plus dédiée à la qualité Aligoté est Bouzeron , un village de la Côte Chalonnaise juste au sud de la Côte de Beaune. Jusqu'en 1998, date à laquelle Bouzeron a été élevé au rang de village, ses vins étaient appelés «Aligoté Bouzeron» sur les étiquettes.

Aujourd'hui, ils sont simplement connus sous le nom de «Bouzeron». Le plus célèbre d'entre eux est peut-être Domaine A. & P. de Villaine . Son propriétaire, Aubert de Villaine, est le propriétaire des vins rouges les plus réputés et les plus chers de Bourgogne, Domaine de la Romanée-Conti , qui peut rapporter des milliers de dollars par bouteille. De Villaine et sa femme d'origine américaine Pamela ont acheté le vignoble de Bouzeron en 1971.

«Il y a plus d’intérêt en Amérique pour Bouzeron qu’en France», déclare Pierre de Benoist, vigneron au Domaine A. & P. ​​de Villaine et neveu d’Aubert. Il se plaint que l'acheteur français moyen soit toujours attaché au système de classification qui favorise le chardonnay cultivé dans des vignobles réputés.

'[Importateur] Kermit Lynch a très vite cru en Bouzeron », dit-il. «Il a pensé qu'il était logique que lorsque le sol est bon et que la plante est bien sélectionnée, alors vous pouvez faire de l'Aligoté au même niveau que le Chardonnay et le Pinot Noir.

Domaine A. & P. de Villaine / Photo courtesy Domaine A. & P. de Villaine

Les sols de Bouzeron sont fins et de marnes blanches, et ses vignes sont généralement le très prisé «Aligoté doré», ou Aligoté doré. Beaucoup de vignes sont très vieilles et de Benoist dit que certaines d'entre elles sont là depuis 115 ans, replantées peu de temps après la dévastation du phylloxéra. Au total, environ 130 hectares de vignes sont plantés à Bouzeron, sur un total de 3 880 hectares en Bourgogne.

Le nombre de producteurs exportant des Aligotés vers les États-Unis témoigne de sa popularité croissante, et sa large gamme de prix témoigne de son attrait. Par exemple, Domaine Castagnier et A. & P. ​​de Villaine vendent environ 30 $ tandis que des bouteilles de Ponsot’s Clos des Monts Luisants moyenne autour de 130 $.

D'autres producteurs fiables comprennent Jean-Marc Roulot , Michel Lafarge , Jean Fournier , Sylvain Pataille , Car-Dury , Ramonet , Leroy et Marquis d’Angerville .

De Benoist et Pataille sont d'éminents aligoteurs, bien que de Benoist pense au nom, un mélange d'Aligoté et auteur , ou créateur, crédite les vignerons au détriment du terroir. Le groupe a eu sa «dégustation fondatrice» en avril au BoisRouge restaurant dans le village de Flagey Echézeaux, qui réunissait des dizaines de vignerons et passionnés d'Aligoté.

Qu'entend-on par vin à la rhodanienne?

Le chef de BoisRouge, Philippe Delacourcelle, est président des Aligoteurs.

«J’adore préparer des légumes à l’aligoté, car les légumes s’accordent si bien avec les saveurs du vin», dit-il. «Bien sûr, vous pouvez aussi marier Aligoté avec du poisson ou des crustacés avec une simple goutte d'huile d'olive et un filet de jus de citron. Les épices sont aussi de bons compagnons: citronnelle, badiane, poivre, ras el hanout [un mélange d'épices marocain]. »

Avec son prix abordable et son profil gustatif classique du Bourgogne blanc, les Aligoteurs veulent convaincre les amateurs de vins américains que l'Aligoté est plus qu'un simple croco.