Quelque part au croisement des adages selon lesquels «les bonnes choses viennent en petits emballages» et «les grands vins viennent de pays marginaux», vous trouverez l’industrie du vin de la Nouvelle-Écosse. La plus petite région viticole du Canada, la Nouvelle-Écosse, est suspendue au côté atlantique de l’Amérique du Nord, une frontière extrême balayée par le vent et la mer.

Son emplacement ne fournit pas seulement à la Nouvelle-Écosse les brises de mer rafraîchissantes et les effets modérateurs essentiels à ses vins de climat frais et acidulés. C'était également l'une des premières escales des explorateurs européens. Des vignes ont été plantées pour la production de vin dès le 17^esiècle - une des premières cultures en Amérique du Nord. Avec des sols sculptés par les glaciers de la période glaciaire et des raisins hybrides résistants à la mer bénéficiant d'un traitement préférentiel, les vins de la Nouvelle-Écosse sont aussi singulièrement uniques qu'ils viennent.

C’est aussi l’une des régions les plus difficiles au monde pour la vigne. Une sélection minutieuse du site et une viticulture dédiée sont nécessaires pour survivre aux hivers froids et neigeux. Avec des températures qui descendent bien en dessous de zéro, les vignes doivent être dormantes et protégées pour survivre. Lors de bons hivers, il y a suffisamment de neige pour igloo et protéger les vignes, avec des spécimens plus jeunes vulnérables et des greffes nécessitant parfois un terrassement.

Planters Ridge

La province produit moins de 500 000 caisses par année - une goutte d'eau par rapport aux 21 millions de caisses produites chaque année dans tout le pays. La vinification commerciale ne s'est vraiment implantée dans la région qu'au cours des 25 dernières années. Aujourd'hui, il y a plus de 70 producteurs, environ 20 établissements vinicoles et 800 acres sous vigne dans sept régions de la Nouvelle-Écosse.

«Vous devez accepter l'acidité. Cela ne tombe tout simplement pas ici. » —Simon Rafuse, domaine viticole Blomidon

La vallée de l'Annapolis et la vallée du Gaspereau sont les principales régions viticoles, deux vallées est-ouest qui se déploient dans la baie de Fundy, qui présente les plus hautes marées du monde. Le décalage quotidien des marées (jusqu'à 53,5 pieds) transforme les vallées en deux couloirs de modération. Cela permet de rafraîchir les brises estivales et une grande masse d'eau non gelée en hiver, ce qui permet aux raisins de prospérer.

Près du quart des établissements vinicoles de la Nouvelle-Écosse produisent des vins mousseux pour profiter de la saison de croissance hyper-prolongée de la région.

Vigneron Jean-Benoit Deslauriers marchant dans le vignoble de Benjamin Bridge

Jean-Benoit Deslauriers, vigneron de la maison de vins mousseux la plus réputée au Canada, Pont Benjamin , dit que la maturité phénolique trouvée à Sonoma en août atteint les mêmes niveaux en Nouvelle-Écosse en novembre. Cela donne des mois de plus de maturité aux raisins, et cela maintient également un faisceau laser d'acidité.

«On trouve souvent de la grandeur dans le vin lorsque le potentiel de maturité optimale est atteint à la 11e heure», explique Deslauriers. «Quelle meilleure illustration de ce principe que de cultiver en Nouvelle-Écosse?»

«Il faut accepter l'acidité», déclare Simon Rafuse, vigneron chez Domaine viticole Blomidon . 'Cela ne tombe pas ici.'

Régions viticoles en hausse

Benjamin Bridge a mis l'accent sur les cépages champenois traditionnels, le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier pour sa méthode traditionnelle pétillante. Comme d'autres vignobles de la Nouvelle-Écosse, cependant, il produit également des vins à partir de plusieurs cépages hybrides résistants à l'hiver.

Les raisins blancs aromatiques, hybrides et vinifera, sont utilisés pour les vins de marque de l'appellation Tidal Bay. Les raisins que l'on trouve couramment dans ces vins blancs brillants, croquants et floraux sont l'Acadie Blanc, le Vidal, le Geisenheim, la Petite Milo, l'Ortega, le Seyval Blanc et le Pinot Gris.

Tidal Bay couvre toute la Nouvelle-Écosse et les raisins doivent être des variétés approuvées, cultivés à 100% en Nouvelle-Écosse et ne contenant pas plus de 11% d'alcool. Un jury de dégustation évalue les vins pour s'assurer qu'ils démontrent le profil gustatif distinctif de la Nouvelle-Écosse: fruits verts frais et vifs, acidité dynamique et minéralité caractéristique.

Vignes de Chardonnay

Craig Pinhey, co-auteur de Le guide des amateurs de vin du Canada atlantique , voit l’avenir des vins de la Nouvelle-Écosse s'élever aussi haut que les marées de la baie de Fundy.

«Je pense que les plantations de vinifera vont augmenter, et nous verrons plus de bons Riesling, Chardonnay et Pinot Noir comme vins de table, ainsi que d’autres vinifera moins connus», dit-il. «En ce qui concerne le mousseux, nous avons montré que nous pouvions produire d'excellents vins mousseux de qualité traditionnelle à partir de vinifera classique et d'hybrides, mais la question est de savoir si le marché peut le supporter. Nous pouvons certainement y arriver s'il existe un marché pour cela.

Deslauriers ne voit aucune raison de ne pas essayer.

«Il est logique qu'un microclimat non stéréotypé, qui est à la limite, ne se traduise pas par un terroir polyvalent capable d'exceller dans la poursuite de différents styles», dit-il. «Si un environnement spécialisé équivaut à des produits spécialisés, l’avenir de la Nouvelle-Écosse consiste à prendre le saut de la foi en se concentrant sur les quelques styles qui peuvent être obtenus à un niveau élevé, comme la méthode traditionnelle pétillante et les blancs croustillants et aromatiques.