le Chili possède le plus grand nombre de volcans actifs parmi tous les pays d’Amérique du Sud. En fait, la plupart de ses principales régions viticoles présentent des sols composés de matériaux volcaniques provenant d'éruptions survenues il y a des millions d'années.

Le pays est étroit, défini par deux caractéristiques géologiques distinctes : les chaînes de montagnes côtières et andines qui s'étendent toutes deux du nord au sud le long des bords ouest et est, respectivement. Leur origine et celle des nombreux volcans qui existent au Chili sont dues à la subduction de la plaque de Nazca, plus dense, sous la plaque sud-américaine.

«En conséquence, la Cordillère côtière s'est élevée», explique le géologue chilien Eder González. 'La plaque de Nazca continue sa subduction, produisant du magma et du gaz qui forment et alimentent les volcans des Andes.'

Le mouvement de ces plaques tectoniques est également à l’origine de nombreux tremblements de terre. Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré au monde, d'une magnitude de 9,5, s'est produit à Valdivia, dans le sud du Chili, en 1960.

En 2023, le Service national de géologie et des mines du Chili classé 14e sur 87 volcans actifs comme étant à haut risque. Cependant, lorsqu’il s’agit de régions viticoles volcaniques dans le monde, le Chili n’est généralement pas reconnu ni mentionné. La raison en est peut-être que les sols associés aux régions viticoles volcaniques, comme Etna ou la les îles Canaries , ne se trouvent pas couramment dans les vignobles du populaire Maipo , Colchagua ou Vallées de Casablanca , mais plutôt dans des endroits choisis le long des régions méridionales et australes moins connues.

« Lorsque les gens pensent aux sols volcaniques, ils les associent souvent aux roches basaltiques et à pépins », explique González. « Bien que ces sols existent au Chili, ils se trouvent principalement à haute altitude dans la cordillère des Andes. En raison de facteurs tels que les basses températures et l'altitude, ces zones ne sont pas bien adaptées à la viticulture. Mais il y a des petites régions viticoles qui se développent actuellement et qui disposent de ce type de terroir.»

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Itata : Sol basaltique et granitique

Le Vallée d'Itata se trouve à 269 miles au sud de la capitale chilienne, Santiago. C’est un lieu qui connaît une renaissance du vin, grâce à son élevage sec vieilles vignes de País et Cinsault.

Pays , également connue sous le nom de Mission aux États-Unis, a été introduite dans les Amériques par les Espagnols. C'est l'un des cépages rouges les plus plantés au Chili et, dans le passé, il était principalement utilisé pour de simples vins de table. Cependant, les vignerons sont désormais déterminés à élaborer des vins fins qui affichent généralement un profil frais, fruité et parfois savoureux, différent de celui des vins plus chauds. Vallée centrale .

Le sol d'Itata est hétérogène, avec de nombreux vignobles plantés sur du granit. Granit est d'origine ignée mais non volcanique, ce qui signifie qu'il est formé à partir de magma qui s'est refroidi lentement sous terre, mais n'a pas été éjecté par une éruption volcanique.

Selon l'expert en sols et vigneron Pedro Parra, il y a environ 741 acres de vignes qui poussent sur un sol basaltique à Itata. Le basalte peut également être trouvé dans des endroits comme l'Etna et les îles Canaries.

'La rivière a transporté les roches basaltiques de la cordillère des Andes vers le centre et les régions côtières d'Itata', explique Parra, qui estime que le basalte dans sa phase rocheuse-sableuse est plus bénéfique pour la viticulture que lorsqu'il se trouve sous sa forme argileuse décomposée.

Les terrasses formées par la rivière Itata varient en teneur en sable et en limon. Un sol sableux basaltique avec un faible pourcentage de limon a une bonne rétention d'eau. Avec les précipitations abondantes de la région, les variétés vigoureuses peuvent avoir du mal à produire des raisins de qualité, mais les vieilles vignes du País prospèrent ici.

Le Soulpit País de Parra, un rouge vif au goût de fruit fumé et savoureux, provient des rives de la rivière de la ville de Ñipas. « Les vins du País, bien élaborés et dégustés à l'aveugle, issus de vieilles vignes, peuvent être confondus avec des vins de l'Etna ou de Tenerife », explique Parra. 'Ils ont le même' minéral' caractère, avec un grain fin tanins et complexité .»

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Malleco : Sol Trumao

Situé à proximité du volcan Lonquimay, entré en éruption en 1990, Vallée de Malleco possède un sol trumao, formé de cendres volcaniques. Après dépôt, une partie de ce matériel a été transportée vers d'autres endroits de la région par les rivières.

Il s'agit d'une région relativement nouvelle pour la viticulture : Planteur pionnier Vignoble Aquitain a créé les premiers vignobles en 1993. Depuis, d'autres établissements vinicoles tels que Morandé , Vins Baettig et le Clos des Fous ont également commencé à cultiver des cépages blancs et rouges de climat frais.

