Un mur rétro-éclairé de bouteilles de scotch accueille les visiteurs au tout nouveau restaurant du restaurateur Danny Meyer, North End Grill, dans le quartier Battery Park de New York. Ici, les embouteillages haut de gamme sont présentés aux côtés des versages familiers, et l'élite de Wall Street est prête à payer 50 $, 60 $, 70 $ ou plus pour un seul dram de whisky de 1½ once.

Qu'est-ce qui élève le Scotch au statut de «luxe»? Selon les experts, c'est une combinaison magique d'âge, de rareté et d'excellence.

De nombreuses entreprises essaient d'augmenter la mise (et le prix) avec des emballages accrocheurs tels que des carafes en cristal exquises ou des cadres sculpturaux frappants. Mais le test ultime d’un Scotch haut de gamme est «simple», déclare Jonathan Goldstein, vice-président senior de la boutique d’alcools Park Avenue de New York, connue pour ses barils et embouteillages exclusifs. 'Tout se résume à ce qu'il y a dans la bouteille.'

S'il semble qu'il y ait plus de scotches haut de gamme sur le marché que jamais auparavant, vous avez raison. De plus en plus de distilleries publient des expressions plus anciennes, y compris des bouteilles de marques indépendantes difficiles à trouver. «Des choses que vous ne trouviez pas auparavant», déclare Ryan Maloney, propriétaire de Julio’s Liquors à Westborough, Massachusetts, et fondateur du whisky club, Loch & K (e) y Society.

Selon Jason Hopple, directeur des boissons de North End Grill, le marché du Scotch haut de gamme a augmenté grâce à la demande croissante des buveurs nouvellement aisés sur de nombreux marchés asiatiques. Dans le même temps, les Nord-Américains sont devenus plus familiers avec le whisky. «Maintenant, ils veulent se diversifier et voir ce qui est disponible», dit-il, rendant le rare et l'insolite encore plus prisé.

En plus de ceux qui achètent pour leurs propres collections personnelles ou des bars à la maison, Goldstein note une augmentation de ceux qui «collectionnent pour retourner et réinvestir». Il conseille aux investisseurs de traquer les scotches uniques (comme ceux d'un seul baril), difficiles à obtenir et d'avoir une bonne histoire à raconter.

«Et même dans ce cas», prévient-il, «vous feriez mieux d'en acheter deux, car vous savez que vous allez vouloir en ouvrir un!»

Highland Park Thor âgé de 16 ans
abv: 52,1% Prix: 199 $

Bien que ce single malt soit lisse et rond, avec une longue finale épicée, il est à collectionner (et cher) principalement en raison de son emballage frappant: un cadre en bois destiné à faire écho aux contours d'un long navire viking traditionnel. Premier d'une série de quatre, seules 1 500 bouteilles seront commercialisées aux États-Unis.

Vieux Pulteney Âgé de 21 ans
abv: 46% Prix: 140 $

Depuis que ce scotch a été nommé whisky mondial de l'année en La Bible du whisky de Jim Murray 2012 (Dram Good Books Ltd, 2011), «c'est l'un des whiskies les plus recherchés», déclare Goldstein. 'Il y a une pénurie et une forte demande, mais il s'agit de ce qu'il y a dans la bouteille.' C'est un élégant équilibre de fruits, d'épices et de douceur miel-vanille.

Bruichladdich 1992 édition Sherry Pedro Ximinez
abv: 46% Prix: 100 $

Une grande partie du buzz au sujet de Bruichladdich (prononcé ruisseau-laddie) ces derniers temps a été sur son ultrapeaty Octomore. Mais la distillerie Islay est appréciée des initiés pour ses single malts non tourbés, dont celui-ci. Hopple note la déclaration du millésime (1992) et les deux années passées dans les mégots de Sherry comme la marque d'un embouteillage spécial et d'un style haut de gamme. Cette mise en bouteille est souvent appelée pour sa couleur profonde et ses riches notes fruitées.

Usquaebach Drapeau
abv: 43% Prix: 120 $

Tous les scotches de luxe ne sont pas des single malts. Le nom (prononcé oos-ke-bah) est le gaélique pour «eau de vie», la phrase dont le mot «whisky» est dérivé. Bien que le flacon en céramique fasse partie de son attrait, à l'intérieur se trouve un mélange de Scotches Highland âgés de 20 à 30 ans provenant de différentes distilleries. «Il leur a fallu des années pour mettre tout cela ensemble», dit Goldstein. «C’est un excellent profil facile à boire des Highlands et du Speyside, non fumé, salé ou saumâtre, et sans amertume. Je ne pense pas que vous puissiez le reproduire si vous avez essayé de le faire à partir de zéro. '

Le Dalmore 1263 Le roi Alexandre III
abv: 40% Prix: 268 $

Les amateurs de vin voudront terminer un repas pour une occasion spéciale avec ce riche spécimen des Highlands du maître distillateur Richard Paterson. Il est créé à partir de scotches élevés dans une variété de fûts de vin, y compris ceux utilisés pour Madère, Porto et Marsala, entre autres. Recherchez une couleur cuivrée, des arômes capiteux de fruits rouges, de fruits secs et de pâte d'amande, et une saveur de caramel doux avec une finale épicée.

Les Glenrothes John Ramsay
abv: 46,7% Prix: 1000 $

Cher? Tu paries. Mais ce single malt du Speyside en édition limitée était le chant du cygne de John Ramsay, le maître du malt de Glenrothes des années 1990 jusqu'à sa retraite en juin 2009. Seulement 1 400 bouteilles ont été fabriquées, et 200 seulement allouées aux États-Unis. C'est un scotch riche et sec, avec un arôme frais et fruité floral et une texture légère et ultra douce.

Discuter de Scotch avec Ken Loach

Scotch de luxe à petit budget

Ces scotches de luxe ne conviennent pas à tous les budgets. C’est pourquoi nous proposons trois choix de compagnons, tous à moins de 100 $, qui vous font économiser gros, tout en offrant beaucoup de luxe.

Folie : Les Glenrothes John Ramsey (abv: 46,7% Prix: 1000 $)
Sauvegarder : Les Glenrothes Millésime 1998 (abv: 43% Prix: 82 $)
Le Vintage 1998 a une texture douce comme du beurre et un profil de saveur riche et mielleux Speyside à une fraction du coût.

Folie : Le Dalmore 1263 roi Alexandre III (abv: 40% Prix: 268 $)
Sauvegarder : Le Dalmore Âgé de 15 ans (abv: 40% Prix: 84 $)
Le jeune de 15 ans âgé de sherry affiche une couleur sirop d'érable et des saveurs succulentes de caramel au beurre qui en font un achat incontournable.

Folie : Highland Park Thor âgé de 16 ans (abv: 52,1% Prix: 199 $)
Sauvegarder : Highland Park Âgé de 15 ans (abv: 43% Prix: 63 $)
Le Scotch standard de 15 ans, un an plus jeune seulement, a des tons de chêne grillé et doux pour correspondre à son excellent rapport qualité-prix.