«Personne d'autre au monde n'a des vignes comme nous, qui datent d'il y a 100 ans et qui sont toujours là aujourd'hui», déclare Karl D. Wente, vigneron chez Vignobles Wente .

Il parle du vignoble Wente Heritage Selection, qui détient des descendants directs de vignes de Chardonnay importées de France et plantées par son arrière-grand-père il y a un siècle.

Mais ce commentaire sur «personne d'autre…» décrit également les racines profondes de sa famille. Karl fait partie de la cinquième génération de Wentes produisant du vin dans la vallée de Livermore en Californie.

Le plus ancien domaine viticole familial des États-Unis, Wente Vineyards a été fondé par C.H. Wente, un immigrant allemand qui a étudié la vinification sous Charles Krug dans la Napa Valley. En 1883, il acheta 47 acres dans une région en plein essor pour les vins californiens haut de gamme - Livermore Valley, à l'est de San Francisco.

«Le travail a rendu la vie agréable», a déclaré C.H. Wente, qui a transmis son amour de la culture du raisin à ses enfants. Cette passion résonne toujours avec les membres de la famille qui dirigent tous les aspects de l'entreprise. Lorsque les Wentes ont récemment parlé du thème qui a inspiré et uni leurs cinq générations, leur fil conducteur était «L'amour du voyage».

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«Cela reflète une recherche de qualité et d'excellence que nous voulons continuer pendant des générations», déclare Carolyn Wente, PDG de Wente Vineyards et membre de la quatrième génération. «Mais ce n’est pas seulement la destination, c’est notre passion pour le processus. Nous ne faisons pas de vin parce que nous devons le faire parce que nous aimons le faire. '

Une partie importante de la tradition familiale comprend des générations qui enseignent aux générations. «Mon grand-père et mon père nous conduisions toujours mes frères et moi dans le vignoble», se souvient Carolyn Wente. «Ils nous parleraient des vignes, des ravageurs, du sol, de tout. Pendant que nous apprenions, c'était toujours amusant.

Karl a eu des expériences similaires en tant qu'enfant. «Même quand j'étais très petit, la plupart des matins du week-end, nous montions à cheval et allions aider. En fait, c'était plutôt cool. Je me souviens d'être fier de faire partie d'une cave avec une longue histoire.

Aujourd'hui, Wente Vineyards produit des vins 100% issus du domaine et certifiés durables de la vallée de Livermore et d'Arroyo Seco à Monterey. «Nous avons un héritage familial d'innovation et d'accomplissement», dit Karl. «On estime que 80% des chardonnays de Californie proviennent du clone Wente - ces boutures plantées en 1912.»

La famille Wente s'efforce de partager l'expérience viticole avec les autres. En 1966, la famille a ouvert l'une des premières salles de dégustation de vignobles en Californie. «Quand les gens viennent dans la vallée de Livermore et voient la beauté et la diversité des terroirs et des climats, ils ont ce sentiment d'appartenance… ce qu'est Wente Vineyards», explique Karl.

Au domaine, le nouveau Winemakers Studio propose tout, des dégustations à l'aveugle sur verre noir aux séances d'assemblage de vos propres vins. Situé dans un amphithéâtre naturel pittoresque, la série annuelle de concerts d'été fait la une des artistes les plus performants. Conçu par Greg Norman, le parcours de golf de championnat de 18 trous accueille les principaux événements du circuit de la PGA. Le restaurant, qui présente les produits du jardin biologique du domaine, célèbre son 30e anniversaire en 2016.

En tant que vigneron de Wente de cinquième génération, Karl s'efforce de rendre chaque millésime encore meilleur que le précédent. «Notre sol et notre climat ici dans la vallée de Livermore sont parfaits pour la culture du raisin», note-t-il. «C’est pourquoi mon arrière-arrière-grand-père a choisi cette propriété, car il savait qu’il pouvait faire de grands vins ici. C’est aussi mon voyage. »