Selon la loi établie de l'État, pour obtenir une licence de vente d'alcool dans le Tennessee, il faut être résident depuis au moins deux ans. Mais, source de confusion, pour renouveler cette licence, ce que les entreprises doivent faire annuellement, ils doivent être résidents depuis au moins dix ans.

Le procureur général du Tennessee a déclaré à deux reprises que l'exigence de résidence pour une licence hors site était en violation de la Constitution américaine car elle allait à l'encontre de la clause de commerce, qui donne au gouvernement fédéral le droit de réglementer le commerce interétatique. Pour cette raison, l'application est restée incohérente.

Le Association des détaillants de vins et spiritueux du Tennessee (TWSRA) , qui représente quelque 500 détaillants dans l'État et soutient l'exigence de résidence, a menacé de poursuivre le Commission des boissons alcoolisées du Tennessee (ABC) s'ils ont accordé des licences aux nouveaux arrivants Doug et Mary Ketchum, ainsi qu'à et Total Vins et Spiritueux . Les licences ont été refusées.

Menacer les petites entreprises

Lorsque les Ketchums ont acheté Kimbrough Fine Wine & Spirits en avril 2016 à Memphis, cela semblait être la réponse à leurs besoins pressants. Ils vivaient à Salt Lake City, dans l'Utah, qui est entouré de montagnes qui piègent le froid et la pollution. Leur fille Stacie, atteinte de paralysie cérébrale, a failli mourir en 2015.

'Parfois, la pollution est si grave que vous ne pouvez même pas voir de l'autre côté de la rue', a déclaré Doug. «Elle a attrapé une pneumonie et ses poumons se sont effondrés et se sont remplis de liquide. Le médecin nous a dit qu'il ne pensait pas qu'elle réussirait une autre année à moins que nous puissions trouver un environnement plus sain. '

Le couple a pris leur argent de retraite et a cherché quelque chose qui pourrait leur donner plus de flexibilité pour passer du temps avec leur fille. Doug, ingénieur réseau, et Mary, technicienne réseau, n’avaient jamais été propriétaires d’entreprise et ne connaissaient que le secteur des boissons alcoolisées.

Mais Memphis avait un air pur. Une fois que l'ancien propriétaire de Kimbrough a assuré aux Ketchums que le directeur général, qui était avec lui depuis 20 ans, resterait, ils ont rapidement atteint un prix de vente.

Ils étaient toujours à Salt Lake lorsque la ville a approuvé leur demande, et ils ont appris de l'ABC que leur licence serait approuvée et non affectée par la période de résidence de 10 ans de l'État.

Le 21e amendement contre la clause commerciale

La TWSRA a mis à exécution sa menace et a poursuivi Total Wine, les Ketchums et l'ABC. L'association a fait valoir que le 21e amendement, mettant fin à l'interdiction, donne aux États le droit de réglementer les ventes d'alcool en accordant des licences de vente au détail ou en gros uniquement aux personnes ou entités qui ont résidé dans l'État pendant un temps spécifié. Le 21e amendement l'emportait donc sur la clause commerciale. Les premières décisions des tribunaux n'étaient pas d'accord.

«Alors, nous sommes allés devant le tribunal de district fédéral et nous avons gagné là-bas», a déclaré Doug. «Ensuite, la [TWSRA] a fait appel auprès de la cour de circuit [américaine] et nous y avons gagné.»

Si TWSRA avait gagné, le nombre de magasins d'alcool à grande surface et de petits détaillants maman-et-pop aurait été sévèrement limité, réduisant ainsi la concurrence et empêchant les consommateurs d'obtenir peut-être des vins meilleurs ou différents à des prix inférieurs.

À la Cour suprême

En cours de route, les Ketchums ont obtenu leur licence, tout comme Total Wine and Spirits. «Mais ensuite, il a été renvoyé à la Cour suprême et nous ne pouvions pas nous le permettre», a déclaré Doug.

Alors que les groupes aiment Grossistes en vins et spiritueux d'Amérique , Conférence nationale des législatures d'État , Association nationale des grossistes de bière , Institut Cato et Action des consommateurs avec au moins 10 autres déposaient des mémoires d'ami de la cour, soutenant un côté ou l'autre, les Ketchum ont dû se retirer.

Il a fallu attendre le Institut pour la justice , s'est porté volontaire pour les représenter à titre gracieux afin que les Ketchums puissent participer et passer leur journée à la Cour suprême, qui est fixée au 16 janvier.

«Nous avons pris cette affaire parce que c’est une occasion extrêmement importante de faire comprendre que les États ne peuvent pas discriminer les étrangers ou les résidents nouvellement arrivés», a déclaré Michael Bindas, avocat à l’Institut pour la justice. «La Constitution protège le droit de tous les Américains, qu’il s’agisse d’États américains ou de résidents nouvellement arrivés, de faire du commerce et les lois du Tennessee abrégent ce droit.»

Un représentant de Total Wine and Spirits a déclaré que la société ne commentait jamais les litiges en cours comme une question de politique. La Tennessee Wine and Spirits Retailers Association n'a pas non plus renvoyé d'e-mails demandant un commentaire.

Les plaidoiries dans l'affaire de la Cour suprême des États-Unis, n ° 18-96, Tennessee Wine and Spirits Retailers Association contre Clayton Blair, et al., Sont prévues pour le mercredi 16 janvier.