Si l'ingrédient de base de la vodka était le sujet le plus controversé sur cette terre à l'heure actuelle, je pense que le monde pourrait être un meilleur endroit. Mais même s'il ne s'agit peut-être pas de l'actualité à la une, il est rafraîchissant de découvrir que certaines personnes assez importantes ont encore le temps de débattre du sujet.

Dans une tentative récente de convaincre le Parlement européen de limiter le mot «vodka» aux spiritueux fabriqués uniquement à partir de céréales, Alexander Stubb, représentant la Finlande, a déclaré: «La vodka doit être définie comme le whisky.» Le vice-ministre écossais des entreprises, Allan Wilson, n’était pas d’accord. Il a répliqué que la différence entre les deux boissons était que vous pouviez goûter les matières premières du whisky, mais pas de la vodka, ce qui a conduit Stubb à accuser Wilson de lancer une attaque culturelle et d'essayer de prétendre que le whisky était une meilleure boisson. Espérons que cela ne mènera pas à une guerre de la vodka au XXIe siècle entre la Finlande et l’Écosse. Et j'espère que cela ne mènera pas non plus à la disparition de certaines des vodkas spectaculaires à base de raisin qui ont été récemment commercialisées.

Cîroc, une vodka élaborée à partir de raisins Mauzac Blanc et Ugni Blanc cultivés dans les régions de Gaillac et de Cognac en France, a été la première de cette nouvelle race de spiritueux à faire sourciller aux États-Unis. «Ça ne peut pas être la vodka. Ça doit être de la grappa », ont dit certains. Mais j'ai peur qu'ils se soient trompés. La grappa et son équivalent français, le marc, sont élaborés à partir des restes du processus de vinification, tandis que la Cîroc et les quelques autres vodkas à base de raisin présentes sur les étagères sont distillées à partir de vin. Et ils sont distillés pour être si purs qu'ils répondent à toutes les règles et réglementations entourant la définition de la vodka. Mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont aucun caractère. Loin de ça, en fait.

Mais l'ingrédient de base d'une vodka est-il vraiment important? Hé bien oui. Bien que je doute fort que quiconque sur terre puisse faire la différence entre une demi-douzaine de verres de Bloody Mary, chacun fait avec une vodka différente, le choix de la vodka pour des boissons plus élégantes comme une vodka martini, ou un coup rafraîchissant de la vodka glacée pour suivre une savoureuse bouchée de caviar, est de la plus haute importance. Leur texture varie incroyablement leurs saveurs, bien que délicates, peuvent aller du sucré au poivré, du fruité au granuleux et du rugueux au lisse. Les vodkas à base de raisin ont tendance à être plus sucrées, mais les qualifier de sucrées serait une erreur. Néanmoins, il s'agit d'un nouveau style de vodka intrigant, et les mixologues du monde entier les trouvent idéales pour un usage cocktail.

Par exemple, Sean Bigley, un gérant de bar chez Bellagio à Las Vegas, aime utiliser la vodka Idôl lorsqu'il crée de nouvelles boissons. L'Idôl est élaboré à partir de raisins Chardonnay et Pinot Noir cultivés en Bourgogne en France. Il a une bouche très délicate et une finale étonnamment longue pour une vodka, ce qui en fait un véhicule parfait pour le cocktail Golden Idôl de Bigley, un mélange de vodka, amaretto, crème de cassis et jus de citron frais. Cela me semble être une valeur sûre - et c’est quelque chose qui peut être difficile à trouver dans un endroit comme Vegas.

La vodka française Cîroc est fabriquée à partir de raisins qui ont été laissés sur la vigne pendant une période de maturation prolongée avant d'être pressée, fermentée à froid et distillée cinq fois, ce qui donne une vodka au goût très propre avec de faibles notes d'agrumes au nez, et juste un soupçon de douceur en bouche. Deux éminents mixologues, Frank Caiafa, gérant du bar à Peacock Alley dans l'hôtel Waldorf = Astoria à New York, et Paul Morganelli, barman chez ENVY, le Steakhouse at The Renaissance à Las Vegas, trouvent tous deux que le Cîroc est un ingrédient parfait pour se marier avec du vin de glace . Morganelli garde les choses simples en mariant simplement trois parties de Cîroc à quatre parties de vin de glace, en le secouant sur de la glace et en filtrant son cocktail White Diamonds dans un verre à cocktail refroidi. Caiafa, quant à lui, se donne beaucoup de mal pour préparer son cocktail Almost All Grape - il est composé d’abricots et de pêches mélangés, de vin de glace, de rosé et de Cîroc. «[Le] vin de dessert est très sucré, j'avais donc besoin de quelque chose pour le compenser. Domaine La Suffrene Bandol rosé a une grande essence de profil de saveur de fraise, mais je suppose que n'importe quel rosé sec fera l'affaire », dit-il. «Tout est question d’équilibre. Même l'abricot est là pour compenser la pêche. Je pense que c'est un cocktail d'été très élégant et spécial.

Les Français ne sont pas les seuls à fabriquer de la vodka à partir de raisins - nos amis californiens sont également impliqués. Les bonnes gens de St. George Spirits à Alameda, en Californie, demandent à la fois du raisin et du grain pour fabriquer leur vodka Hangar One, très appréciée. Les distillateurs Jorg Rupf et Lance Winters élaborent d'abord une vodka à partir de vin Viognier, puis ils la mélangent avec une vodka à base de blé pour produire Hangar One. C'était la vodka de choix au One Market de San Francisco plus tôt cette année, lorsque le directeur des boissons Steven Izzo a créé le Earthquake Cooler pour aider à commémorer le 100e anniversaire du tremblement de terre qui a secoué la ville en 1906. C'est une boisson simple mais très rafraîchissante. avec Hangar One, jus de citron, citron vert et grenade, et un soupçon de seltz.

La Californie abrite également la vodka Roth, élaborée à partir d'un mélange exclusif de six cépages, dont le Chardonnay et le French Colombard. French Colombard est une variété de raisin qui est souvent utilisée pour faire du brandy, et elle est choisie parce que les niveaux d'acidité du raisin aident à stimuler les aromatiques dans le produit fini.

Fabriquée à l'usine O’Neill Vintners and Distillers à Parlier, en Californie, par le maître distillateur Tom Vitali, la vodka Roth possède un corps soyeux, avec une bouche légèrement fruitée-sucrée qui se prête aux activités de cocktail. «Nous ciblerons dans un premier temps les sommeliers et les amateurs de vins ultra-premium, deux groupes que nous sommes très expérimentés pour atteindre, et avec lesquels nous avons fait leurs preuves en matière de succès marketing et commercial», déclare Bill Newlands, président de Beam Wine Estates, le société qui émet Roth.

Malheureusement, le Parlement européen a des sujets plus importants que l’ingrédient de base de la vodka à débattre, mais je suis réconforté de savoir qu’il trouve encore le temps de parler de sujets sérieux comme celui-ci. Pendant ce temps, nous pouvons nous asseoir et goûter certaines de ces nouvelles vodkas à base de raisin, et être à l'affût de plus. Ils vont bientôt apparaître, je pense. Variété. C’est l’épice même de la vie.