Cave des Volcans est, comme son nom l'indique, un domaine viticole dont la mission est de mettre en valeur les caractéristiques uniques des divers sols volcaniques du Chili.

« Soixante pour cent des vignes du Chili poussent sur des sols volcaniques », explique la vigneronne María del Pilar Díaz, qui dirige ce projet depuis sa création en 2009.

Díaz explique que la composition des sols volcaniques varie en diversité, allant du rocheux au sableux du nord au sud. « À Maipo, vous pouvez trouver des andésites et des tufs. En allant plus au sud vers des endroits comme Maule, on peut trouver du sable basaltique. À Malleco, le sol sableux noir du trumao est courant.

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Dans cette région, les vignes produisent de petits raisins et les rendements sont faibles. Le sol texturé, mélangé à de l'argile, permet aux racines de creuser en profondeur et assure un excellent drainage. Et avec des précipitations annuelles de 47 à 60 pouces, il s’agit d’une caractéristique naturelle importante, car les racines gorgées d’eau peuvent devenir un problème.

Au-delà du facteur sol, un climat frais permet aux raisins de mûrir lentement, conférant à ces vins un caractère équilibré. Díaz décrit les Chardonnays de Malleco comme ayant une « texture minérale, des notes crayeuses et des arômes délicats de pêches blanches ».

Vallée d'Osorno : pyroclastique

En 2006, Casa Silva s'aventure dans la région australe du Chili et plante des vignes à Futrono. Cette décision a repoussé les frontières de la viticulture chilienne plus au sud. Les vignes poussent sur une colline qui surplombe le lac Ranco, près des Andes et du volcan actif Mocho-Choshuenco.

«Les vignes poussent sur un sol volcanique qui comprend des roches et des cendres sédimentaires et pyroclastiques», explique Juan Francisco Calderón, vigneron de Casa Silva. « Ce sol est profond et biologiquement actif. »

Le sol pyroclastique est constitué de cendres et de morceaux fragmentés de matériaux solides éjectés par les éruptions volcaniques. « La première couche est composée de matériaux meubles et perméables, qui se mélangent ensuite à l'argile », note Calderón.

Calderón admet que travailler dans la vallée d'Osorno lui a apporté des connaissances agricoles et œnologiques inestimables. Le vin ne faisant pas partie de l'identité culturelle des habitants de ces régions, l'un des défis auxquels lui et son équipe ont été confrontés était le manque de travailleurs qualifiés capables de prendre soin des vignes. De plus, le sol et le climat ne sont pas vraiment adaptés à la viticulture. Le sol est acide, ce qui restreint la disponibilité des nutriments essentiels. Par conséquent, les vignerons doivent appliquer de la chaux au sol (un processus appelé « chaulage ») pour le rendre moins acide et rétablir son équilibre de pH.

Soixante pour cent des vignes du Chili poussent sur des sols volcaniques.

Être dans la région australe du Chili signifie connaître de fortes précipitations et un temps frais. C'est pour cette raison que les cépages précoces comme Sauvignon Blanc , Chardonnay , Riesling et Pinot Noir sont des choix populaires pour les viticulteurs de toute la vallée.

En raison de l’humidité élevée, les maladies fongiques constituent une menace. Par conséquent, explique Calderón, les vignerons doivent rester vigilants et augmenter la ventilation du couvert de la vigne pour atténuer le risque d'infection.

Malgré le climat extrême, Calderón est convaincu que la vallée d'Osorno possède le terroir idéal pour le vin mousseux. Casa Silva produit actuellement des vins blancs brillants, du Pinot Noir aromatique et un méthode traditionnelle vin mousseux appelé I Fervor de Lago Ranco. La teneur en alcool de ces vins varie de 11,5 à 13,5 %.

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«Nous obtenons des vins axés sur le terroir, avec des caractéristiques organoleptiques qui les distinguent de ceux de la région Centre», explique Calderón. « Les vins blancs ont une couleur plus intense, notamment le Sauvignon Blanc qui présente des reflets dorés. Ce sont des vins frais, minéraux, avec une acidité excellente et équilibrée.

La vinification au Chili s'effectue dans une large gamme de climats et de sols. Les vins issus de sols aux matières volcaniques ajoutent de la valeur aux différentes expressions que l'on peut y trouver.

La diversité des terres d'Itata, aux sols basaltiques et granitiques, continuera à fournir aux vins de l'énergie et des profils distinctifs. Tandis que dans les vallées australes de Malleco et d’Osorno, de plus en plus de vignobles installent leurs vignobles sur des sols volcaniques, indépendamment des conditions météorologiques extrêmes, de l’éloignement de la capitale du pays et du manque de travailleurs qualifiés qui constituent un défi pour les vignerons. L’avenir est en effet prometteur, car ces régions offrent aux viticulteurs chiliens l’opportunité d’exprimer une partie spécifique du terroir chilien. « Année après année, les sols volcaniques donnent de meilleurs vins avec un caractère unique », assure Calderón.

Cet article a été initialement publié dans le Numéro hiver 2024 du magazine Wine Enthusiast. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !

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